话说伍员，也就是伍子胥啦，这老兄是监利人，长得那叫一个高大威猛，身高一丈，腰粗得像水桶，眉毛宽得有一尺，眼睛瞪起来像闪电，力气大得能扛鼎拔山，文韬武略样样精通，那可是世子太师连尹奢的儿子，棠君尚的弟弟。尚和员都跟着他们的父亲奢在城父待着。
鄢将师奉了楚平王的命令，想去诱骗伍家这俩儿子入朝。他先见到了伍尚，然后就想见见伍员。
伍尚拿着父亲的亲笔信进了里屋，给伍员看，还说：“老爸有幸没死，咱哥俩还能封侯，使者就在门口呢，弟弟你赶紧出去见见。”伍员眼珠子一转，心里想：“老爸能免死就不错了，咱哥俩有啥功劳能封侯？这肯定是在忽悠我，去了准得掉脑袋！”于是就跟伍尚说：“这是个陷阱，咱可不能去。”伍尚却像个榆木疙瘩，还坚持说：“老爸都写信了，怎么会骗咱们呢？”伍员急得直跺脚，说：“咱老爸对国家忠心耿耿，他知道我肯定要报仇，所以这是让咱俩一起去送死，好绝了后患。”伍尚还是不相信，嘟囔着：“你这是瞎猜。万一老爸的信是真的，咱要是不去，那不就成不孝子了吗？”伍员没办法，说：“那行，我来算一卦看看吉凶。”
伍员摆弄了一会儿卦象，然后脸色一变，说：“哎呀，今天是甲子日，这时候加在巳时，支伤日下，气不相受，这是主君欺臣、父欺子的卦象啊。去了肯定得被咔嚓，还封啥侯呢？”伍尚还是不死心，说：“我也不是贪图那侯爵，就是想见见老爸。”伍员气得直翻白眼，说：“楚人就怕咱兄弟在外面，肯定不敢杀老爸。你要是去了，那就是催着老爸快点死！”伍尚却像着了魔一样，流着泪说：“父子之间的感情，那是打心眼里出来的。能再见上一面，就是死也甘心了。”伍子胥这下可真是无语了，仰天长叹：“我要是跟你一起去，那不是白白送死吗？啥用都没有。哥，你非要去，那咱俩就只能在这儿拜拜了。”伍尚也哭得稀里哗啦，问：“弟弟，那你要去哪儿呢？”伍员咬着牙说：“谁能帮我报仇，我就跟谁！”伍尚知道自己劝不住弟弟了，就说：“我的本事远不如你，我回楚国，你去别的国家吧。我以死陪老爸，这是孝；你去报仇，这也是孝。以后咱俩各走各的路，怕是再也见不着了。”
伍子胥恭恭敬敬地给伍尚磕了四个响头，算是诀别了。伍尚擦了擦眼泪，出去跟鄢将师说：“我弟弟不愿意封爵，我也没办法。”鄢将师只好带着伍尚上车走了。
伍奢见伍尚一个人回来了，心里那个气啊，长叹一声：“我就知道员儿不会来！”
费无极那家伙又在楚平王耳边煽风点火，说：“伍员还在外面呢，得赶紧抓住他，晚了他可就跑了。”楚平王听了他的话，马上派大夫武城黑带着二百个精兵，去抓伍子胥。
伍子胥得到消息，哭得鼻涕一把泪一把，说：“这下我老爸和哥哥肯定是没救了！”他赶紧跟老婆贾氏说：“我得逃到别的国家去，借兵回来报这血海深仇，没办法照顾你了，这可咋整？”贾氏那也是个烈性女子，眼睛一瞪，说：“大丈夫心里装着父兄的大仇，哪还顾得上我这个妇道人家？你赶紧走，别婆婆妈妈的！”说完，转身进屋就上吊自杀了。伍子胥哭得昏天黑地，草草地把老婆埋了，收拾好包袱，穿上素色的袍子，背上弓，佩上剑，撒腿就跑。
还没到半天，楚国的追兵就到了，把伍子胥家围了个水泄不通，可搜了半天也没找到伍子胥，他们琢磨着伍子胥肯定是往东跑了，就催着车夫拼命追。追了大概三百里，到了一个荒无人烟的地方。伍子胥一看，张弓搭箭，“嗖”的一声，就把车夫给射死了，然后又把箭头对准武城黑。武城黑吓得腿都软了，赶紧下车想跑。伍子胥大喝一声：“本来想杀了你，今天先饶你一命，回去告诉楚王，要是他还想保住楚国的江山，就赶紧放了我老爸和哥哥。不然的话，我非灭了楚国，亲手砍下楚王的脑袋不可！”
武城黑吓得屁滚尿流，回去跟楚平王报告：“伍子胥早就跑没影了！”楚平王气得暴跳如雷，马上命令费无极把伍奢父子押到集市上斩首。临刑前，伍尚对着费无极破口大骂：“你这个奸臣，就会在楚王面前进谗言，害死忠良！”伍奢赶紧拦住他，说：“咱们做臣子的，为了国家死，这是本分。忠奸自有公论，骂他有啥用？只是员儿没回来，我担心楚国的君臣以后怕是没安稳日子过喽！”说完，就伸长脖子等着挨刀。周围的老百姓看到这一幕，都哭得稀里哗啦，眼泪止不住地流。这一天，天空阴沉沉的，狂风呼啸，好像也在为这悲惨的事情哭泣。有个史官还写了一首诗：
“惨惨悲风日失明，三朝忠裔忽遭坑。
楚庭从此皆谗佞，引得吴兵入郢城。”
楚平王还不死心，问：“伍奢临死前有没有说什么？”费无极说：“他没说啥，就是念叨着伍子胥没抓到，楚国君臣都睡不安稳。”楚平王眼睛一瞪，说：“伍子胥肯定没跑远，再去追！”于是又派左司马沈尹戍带着三千人，去追伍子胥，非要把他抓回来不可。
伍子胥一路跑到大江边，眼珠子一转，想出个主意。他把身上穿的白袍脱下来，挂在江边的柳树上，又把鞋子扔在江边，换上一双草鞋，顺着江边往下游跑。沈尹戍追到江口，看到了伍子胥的白袍和鞋子，回去跟楚平王报告：“伍子胥不知道跑到哪里去了。”费无极眼珠子滴溜一转，又想出个坏点子，跟楚平王说：“大王，我有个主意，能让伍子胥上天无路，入地无门。”楚平王急着问：“啥主意？快说！”费无极说：“咱们先在各地张贴告示，不管是谁，只要能抓住伍子胥，就赏他五万石粮食，封他做上大夫；要是敢收留或者放走伍子胥，全家都得砍头。再通知各个关卡渡口，对过往的行人严加盘查。然后派使者去告诉各国诸侯，谁也不许收留伍子胥。这样一来，他就走投无路了，就算一时抓不到他，他孤孤单单的，也成不了啥气候。”
楚平王一听，觉得这主意不错，就全都照办了。到处都贴着伍子胥的画像，各个关卡都查得特别严，伍子胥的日子可不好过了。
再说伍子胥沿着江边往下跑，一心想着去吴国，可这路太远了，一时半会儿也到不了。他突然一拍脑袋，想起：“太子建逃到宋国去了，我不如去找他。”于是就朝着睢阳的方向前进。
走到半路上，伍子胥远远地看见一群车马过来，他心里一惊，还以为是楚国的追兵，吓得赶紧躲到树林里，偷偷地观察。等车马走近了，他才发现是老朋友申包胥，这两人以前可是拜过把子的铁哥们。申包胥这是出使别的国家回来，正好路过这里。伍子胥赶紧从树林里跑出来，站在车左边。申包胥一看是伍子胥，也赶紧下车，惊讶地问：“子胥，你怎么一个人跑到这儿来了？”伍子胥一把鼻涕一把泪地把楚平王冤杀父兄的事说了一遍。申包胥听了，心里也不好受，皱着眉头说：“楚王虽然做得不对，可他毕竟是国君啊。你们家世代都吃楚国的俸禄，这君臣的名分早就定了。你怎么能因为这个就跟国君作对呢？”伍子胥气得跳脚，说：“以前桀、纣被臣子杀了，那是因为他们无道！楚王干的这些事，哪一件是人干的？他抢了儿媳妇，废了太子，听信谗言，杀害忠良。我去攻打楚国，那是为了给楚国除掉这些坏人，再说我还有血海深仇呢。要是不报这个仇，我伍子胥誓不为人！”申包胥听了，也很无奈，说：“我要是劝你不报这个仇，那就是不忠；要是不劝你，又觉得你这样做不孝。你好自为之吧。不过你放心，咱们朋友一场，我绝对不会把你的事说出去。但是你要是真的把楚国给灭了，我也一定会想办法把楚国再救回来。”伍子胥知道申包胥是个说到做到的人，跟他告别后就继续赶路了。
没几天，伍子胥就到了宋国，找到了太子建。两人一见面，就抱头痛哭，又把楚平王的恶行痛骂了一顿。伍子胥问太子建：“你见过宋国的国君吗？”太子建哭丧着脸说：“宋国现在正乱着呢，君臣之间互相攻打，我还没来得及去拜见。”
原来，宋国的国君叫佐，是宋平公的小妾生的儿子。宋平公听了寺人伊戾的谗言，把太子痤杀了，立佐为国君。这佐长得不咋地，性格还软弱，私心重，又没信用，特别讨厌世卿华氏家族的势力太大，就和公子寅、公子御戎、向胜、向行等人商量着要除掉华氏家族。
向胜这小子嘴不严，把这个计划告诉了向宁。向宁和华向、华定、华亥关系好，他们就先下手为强，华亥假装生病，大臣们都来看他，华亥趁机把公子寅和御戎抓起来杀了，又把向胜、向行关在仓库里。宋元公听说了，赶紧亲自坐车到华氏家门口，请求放了向胜和向行。华亥却趁机把宋元公也给劫持了，还索要世子和亲信大臣做人质，才肯答应他的请求。宋元公没办法，说：“以前周、郑两国互相交换人质，这事儿也不是没有过。我把世子送到你家做人质，你也得把儿子送到我这儿来。”
华氏家族商量了一下，就把华亥的儿子无戚、华定的儿子启、向宁的儿子向罗，送到宋元公那儿做人质。宋元公也把世子栾和他的同母弟弟辰、公子地，送到华亥家里做人质。华亥这才放了向胜、向行，让宋元公回宫。
宋元公和夫人每天都想着世子栾，每天都要到华氏家里去，看着世子吃完饭才肯回宫。华亥觉得这样很不方便，就想把世子送回宫去。宋元公一听，高兴得不得了。可是向宁却不同意，说：“咱们之所以要人质，就是因为不信任对方。要是把人质送回去，肯定会有大祸临头！”宋元公听说华亥反悔了，气得火冒三丈，把大司马华费遂叫来，让他带兵去攻打华氏家族。华费遂说：“世子还在他们手里，您就不担心吗？”宋元公咬着牙说：“生死有命，我实在受不了这种耻辱了！”华费遂见宋元公心意已决，也没办法，说：“您既然决定了，我也不敢袒护自己的家族，违背您的命令。”当天就整顿军队，宋元公把华无戚、华启、向罗都给杀了，然后去攻打华氏家族。华登和华亥关系好，赶紧跑去告诉华亥。华亥马上召集家里的士兵迎战，结果打了败仗。向宁想把世子杀了，华亥却说：“咱们已经得罪了国君，要是再杀了他的儿子，别人会怎么说我们呢？”于是就把人质都送回去，和他的党羽一起逃到陈国去了。
华费遂有三个儿子，大儿子华豸区，二儿子华多僚，三儿子华登。华多僚和华豸区一直不和，趁着华氏家族内乱，就在宋元公面前说华豸区的坏话：“华豸区其实和华亥、华定是一伙的，现在他们从陈国派人来叫他，他肯定是要做内应！”宋元公这个糊涂蛋，居然相信了他的话，派寺人宜僚去告诉华费遂。华费遂说：“这肯定是多僚在诬陷他。您既然怀疑豸区，那就把他赶走算了。”华豸区的家臣张匄，无意中听到了这件事，就去问宜僚。宜僚不肯说，张匄拔出剑来，说：“你要是不说，我就杀了你！”宜僚吓得赶紧把事情都告诉了他。张匄回去告诉华豸区，让他杀了华多僚。华豸区却叹了口气，说：“华登已经逃到国外了，这已经让父亲很伤心了。我们兄弟再互相残杀，以后还怎么在这个世上立足呢？我还是走吧。”
华豸区去跟父亲告别，张匄也跟着他。正好华费遂从朝廷里出来，华多僚给他赶车。张匄一看，气得眼睛都红了，拔出剑来，一下子就把华多僚给砍死了，然后劫持着华费遂一起出了卢门，在南里驻扎下来，还派人到陈国去，把华亥、向宁等人叫回来，一起商量着怎么叛乱。
宋元公拜乐大心为大将，带兵去包围南里。华登跑到楚国去借兵，楚平王派薳越带着军队来救华氏家族。伍子胥听说楚国的军队要来了，心里想：“宋国不能待了！”于是就和太子建以及他的母亲和儿子，往西逃到郑国去了。有诗为证：
“千里投人未息肩，卢门金鼓又喧天。
孤臣孽子多颠沛，又向荥阳快着鞭。”
楚国的军队来救华氏家族，晋国的顷公也带着诸侯来救宋国。诸侯们都不想和楚国打仗，就劝宋国放了华亥、向宁等人，让他们逃到楚国去。两边就这么罢兵了，这是后话。
这时候，郑国的上卿公孙侨刚去世。郑定公伤心极了，一直很佩服伍子胥是三代忠臣的后代，又英勇无比。而且当时晋国和郑国关系不错，都和楚国是仇人。郑定公听说太子建来了，高兴得不得了，马上让人安排住处，好吃好喝地招待他们。太子建和伍子胥每次见到郑定公，都要哭诉自己的冤屈。郑定公说：“郑国的兵力不多，也不够强大，帮不了你们什么忙。你们要是想报仇，为什么不去找晋国呢？”太子建就把伍子胥留在郑国，自己亲自去晋国见晋顷公。晋顷公详细地问了情况，把他安排在馆驿里住下，然后召集六卿一起商量怎么攻打楚国。
这六卿是谁呢？就是魏舒、赵鞅、韩不信、士鞅、荀寅、荀跞。当时这六卿掌权，谁也不服谁，国君的势力很弱，大臣们的权力很大，晋顷公也做不了主。其中只有魏舒和韩不信名声还不错，其他四个都是贪图权势的家伙，尤其是荀寅，特别喜欢收受贿赂。郑国的子产当政的时候，还能和晋国抗衡一下，晋国的大臣们都有点怕他。后来游吉代替子产执政，荀寅偷偷地派人去向游吉要好处，游吉没答应，荀寅就对郑国怀恨在心。这次，荀寅偷偷地向晋顷公献计：“郑国在晋国和楚国之间摇摆不定，早就有二心了。现在楚国的世子在郑国，郑国肯定会相信他。如果世子能做内应，我们起兵灭了郑国，就把郑国封给太子，然后再慢慢地想办法灭楚，这不是很好吗？”晋顷公听了他的话，觉得有道理，就派荀寅把这个计划偷偷地告诉太子建。太子建一听，高兴得嘴都咧到耳根子了，马上就答应了。
太子建告别了晋顷公，回到郑国，和伍子胥商量这件事。伍子胥一听，气得直摇头，说：“以前秦国的杞子、杨孙想偷袭郑国，结果没成功，最后连个落脚的地方都没有。人家郑国对我们这么好，我们怎么能算计他们呢？这是投机取巧的办法，肯定不行！”太子建却被利益冲昏了头脑，说：“我已经答应晋国的君臣了！”伍子胥着急地说：“你不答应晋国，也没有罪；要是去算计郑国，那就是不讲信义，以后还怎么做人呢？你要是一定要这么做，大祸马上就会临头！”
太子建一心想着得到郑国，根本不听伍子胥的劝告，还用自己的家财私下招募了一些勇猛的人，又和郑定公身边的人勾结，希望他们能帮助自己。这些人收了太子建的贿赂，就互相串通。
晋国也偷偷地派人到太子建那里，商量起兵的日期，可这事儿不知怎么就泄露出去了，有人偷偷地向郑定公告了密。郑定公和游吉一合计，觉得这事儿不妙，就把太子建叫到后花园游玩，还不让他的随从跟着进去。
喝了几杯酒之后，郑定公皮笑肉不笑地对太子建说：“我好心好意收留你，也没亏待过你吧？你怎么能恩将仇报，打起我的主意呢？”太子建一听，心里“咯噔”一下，脸上一阵白一阵红，还想狡辩：“我……我可没这意思。”郑定公也不跟他废话，直接让左右的人把证据拿出来对质。这下子，太子建哑口无言，知道事情败露了。郑定公气得吹胡子瞪眼，大手一挥，喝令力士：“把这个忘恩负义的家伙给我拿下，就地正法！”就这样，太子建被斩了，连带着那些收了贿赂却不告发的随从，二十多个人头落地。
伍子胥正在馆驿里待着，突然感觉心跳得厉害，像敲鼓一样，眼皮也直跳，心里琢磨：“坏了，太子肯定是出事了！”果不其然，没过一会儿，太子建的随从慌慌张张地跑回馆驿，哭丧着脸说：“先生，不好了！太子被郑伯杀了！”伍子胥一听，脑袋“嗡”的一声，知道郑国是待不下去了，赶紧带着太子建的儿子胜，逃出了郑城。
这一路可真是艰难啊，伍子胥和胜昼伏夜行，提心吊胆，生怕郑国的追兵追上来。他们一路向东走，路过陈国的时候，伍子胥心里想：“这陈国也不是久留之地。”于是，又马不停蹄地继续往东走。
走了几天几夜，眼瞅着就快到昭关了。那昭关在小岘山的西边，两座山紧紧地挨着，中间就留了一个小口，这可是庐、濠两地往来的必经之路。出了昭关，就是波涛滚滚的大江，是通往吴国的水路，地势险要得很，平时就有官兵把守。最近因为要抓伍子胥，楚平王还特意派了右司马薳越带着大军驻扎在这儿，盘查得那叫一个严，简直是插翅难逃。
伍子胥带着胜走到历阳山，离昭关大概还有六十里地的时候，实在是走不动了，就躲进深山老林里，心里犯起了愁：这可怎么过去呢？
正发愁呢，突然有个老头拄着拐杖慢悠悠地走了过来，径直走进了树林。这老头看见伍子胥，一下子就被他的相貌吸引住了，走上前去作揖行礼。伍子胥吓了一跳，赶紧回礼。老头眯着眼睛，笑着说：“看你这模样，是不是伍家的孩子啊？”伍子胥心里一惊，警惕地问：“您怎么会这么问？”老头不紧不慢地说：“我是扁鹊的徒弟东皋公，年轻的时候到处行医，现在老了，就隐居在这儿。前几天，薳将军有点小毛病，让我去看看。我在关上看到挂着伍子胥的画像，跟你长得太像了，所以就问问。你不用瞒着我，我家就在山后面，要不你跟我去坐坐，咱们商量商量。”伍子胥心想，这老头看起来不一般，说不定能帮上忙，就带着胜跟着东皋公走了。
走了大概几里地，就看到一座茅草屋。东皋公把伍子胥他们领进草堂，伍子胥恭恭敬敬地拜了两拜，东皋公连忙还礼，说：“这儿还不是你能安心待的地方。”说着，就把他们领到堂后西边的一个小篱笆门，穿过一个竹园，园后有三间土屋，门特别小，得低着头才能进去。屋里有床有桌子，窗户小小的，透进一点光来。东皋公让伍子胥坐在上座，伍子胥指着胜说：“这是小主人，我应该在旁边伺候。”东皋公问：“这孩子是谁啊？”伍子胥说：“他是楚太子建的儿子，名胜。我就是伍子胥，看您是个有德行的长辈，所以不敢隐瞒。我和父兄有不共戴天之仇，一定要报仇雪恨，希望您能帮帮我，千万别把我的事说出去。”
东皋公让胜坐在上座，自己和伍子胥面对面坐下，说：“我这人只会救人，怎么会害人呢？你在这儿住个一年半载的，也没人会发现。不过昭关把守得太严了，你想过去可不容易，得想个万无一失的办法才行。”伍子胥“扑通”一声跪在地上，哀求道：“先生要是能帮我脱离险境，我以后一定重重报答您！”东皋公连忙扶起他，说：“你先别急，在这儿安心住下，我去想想办法，一定送你君臣二人过关。”伍子胥感激不尽，连连道谢。
从那以后，东皋公每天好酒好菜招待他们，可就是不提过关的事儿。伍子胥在这儿待了七天，心里像猫抓一样难受，忍不住对东皋公说：“我心里装着血海深仇，这日子过得太慢了，感觉像死了一样。先生您一片好心，难道就不可怜可怜我吗？”东皋公笑着说：“我已经想好了，就是在等一个人，他还没到呢。”伍子胥听了，心里直犯嘀咕，不知道这老头葫芦里卖的什么药。
这天晚上，伍子胥翻来覆去睡不着，心里琢磨着：这可怎么办呢？要是现在离开东皋公，自己肯定过不了关，说不定还会惹来杀身之祸；要是继续在这儿等，又不知道要等到什么时候，而且这老头等的人到底是谁呢？他越想越着急，干脆起床在屋里走来走去，不知不觉天就亮了。
突然，东皋公敲门进来，看见伍子胥，惊讶地说：“哎呀，你的头发和胡子怎么突然变白了？是不是愁得啊？”伍子胥不信，拿镜子一照，自己也吓了一跳，原本乌黑的头发和胡须变得雪白。看来“伍子胥过昭关，一夜愁白了头”这话还真不是吹牛。伍子胥气得把镜子扔在地上，放声大哭：“我这仇还没报呢，头发就白了，老天爷啊，你这不是捉弄我吗？”东皋公却笑着说：“你别难过，这是好事儿啊！”
伍子胥哭着问：“这怎么能是好事呢？”东皋公说：“你本来长得高大威猛，别人一眼就能认出来，现在头发胡子变白了，一下子很难认出来，正好可以混过昭关。而且我等的人也到了，咱们的计划能成了！”伍子胥赶紧问：“什么计划？”
东皋公说：“我有个朋友叫皇甫讷，住在西南七十里的龙洞山。这人身高九尺，眉毛宽八寸，长得和你有几分相像。让他扮成你，你扮成仆人，要是他被抓住了，趁着混乱，你就有机会抢过昭关。”伍子胥担心地说：“这办法倒是不错，可就是连累了您的朋友，我这心里过意不去啊。”东皋公摆摆手，说：“这你不用担心，我自有办法救他。我已经把事情都跟他说清楚了，他也是个仗义的人，二话没说就答应了。”
说完，东皋公就派人把皇甫讷请到土屋里，伍子胥一看，还真有三分像自己，心里暗暗高兴。东皋公又拿出药汤，让伍子胥洗脸，把脸色也变了变。等到黄昏时分，让伍子胥脱下素服，给皇甫讷穿上，又拿了一身紧身褐衣给伍子胥穿上，扮成仆人，胜也换了衣服，打扮成村里小孩子的样子。伍子胥和胜恭恭敬敬地给东皋公磕了四个响头，说：“如果以后我们有出头之日，一定不会忘记您的大恩大德！”
东皋公笑着说：“我是可怜你受了冤屈，想帮你一把，可不是为了图报答。”
伍子胥和胜跟着皇甫讷，连夜往昭关赶去。天快亮的时候，终于到了昭关。
再说那楚将薳越，在关上坚守着，下了死命令：“凡是从北边往东走的人，一定要仔细盘查，查清楚了才能过关！”关前还挂着伍子胥的画像，比对得可严了。真可谓是“水泄不通，鸟飞不过”。皇甫讷刚到关口，守关的士兵一看，这人长得和画像上的伍子胥太像了，而且穿着素服，神色慌张，马上就把他拦住，进去报告薳越。薳越一听，飞一般地冲出关来，远远一看，心里乐开了花：“没错，就是伍子胥！”立刻大声命令左右：“给我把他拿下！”士兵们一拥而上，把皇甫讷押进了关上。皇甫讷假装不知道发生了什么事，一个劲儿地喊冤，求他们放了自己。
这时候，守关的将士和周围的老百姓听说抓住了伍子胥，都像看稀奇一样，纷纷跑过来看热闹。伍子胥趁着这个机会，带着胜混在人群里，趁着混乱，跟着人群慢慢地往关外挪。这时候大家都以为伍子胥已经被抓住了，也没人注意他们。伍子胥就这样挤挤挨挨地，终于混出了昭关。这可真是“鲤鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不来”。有诗为证：
“千群虎豹据雄关，一介亡臣已下山。
从此勾吴添胜气，郢都兵革不能闲。”
再说楚将薳越，把皇甫讷绑起来，准备严刑拷打，让他招供。皇甫讷大声分辨：“我是龙洞山下的隐士皇甫讷，想跟着老朋友东皋公出关去东边游玩，我可没犯什么法，你们为什么抓我？”薳越听他的声音，觉得有点不对劲，心里犯起了嘀咕：“伍子胥的眼睛像闪电，声音像洪钟，这个人虽然长得像，但是声音又小又尖，难道是路上受了风霜，变了样？”
正在薳越疑惑的时候，突然有人报告：“东皋公来见。”薳越让人把皇甫讷押到一边，把东皋公请进来，两人互相行礼，坐下之后，东皋公笑着说：“我听说将军抓住了伍子胥，特地来祝贺。”薳越皱着眉头说：“我手下的人抓住了一个人，长得像伍子胥，但是他不承认。”东皋公说：“将军和伍子胥父子都在楚国当官，难道还分不清真假吗？”薳越尴尬地说：“伍子胥的眼睛和声音我记得清楚，这个人眼睛小，声音也不对，我怀疑是他受了太多苦，变了样子。”东皋公说：“我和伍子胥也见过面，让我来看看这个人，就知道是不是真的了。”薳越让人把皇甫讷带过来，皇甫讷一看到东皋公，就大声喊：“你不是说好了在关前等我吗？怎么来得这么晚，害我受苦！”东皋公笑着对薳越说：“将军，你搞错了，这是我的老乡皇甫讷，我们约好一起出关游玩，没想到他先走了一步。你要是不信，我这儿有过关的文牒，怎么能把他当成伍子胥呢？”说完，从袖子里拿出文牒，递给薳越看。薳越一看，知道自己弄错了，脸涨得通红，赶紧亲自给皇甫讷解开绳子，还赔着笑脸说：“这都是手下的人认错了，您可千万别见怪。”东皋公也笑着说：“将军这也是为了朝廷办事，我怎么会怪您呢？”薳越为了表示歉意，还拿出金帛送给东皋公，作为他们东游的盘缠。东皋公和皇甫讷也不客气，收下礼物，告辞下关。薳越又重新整顿军队，继续坚守关口。
伍子胥过了昭关，心里别提多高兴了，脚步也轻快了许多。走了没几里路，突然遇到一个人，伍子胥一看，原来是昭关的击柝小吏左诚。这左诚以前是城父人，跟着伍家父子打过猎，所以一眼就认出了伍子胥。左诚看到伍子胥，惊讶得下巴都快掉了，指着他说：“朝廷正到处抓你呢，你怎么过的关？”伍子胥脑子一转，说：“楚王知道我有一颗夜光宝珠，问我要。这珠子被别人拿走了，我正要去取回来。刚才已经跟薳将军说过了，他看我可怜，就放我过来了。”左诚根本不信，冷笑着说：“楚王有令，谁要是放了你，全家都得砍头！我看你还是跟我回关上，跟主将说清楚，不然我可担不起这个责任。”伍子胥眼睛一瞪，说：“你要是把我带回去，我就说宝珠已经给你了，到时候你怎么解释？不如做个人情放了我，以后说不定还有好处呢！”左诚知道伍子胥厉害，自己不是对手，心里虽然害怕，但也不敢违抗，只好咬咬牙，放伍子胥走了。伍子胥赶紧带着胜向东跑去，左诚回到关上，也不敢把这件事说出去。
伍子胥一路狂奔，到了鄂渚，远远地看到大江，江水浩浩荡荡，波涛汹涌，一眼望不到边，可是江上连一条船都没有。伍子胥前有大江挡路，后有追兵，心里急得像热锅上的蚂蚁。正在这时，突然看到一个渔翁驾着船，从下游逆流而上。伍子胥像看到救星一样，拼命挥手大喊：“渔父，快渡我过河！快啊！”渔翁刚想把船靠岸，突然看到岸上还有人在走动，就唱起歌来：“日月昭昭乎侵已驰，与子期乎芦之漪。”伍子胥一听，明白了渔翁的意思，赶紧带着胜往下游的芦洲跑去，躲在芦苇丛里。
过了一会儿，渔翁把船划到岸边，却不见了伍子胥，又唱起歌来：“日已夕兮，予心忧悲，月已驰兮，何不渡为？”伍子胥和胜赶紧从芦苇丛里钻出来，渔翁急忙招手让他们上船。伍子胥和胜踩着石头上了船，渔翁一篙撑开船，划着桨，船像箭一样向对岸驶去。
不到一个时辰，船就到了对岸。渔翁笑着说：“昨晚我做了个梦，梦到将星落到我的船上，我就知道今天肯定会有贵人让我渡。看你这模样，肯定不是普通人，能跟我说说你是谁吗？”伍子胥见渔翁是个善良的人，就把自己的身份告诉了他。渔翁听了，不禁感叹：“你真是个可怜的人啊！”说完，就进村里去取吃的。
伍子胥和胜在船上等了很久，渔翁还没回来。伍子胥心里犯起了嘀咕：“这人心隔肚皮，他会不会是去叫人来抓我呢？”想到这儿，伍子胥带着胜又躲进了芦苇深处。
又过了一会儿，渔翁拿着麦饭、鲍鱼羹和盎浆回来了，到树下一看，伍子胥不见了，就大声喊：“芦中人，芦中人，我可不是为了贪图钱财才救你的！”伍子胥听了，这才从芦苇里出来。渔翁说：“我知道你又饿又累，特意去给你拿吃的，你怎么还躲着我呢？”伍子胥感激地说：“我的命现在都在您手里，心里害怕，所以才躲起来，不是故意的。”渔翁把食物递给他们，伍子胥和胜狼吞虎咽地吃了起来。
吃完，伍子胥把身上的佩剑解下来，递给渔翁，说：“这是先王赐给我家的，祖父、父亲传了三代了，上面有七星，值不少钱，就当是报答您的救命之恩吧。”渔翁却笑着说：“我听说楚王悬赏，抓住你能赏五万石粮食，封上大夫。我要是为了钱财，早就把你交上去了，还会在乎你这把剑吗？再说，‘君子无剑不游’，你还要用剑报仇呢，我留着也没用。”伍子胥见渔翁不肯要剑，又说：“您既然不要剑，那能不能告诉我您的名字，以后我好报答您。”渔翁一听，生气地说：“我看你受了冤屈，才渡你过江，你要是想用报答来跟我扯平，那可不是大丈夫所为！”伍子胥再三请求，渔翁就是不肯说，最后无奈地说：“今天咱们能相遇，是缘分。你以后要是遇到危险，就叫我‘渔丈人’，我叫你‘芦中人’，这样就行了。”伍子胥只好拜谢渔翁。
伍子胥刚走了几步，又不放心地转过身对渔翁说：“要是后面有追兵来，您可千万别告诉他们我往哪去了。”
可谁知道，就是这转身的一句话，给渔翁带来了杀身之祸。
这伍子胥到底能不能顺利逃到吴国呢？渔翁又会遭遇什么呢？欲知后事如何，且听下回分解。