话说周景王十二年，楚灵王灭掉陈、蔡两国后，又把许、胡、沈、道、房、申这六个小国迁到荆山一带。百姓们被迫背井离乡，一路上唉声叹气，怨声载道。可楚灵王呢，却觉得天下已经唾手可得，整天在章华台上吃喝玩乐，逍遥自在。他还异想天开，打算派人去周天子那儿，索要九鼎，好镇住楚国的国运。右尹郑丹一听，赶忙劝阻道：“大王啊，如今齐、晋两国还很强大，吴、越也没臣服，周天子虽说怕咱楚国，可其他诸侯肯定会说闲话的！”楚灵王一听就火了，气呼呼地说：“我差点把这茬忘了！上次在申地会盟的时候，我赦免了徐子的罪，还和他一起讨伐吴国，可这小子一转眼就投靠了吴国，打仗的时候也不卖力。哼，这次我先收拾徐国，再去攻打吴国，把长江以东的地盘都收入囊中，那天下不就有一半归我了嘛！”于是，他派薳罴和蔡洧辅佐世子禄留守都城，自己则大张旗鼓地检阅车马，向东进发，到州来狩猎。军队驻扎在颍水之尾，又命令司马督率领三百辆战车去攻打徐国，把徐国的城池围了个水泄不通。楚灵王则带着大军在乾溪扎营，作为后援。这一年，正是周景王十五年，楚灵王十一年。
到了冬天，大雪纷飞，积雪足足有三尺多深。那雪下得可真是大，就像诗里说的：
彤云蔽天风怒号，飞来雪片如鹅毛。
忽然群峰失青色，等闲平地生银涛。
千树寒巢僵鸟雀，红炉不暖重裘薄。
此际从军更可怜，铁衣冰凝愁难着。
楚灵王在帐里冻得直哆嗦，就问身边的侍从：“之前秦国送的那件‘复陶裘’和‘翠羽被’在哪呢？快拿来给我穿上。”侍从赶紧把裘被呈上，楚灵王穿上裘衣，裹上被子，头戴皮冠，脚蹬豹皮靴，手里拿着紫丝鞭，走出营帐赏雪。这时，右尹郑丹前来拜见。楚灵王赶紧去掉皮冠和被子，放下鞭子，和他站着说话。楚灵王一边跺脚一边说：“这鬼天气，可真冷啊！”郑丹回答道：“大王您穿着这么厚的裘衣和豹靴，待在温暖的营帐里还觉得冷，那些士兵们可就惨了。他们穿着单薄的衣服，露着脚踝，顶着头盔，穿着铠甲，在风雪里站岗打仗，那得多冷啊！大王您不如先回都城，把攻打徐国的军队召回来，等明年春天天气暖和了，再出兵也不迟啊，这样对大家都好。”楚灵王却不以为然，满不在乎地说：“你说得有道理。不过我带兵打仗以来，向来是攻无不克，战无不胜，司马督早晚都会传来捷报的，不用担心！”郑丹着急地说：“徐国和陈、蔡不一样啊。陈、蔡两国离咱们楚国近，一直都在咱们的掌控之下。可徐国在楚国东北三千多里的地方，还和吴国勾结得很紧密。大王您为了攻打徐国，让三军在外面长期驻扎，受冻挨饿，万一国内出点什么变故，士兵们离心离德，那可就危险了。我真为大王您担心啊！”楚灵王哈哈一笑，自信满满地说：“穿封戍在陈地，弃疾在蔡地，伍举和太子留守都城，这就相当于有三个楚国在保护我，我还有什么好担心的呢？”
正说着呢，左史倚相从旁边走过。楚灵王指着他对郑丹说：“这人可是个学识渊博的人，什么‘三坟’‘五典’‘八索’‘九邱’，他都精通。子革啊，你可得好好照顾他。”郑丹却摇了摇头，说：“大王，您可别被他骗了。当年周穆王坐着八骏马拉的车，巡游天下的时候，祭公谋父写了一首《祈招》诗，劝阻穆王。穆王听了劝告，乖乖回国，这才免去一场大祸。我曾经拿这首诗问过倚相，他居然不知道。连本朝的事情都不清楚，还能指望他懂多少远古的知识呢？”楚灵王好奇地问：“《祈招》这首诗是怎么写的？你能给我背一下吗？”郑丹点了点头，清了清嗓子，念道：“祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而无醉饱之心。”楚灵王皱了皱眉头，问道：“这诗是什么意思呢？”郑丹解释说：“‘愔愔’就是安静祥和的样子。意思是说祈父掌管着甲兵，享受着安和的福气，所以能彰显大王您的美德。大王您的品德就像玉一样纯洁，像金一样珍贵。这是因为您能体恤百姓的辛苦，做事有节制，没有那种过度放纵、贪婪的心思。”楚灵王一听，就知道郑丹是在讽刺自己，顿时哑口无言，沉默了好久，才说：“你先退下吧，让我好好想想。”当天晚上，楚灵王本来打算班师回朝，可突然接到谍报，说司马督屡战屡胜，已经把徐国围得死死的。楚灵王一听，又改变了主意，决定留在乾溪，等拿下徐国再说。
从冬天一直到春天，楚灵王整天就知道打猎玩乐，还让百姓们给他筑台建宫，一点也没有回都城的意思。
再说蔡国大夫归生的儿子朝吴，在蔡公弃疾手下做事。他一心想恢复蔡国，就和他的家臣观从商量办法。观从说：“楚王穷兵黩武，远征在外，长时间不回来，国内空虚，百姓怨恨，这可是天赐良机啊！要是错过了这个机会，蔡国可就再也没希望复国了。”朝吴着急地问：“那你说该怎么办呢？”观从眼珠一转，计上心来，说：“楚灵王当王，其他三个公子心里都不服气，只是力量不够罢了。咱们要是假借蔡公的名义，把子干、子晰召回来，然后这么这么办，楚国就到手了。等拿下楚国，楚灵王就没地方躲了，肯定活不成。到时候新王即位，蔡国还能不复国吗？”
朝吴觉得这个主意不错，就按照观从的计划，假传蔡公的命令，派人去晋国召回子干，去郑国召回子晰，说：“蔡公打算率领陈、蔡两国的军队，护送二位公子回楚国，一起对抗楚灵王。”子干、子晰一听，高兴得不得了，立刻赶到蔡国郊外，来见弃疾。
观从先回去向朝吴报告。朝吴出城迎接子干、子晰，见面就说：“其实蔡公并没有下这个命令，不过咱们可以趁机把他劫了，逼他就范。”子干、子晰一听，有点害怕。朝吴连忙安慰他们说：“楚王整天在外面闲逛，不回来，国内防备空虚。蔡洧一直想报杀父之仇，就盼着出点乱子呢。斗成然是郊尹，和蔡公关系很好，蔡公要是起兵，他肯定会做内应。穿封戍虽然被封在陈地，但他心里并不向着楚王，蔡公要是召唤他，他肯定会来帮忙。咱们以陈、蔡两国的兵力去偷袭空虚的楚国，就像从口袋里拿东西一样容易，二位公子就放心吧，肯定能成功。”这一番话，把利害关系说得明明白白，子干、子晰这才放下心来，说：“那就全听你的安排了。”
朝吴请他们歃血为盟，杀了牲口，把血涂在嘴上，发誓要为先君郏敖报仇。虽说嘴里是这么说，可誓书上却把蔡公写成了首领，说要和子干、子晰一起袭击楚灵王。然后挖了个坑，把牲口和誓书放在上面，埋了起来。
一切准备就绪，朝吴就带着自家的人马，护送子干、子晰悄悄潜入蔡城。蔡公正吃早饭呢，突然看见子干、子晰来了，吓了一跳，想站起来逃跑。朝吴紧跟在后面，一步上前，抓住蔡公的袖子说：“事已至此，您还能往哪跑呢？”子干、子晰抱住蔡公，大哭起来，说：“楚灵王无道，杀了兄长，又把我们流放，我们这次来，就是想借您的力量，为兄长报仇。要是成功了，就把王位让给您。”弃疾一下子慌了神，不知道该怎么办才好，只好说：“咱们先别急，慢慢商量。”朝吴在旁边说：“二位公子饿了，先吃点东西吧。”子干、子晰吃完饭，朝吴催促他们赶紧行动，然后在城里大声宣布：“蔡公其实早就召来了二位公子，一起商量大事，已经在郊外结盟了，还派二位公子先回楚国了。”弃疾赶忙制止他，说：“你别胡说。”朝吴却不以为然，说：“郊外埋着牲口和誓书，难道没人看见吗？您就别再隐瞒了，赶紧召集军队，一起去夺取富贵，这才是上策。”
朝吴又跑到大街上，大声喊道：“楚王无道，灭了我们蔡国。现在蔡公答应恢复蔡国，你们都是蔡国的百姓，难道能眼睁睁地看着宗庙祭祀断绝吗？大家快跟着蔡公，去追上二位公子，一起打进楚国！”蔡国的百姓一听，纷纷响应，拿着武器，聚集在蔡公的家门口。朝吴对蔡公说：“人心已经齐了，您得赶紧安抚他们，利用他们，不然会出乱子的。”弃疾无奈地说：“你这是把我往虎背上推啊！那你说该怎么办呢？”朝吴说：“二位公子还在郊外等着呢，您赶紧和他们会合，把蔡国的军队都召集起来。我去说服陈公，让他率领陈国的军队来帮忙。”弃疾只好答应了。
子干、子晰率领他们的人马和蔡公会合。朝吴派观从连夜赶到陈国，去见陈公。路上遇到了陈国人夏啮，夏啮是夏征舒的玄孙，和观从是老相识。观从就把恢复蔡国、攻打楚国的计划告诉了他。夏啮一听，兴奋地说：“我在陈公门下做事，也一直在想办法恢复陈国。现在陈公病得很重，快不行了，你不用去见他了。我先回陈国，率领陈国人组成一队，一起去帮忙。”
观从回去向蔡公报告，朝吴又偷偷写信给蔡洧，让他在城里做内应。蔡公任命家臣须务牟为先锋，史猈为副将，让观从当向导，率领精锐部队先行出发。
恰好陈夏啮也带着陈国的军队赶来了。夏啮说：“穿封戍已经死了，我把大义告诉了陈国人，他们都愿意来帮忙。”蔡公听了，非常高兴，命令朝吴率领蔡国人为右军，夏啮率领陈国人组成左军，说：“偷袭的事，不能再拖了。”于是，大军连夜向郢都进发。
蔡洧听说蔡公的军队来了，先派心腹出城联络，表示愿意投降。斗成然在郊外迎接蔡公。令尹薳罴正准备收拢军队，防守城池，蔡洧打开城门，把蔡师放了进来。须务牟率先冲进城里，大喊道：“蔡公在乾溪杀了楚王，大军已经到城门口了！”楚国的百姓早就对楚灵王的无道统治不满了，都盼着蔡公能当王，所以没有人愿意抵抗。薳罴想护送世子禄逃跑，可须务牟的军队已经包围了王宫，薳罴进不去，只好回家自刎而死。真是可悲啊！胡曾先生有一首诗感叹道：
漫夸私党能扶主，谁料强都已酿奸？
若遇郏敖泉壤下，一般恶死有何颜！
蔡公的大军随后全部进城，杀进王宫，遇到世子禄和公子罢敌，把他们都杀了。蔡公清理王宫后，想拥立子干为王。子干却推辞不肯。蔡公说：“长幼有序，不能乱了规矩。”子干这才即位，任命子晰为令尹，蔡公为司马。朝吴私下里对蔡公说：“您带头起义，为什么要把王位让给别人呢？”蔡公说：“楚灵王还在乾溪，国家还不稳定。而且我越过两个哥哥自立为王，别人会说闲话的。”
朝吴已经明白了他的意思，就献计说：“楚王的士兵在外面驻扎很久了，肯定都想回家。如果派人去告诉他们利害关系，他们肯定会四散奔逃。然后我们再派大军追击，楚王就可以被擒获了。”蔡公觉得有道理，就派观从去乾溪，对楚王的士兵说：“蔡公已经进入楚国，杀了楚王的两个儿子，拥立子干为王了。现在新王有令：先回去的恢复田地房产，后回去的割掉鼻子，敢跟从楚王的，罪及三族，给楚王送吃的喝的，也同样治罪！”士兵们一听，一下子跑了一大半。
楚灵王还在乾溪的台上醉生梦死呢。郑丹慌慌张张地跑进来报告。楚灵王听说两个儿子被杀，一下子从床上滚到地上，放声大哭。郑丹说：“军心已经散了，大王您得赶紧回去。”楚灵王擦了擦眼泪，伤心地说：“别人也像我这样疼爱自己的儿子吗？”郑丹说：“鸟兽都知道疼爱自己的孩子，何况是人呢？”楚灵王叹了口气，说：“我杀了别人的儿子太多了，别人杀我的儿子，也没什么奇怪的。”
不一会儿，哨兵来报告：“新王派蔡公为大将，和斗成然率领陈、蔡两国的军队，杀奔乾溪来了！”楚灵王大怒，说：“我对成然那么好，他怎么敢背叛我？我宁可战死，也不能束手就擒！”于是，他下令拔营起寨，从夏口沿着汉水而上，到达襄州，想趁机袭击郢都。可士兵们一路上纷纷逃跑，楚灵王亲自拔剑杀了几个人，也阻止不了。等他逃到訾梁的时候，身边只剩下一百个人了。
楚灵王绝望地说：“大势已去，没希望了！”于是，他解下王冠和衣服，挂在岸边的柳树上。郑丹说：“大王您先到近郊看看，了解一下国人的态度。”楚灵王摇了摇头，说：“国人都背叛我了，还有什么好看的。”郑丹又说：“如果不行，您就逃到其他国家，借兵来救自己吧。”楚灵王苦笑着说：“诸侯谁会爱我呢？我听说大福不会再来第二次，去了也是自讨其辱。”郑丹见他不听自己的劝告，怕受到牵连，就和倚相偷偷地跑回楚国了。
楚灵王不见了郑丹，顿时手足无措，在厘泽一带徘徊。身边的人都跑光了，只剩下他孤孤单单一个人。他肚子饿得咕咕叫，想去村里找点吃的，可又不认识路。村里的人有的认出他是楚王，因为听逃散的士兵说，新王的法令很严厉，大家都很害怕，所以远远地躲开了。
楚灵王一连三天，没吃到一点东西，饿倒在地上，动弹不得，只有两只眼睛还睁着，望着路边，盼着能有个认识的人经过，来救他一命。忽然，他看见一个人走过来，认出是以前守门的小吏，名叫涓人畴。楚灵王像抓住救命稻草一样，喊道：“畴，快救救我！”涓人畴看到是楚灵王，只好上前磕头。楚灵王有气无力地说：“我饿了三天了。你给我找点吃的，救救我的命吧！”畴为难地说：“百姓们都怕新王的法令，我上哪去找吃的呢？”楚灵王叹了口气，让畴靠近一点，把头枕在他的腿上，想休息一会儿。畴等楚灵王睡着了，就拿了个土块给他当枕头，然后偷偷地跑了。楚灵王醒来，发现畴不见了，摸了摸枕头，原来是个土块，不禁悲从中来，呼天抢地地痛哭起来，只是哭声微弱，有气无力。
过了一会儿，又有一个人坐着小车过来。这人听到楚灵王的声音，觉得很熟悉，就下车查看，发现果然是楚灵王，赶紧拜倒在地，问道：“大王您怎么落到这个地步了？”楚灵王泪流满面，问道：“你是谁？”这人回答说：“我姓申名亥，是芋尹申无宇的儿子。我父亲两次得罪大王，大王都赦免了他，没有杀他。我父亲去年临死的时候，嘱咐我说：‘我受了大王两次不杀之恩，以后大王要是有难，你一定要舍命相救。’我一直牢记在心，不敢忘记。最近听说郢都被攻破，子干自立为王，我就连夜赶到乾溪，没找到大王，一路追寻到这里，没想到能在这里遇到您。现在到处都是蔡公的党羽，大王您不能再去别的地方了。我家在棘村，离这里不远，大王您先到我家，再想办法。”
楚灵王听了申亥的话，就像抓住了最后一根救命稻草，眼里燃起一丝希望。申亥小心翼翼地扶着他上了车，往棘村赶去。
到了棘村，楚灵王看着这简陋的农庄，跟自己往日住的章华台那奢华宫殿比起来，简直一个天上一个地下呀，心里别提多凄凉了，眼泪止不住地往下流。申亥在一旁劝道：“大王您宽宽心呀，这儿偏僻，没什么人来，您先住上几日，打听打听国中情况，再做打算也不迟呢。”楚灵王悲伤得话都说不出来，申亥又赶忙端来吃的，可楚灵王哪有心思吃呀，只顾着一个劲儿地哭。
申亥心里着急，想着怎么能让大王心情好点呢，一咬牙，就让自己亲生的两个女儿去侍奉楚灵王就寝，想着能让大王舒坦些。可楚灵王哪有那个心思呀，衣服都没脱，一整夜就在那唉声叹气，悲伤不已。等到了五更天，屋里没了动静，两个女儿打开门去告诉申亥说：“父王，大王他在屋里自缢了。”胡曾先生还为此写了首咏史诗呢：
茫茫衰草没章华，因笑灵王昔好奢。
台土未干箫管绝，可怜身死野人家。
申亥得知楚灵王死了，那叫一个悲痛欲绝啊，亲自为他料理后事，还把自己的两个女儿杀了给楚灵王殉葬。后人说起这事，都觉得申亥感念灵王的恩情，埋葬他是对的，可拿两个女儿殉葬，这也太过分了呀。有诗叹道：
章华霸业已沉沦，二女何辜伴穸窀？
堪恨暴君身死后，余殃犹自及闺人。
再说蔡公弃疾带着斗成然、朝吴、夏啮这些将领，在乾溪追楚灵王，半路上碰到了郑丹、倚相两人。两人把楚王的遭遇一五一十地说了，什么“现在侍卫都跑光了，楚王就一个人，看样子是一心求死，我们实在不忍心看，就离开了”之类的话。蔡公就问：“那你们现在打算去哪呀？”两人回答说：“想回都城去呢。”蔡公说：“你们先留在我军中吧，一起找找楚王的下落，然后再一起回去。”蔡公带着大军到处寻找，到了訾梁，也没发现什么踪迹。有个村民认出是蔡公，就拿着楚王的冠服来献，说：“三天前，在岸边柳树上捡到的。”蔡公问：“你知道楚王是死是活吗？”村民摇摇头说：“不知道呀。”蔡公收下冠服，重赏了村民，然后接着找。
找了一会儿，蔡公还想继续找下去，朝吴在旁边劝道：“楚王连衣冠都扔了，肯定是走投无路了，多半已经死在哪个沟渠里了，没必要再找啦。现在子干在位，如果他发号施令，收拢民心，那咱们可就不好办了呀。”蔡公一听，着急地问：“那怎么办呢？”朝吴眼珠一转，说：“楚王在外生死不明，国人心里都没底呢，趁着现在人心惶惶的时候，派几十个小兵，假装成败兵，围着城喊‘楚王大兵要到了’，再让斗成然回去跟子干那么一说，这么一吓唬，子干、子晰那都是没什么主意的人，听到这个消息，肯定吓得自尽了。到时候您再慢慢带着大军回去，稳稳当当坐上王位，那日子别提多美了。”
蔡公觉得这主意妙啊，就派观从带着一百多个小兵，假装成败兵，跑回郢都，围着城一边跑一边喊：“蔡公兵败被杀了，楚王的大兵马上就到了！”城里的人一听，信以为真，都吓得不轻。不一会儿，斗成然也回来了，说的也是一样的话，这下大家更相信了，都跑到城墙上张望。斗成然又跑去告诉子干，装作慌张的样子说：“楚王气坏了，要来追究您擅自称王的罪呢，就跟之前蔡般、齐庆封那样的下场，您可得早点想办法呀，我也得赶紧逃命去了。”说完，撒腿就跑了。
子干赶忙把子晰找来，把子干的话一说，子晰哭着说：“哎呀，都怪朝吴把咱们给坑了呀！”兄弟俩抱在一起大哭起来。这时候，宫外又传来消息说：“楚王的兵已经进城了！”子晰心一横，先拔出佩剑，抹了脖子。子干一看，也慌了神，赶紧拿剑自刎了。这下宫里可乱了套了，宦官宫女们吓得尖叫连连，有的互相挤撞，有的直接自杀了，横七竖八地倒在宫里，那哭声简直震天响。
斗成然带着人又杀回宫里，清理了尸体，然后率领百官去迎接蔡公。城里的老百姓一开始还以为来的是楚灵王呢，等进了城才看清是蔡公，这才明白过来，之前那些消息都是蔡公的计谋呀。
蔡公进了城，登上王位，改名叫熊居，也就是楚平王了。
想当年共王曾经向神祈祷，说对着玉璧下拜的那个儿子将来能当国君，到这会儿还真应验了呢。
可老百姓还不知道楚灵王已经死了，心里都七上八下的，半夜里常常听到点动静，就以为是楚王回来了，男女老少都吓得赶紧爬起来，打开门往外看。楚平王挺头疼这事，就偷偷和观从商量，让人在汉水边上找了具尸体，给穿上楚灵王的冠服，从上游放到下游，假装说找到了楚王的尸首，停放在訾梁呢，然后让人回去报告楚平王。楚平王又派斗成然去操办葬礼，还给了个谥号叫灵王，接着贴出告示安抚老百姓，大家这才安下心来。
过了三年，楚平王又去寻找楚灵王的尸体，申亥把埋葬的地方告诉了他，这才把灵王的尸体迁葬了，这都是后话了。
再说说司马督他们围着徐国攻打了好久，也没打下来，心里害怕楚灵王怪罪，不敢回去，就偷偷和徐国互通消息，两边就这么对峙着。后来听说楚灵王的军队溃败，人也被杀了，这才撤兵往回走。走到豫章的时候，吴公子光带着军队半路截击，把司马督打得大败，司马督和那三百辆战车全被吴国缴获了。吴公子光乘胜又拿下了楚国的州来邑，这可都是楚灵王无道惹出来的祸呀。
楚平王这边呢，忙着安抚楚国的百姓，用对待公子的礼节安葬了子干、子晰，论功行赏，任用贤才。任命斗成然为令尹，阳匄字子瑕，做左尹，想着薳掩、伯州犁死得冤枉，就任命犁子郤宛为右尹，掩弟薳射、薳越都封了大夫，朝吴、夏啮、蔡洧都封了下大夫的官职，因为公子鲂打仗勇猛，就让他做了司马。当时伍举已经去世了，楚平王念他生前敢于直谏，是个好人，就把他儿子伍奢封在连地，称为连公，伍奢的儿子伍尚也封在棠地，做了棠宰，叫棠君。其他像薳启疆、郑丹这些老臣子，官职都照旧。楚平王想给观从封个官，观从说他的祖先就是干占卜这行的，自己愿意当个卜尹，楚平王也就答应了。
群臣都谢恩，可朝吴和蔡洧却不谢恩，还说要辞官离开。楚平王挺纳闷，就问他们为啥。两人上奏说：“我们本来辅佐大王起兵攻打楚国，就是想恢复蔡国，现在大王您王位也坐稳了，可蔡国的宗庙祭祀还没恢复呢，我们哪有脸在大王您的朝堂上待着呀？以前楚灵王贪图功劳，到处兼并土地，搞得人心惶惶，大王您要是反着他来，才能让大家心服口服呀。要反着他来，没有比恢复陈、蔡两国的祭祀更好的办法了。”楚平王一听，觉得挺有道理，就说：“好，就这么办。”
于是派人去寻找陈、蔡两国国君的后人。还真找到了，陈世子偃师的儿子叫吴，蔡世子有的儿子叫庐。楚平王就让太史挑了个好日子，封吴为陈侯，就是陈惠公；封庐为蔡侯，就是蔡平公，让他们回国去主持宗庙祭祀。朝吴、蔡洧跟着蔡平公回蔡国，夏啮跟着陈惠公回陈国，之前跟着他们的陈、蔡两国的百姓也都各自跟着自己的国君回去了，楚平王还重重地犒劳了他们一番。之前楚灵王从陈、蔡两国抢来的那些珍贵的器物财宝，都藏在楚国的仓库里呢，这会儿也全都还给他们了，还有之前迁到荆山的那六个小国，也都让他们回自己的故土了，一点儿都没侵犯他们。各国的君臣百姓那高兴劲儿就别提了，就像干枯的树木又活过来了，朽烂的骨头又有了生机一样。这是周景王十六年的事儿了。有个老头还写了首诗感叹呢：
枉竭民脂建二城，留将后主作人情。
早知故物仍还主，何苦当时受恶名。
楚平王的长子叫建，字子木，是蔡国郧阳封人的女儿生的，这时候已经长大成人了，楚平王就立他为世子，让连尹伍奢做太师。有个楚国人叫费无极，平常就围着楚平王转，特别会拍马屁，楚平王可宠他了，封他做了大夫。费无极请求去侍奉世子，楚平王就同意了，让他做了少师，又任命奋扬为东宫司马。
楚平王即位后，四境还算安稳，他就开始沉迷于声色享乐了。吴国占了州来，楚平王也没办法去报仇。费无极虽然是世子的少师，可整天就跟着楚平王一起吃喝玩乐，世子建特别讨厌他那副谄媚的样子，就渐渐疏远他了。令尹斗成然仗着自己有功，做事很专横，费无极就在楚平王跟前说他坏话，结果斗成然就被楚平王给杀了，然后让阳匄当了令尹。世子建每次说起斗成然死得冤枉，费无极心里就害怕，从这以后就暗暗地和世子建结下了仇。费无极又向楚平王推荐鄢将师，让他做了右领，这人也挺得宠的。不过这事儿啊，咱们先按下不表。
话分两头，再说晋国这边，自从建了祁宫之后，诸侯们一看晋国这是想着安逸享乐了，心里都有了二心。晋昭公刚即位，想着重振晋国当年的威风，听说齐侯派晏婴去楚国访问，他也派人去齐国，让齐侯来朝拜晋国。齐景公一看晋、楚两国事儿挺多，也想着趁机捞点好处，称霸诸侯呢，就想去看看晋昭公这人到底咋样，于是收拾打扮了一番，还带着勇士古冶子一起出发了。
刚渡黄河的时候，齐景公最喜欢的那匹左边的马，他就让养马的人从随行的船上牵过来，系在船头，自己还亲自看着喂马呢。哪知道突然下起了大雨，波涛汹涌的，船都快被掀翻了。这时候，水里冒出一只大鼋，伸出脑袋，张开大嘴，一下子就把那匹马咬住，拖到水底去了。齐景公吓得脸都白了，古冶子在旁边说：“主公您别怕，我去把马找回来。”说完，脱了衣服，光着膀子，拔出剑就跳到水里去了。只见他在水里就像条鱼一样，一会儿浮起来，一会儿沉下去，顺着水流游出去老远，都看不到人影了。齐景公绝望地叹道：“哎呀，古冶子这下怕是回不来了。”没想到，过了一会儿，风浪突然停了，只见水面上一片红色，古冶子左手拽着马尾巴，右手提着还在滴血的鼋头，从水里冒了出来。齐景公惊得下巴都快掉了，大声称赞道：“好家伙，你可真是神勇啊！以前先君设立勇士爵位，也没见过像你这么厉害的呀！”说完，重重地赏赐了古冶子。
到了绛州，见到了晋昭公，晋昭公设宴招待他们。晋国这边是荀虒负责礼仪，齐国那边是晏婴负责礼仪。酒喝到兴头上，晋侯说：“这宴席上没啥乐子，咱们来玩投壶赌酒吧。”景公说：“好啊。”左右的人摆好壶，拿来箭，齐侯很有礼貌地让晋侯先投。晋侯拿起箭，荀虒在旁边念道：“有酒如淮，有肉如坻，寡君中此，为诸侯师。”晋侯一箭投出去，嘿，还真就投中了，然后把剩下的箭往地上一扔，晋国的大臣们都趴在地上高呼：“千岁！”
齐侯心里挺不痛快的，拿起箭也学着晋侯的话说：“有酒如渑，有肉如陵，寡人中此，与君代兴。”说完，“扑”的一下把箭投出去，好家伙，也正好投中了，和晋侯的箭并排插在壶里。齐侯哈哈大笑，也把剩下的箭扔了，晏婴也跟着趴在地上高呼：“千岁！”
晋侯一听，脸色立马就变了，荀虒对齐景公说：“您这话可不对了，今天您屈尊来到我们晋国，正是因为我们国君世代主持诸侯会盟的缘故。您说‘代兴’，这是什么意思呀？”晏婴赶紧替齐景公回答说：“会盟这事本来就没有固定的主持者，谁有德行谁就能主持呀。以前齐国失去了霸业，晋国才取而代之。要是晋国德行好，那诸侯谁敢不服？要是没德行，别说我们齐国，吴、楚两国也会来争这个位置的。”羊舌肹也在旁边说：“晋国已经能统领诸侯了，还用得着玩投壶这一套吗？这是荀伯说错话了呀。”荀虒知道自己说错了，只好闭嘴不吭声了。
这时候，齐臣古冶子站在台阶下，大声说：“天色不早了，主公您也劳累了，该告辞了。”齐侯一听，赶紧起身道谢，然后就走了。
羊舌肹说：“诸侯们这都快离心离德了，不吓唬吓唬他们，晋国的霸业可就保不住了。”晋侯觉得有道理，就大规模检阅军队，一清点，好家伙，一共有四千辆战车，三十万甲士呢。羊舌肹说：“咱们德行虽然不够，可这兵力还是挺能用得上的。”于是先派人去周天子那儿，请周天子派大臣来压阵，又给各个诸侯发了请帖，约好秋天七月在平邱相会。诸侯们一听有周天子的大臣在，都不敢不来呀。
到了约定的日子，晋昭公留下韩起守国，自己带着荀虒、魏舒、羊舌肹、羊舌鲋、籍谈、梁丙、张骼、智跞这些人，率领着四千辆战车的大军，浩浩荡荡地往濮阳城进发，一路上扎了三十多个营寨，卫国的地盘上到处都是晋国的军队，那场面可壮观了。
周卿士刘献公挚先到了，齐、宋、鲁、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾这十二路诸侯也都来了。大家一看晋国这军队多得吓人，心里都有点害怕。
等大家都到齐了，羊舌肹捧着盘盂走上前说：“先臣赵武，之前误听了弭兵的约定，和楚国交好，哪知道楚灵王不讲信用，最后自取灭亡了。现在我们国君想效仿践土会盟的做法，向周天子求得恩赐，好镇抚中原各国，还请各位一起歃血为盟，表示诚意呀。”诸侯们都低着头，说：“我们哪敢不听从命令呢。”只有齐景公不吭声。羊舌肹就问：“齐侯您难道不愿意结盟吗？”景公说：“诸侯们要是都听话，还用得着结盟吗？”羊舌肹有点生气了，说：“践土会盟的时候，有哪个国家不听话了？您要是不听从，我们国君可有四千辆战车，到时候可别怪我们兵临城下了。”话还没说完呢，会盟的坛上就敲起鼓来，各个营寨也都竖起了大旗。
齐景公一看这架势，怕被袭击，赶紧改了口气，说：“大国既然觉得结盟不能废除，我哪敢搞特殊呢，我愿意结盟。”于是晋侯先歃血，齐、宋以下的诸侯也依次歃血。刘挚作为周天子的大臣，不用参与结盟，只是在旁边监督就行了。邾、莒两国因为鲁国老是欺负他们，就向晋侯告状。晋侯一生气，就在会场上把鲁国的昭公赶出去了，还把鲁国的上卿季孙意如抓起来，关在帐篷里。子服惠伯偷偷对荀虒说：“鲁国的地盘可比邾、莒大十倍呢，晋国要是抛弃鲁国，鲁国肯定就去投靠齐、楚了，这对晋国能有什么好处呀？再说了，楚国灭了陈、蔡，晋国都没去救，难道现在还要抛弃自己的兄弟之国吗？”荀虒觉得他说得有道理，就告诉了韩起，韩起又跟晋侯说了。
晋侯听了韩起的话，觉得有理，这才放了季孙意如，让他回鲁国去了。可经过这一遭，诸侯们心里都对晋国不满，觉得晋国太霸道了，晋国也因此渐渐失去了诸侯们的拥护，再也没法像以前那样主持诸侯会盟，掌控大局了。史官看到这种情况，也忍不住写诗感叹道：
侈心效楚筑祁篪，列国离心复示威。
壶矢有灵侯统散，山河如故事全非。