朱雀航渡口，人头攒动。
赤氅、青氅、长刀、刀剑、羽林五个兵种共二百余人在陆续登船，这一大队人就是随易琼一同到郢州历练的皇家卫队。
萧辰眼眶通红，抓着易琼的胳膊再三叮嘱着。
易琼漂泊十数年，直到遇到了萧辰才算过上了人过的日子，可纵使心中有千言万语，原本嘴笨的他在此时刻，也只有连连点着头不作声。
七殿下下了歩撵，从萧辰身后走了过来。
“行伍之人，应以沙场为家。”
“况且易琼此去，是为了战场磨练，萧郎如此，又怎么能让他安心启程呢！”
萧辰这才缓缓的将手撒开。
“大哥，这些是草药，按照屠老吩咐，全都在里面了。”
萧辰说着，递过来一个大包裹。
“你务必要按时煎药......”
“你放心吧。”
“明日你还要赶赴北徐，那奢靡......”
易琼忽觉得有些不妥，毕竟七殿下在旁边。
“不管怎么说，你务必要小心行事才行。”
七殿下见状也假意没听见一般。
“郎君放心吧，易大哥有我照顾，我定会按时为他煎药。”
忽听到一个女人的声音。
七殿下朝他俩身后点了点头示意。
只见一皂袍装扮女人，背着一个包裹快步赶来。
“玉漱？你......你怎么来了？”
易琼急忙迎了上去。
只见漱儿满脸欢喜。
“是我擅自做主，请求殿下带我一同去往郢州。”
“可是......”
易琼欲说还休。
萧辰见状露出来一抹微笑来。
“看来殿下都安排妥当了。”
“易琼身先士卒，为国效力，有玉漱姑娘在你身旁，萧郎也能放心了！”
七殿下朝易琼稍稍点头，而后揽起长袍登上了船，随行的还有安成王长史臧宣卿等人。
“你这是何苦呢？那可是前线沙场啊！”
萧辰听了易琼这话，也只好抿着嘴儿朝后边退了几步，远远的看着二人。
都说郎才女貌是天造地设的一对儿。
可易琼这粗狂的外型、笨拙的言语加上那把冷冰冰的青龙宝刀，怎么看也不会觉得这二位能走到一起。
然而此时的易琼却变成了一个柔情汉子，二人执手相对，情深意切。
甲板上，水手扯着绳子，准备扬帆。
易琼和玉漱朝着萧辰深深拱手，而后登上了船。
“你们多保重啊！”
“保重！”
萧辰挥动右手，战船拉起铁锚，一杆黑底金黄色狮子旗迎风飘扬，顶着秦淮河水，逆流而上。
冷兵器时代，挥手一别很可能就是一辈子再难相见。
远行的战船上，有忠君爱国、心怀民族大义者掌舵前行；有行侠仗义、决心复兴故土者握刀挺立；更有为君倾心、舍身相赴者柔情追随。
正所谓：
皓首报家国，宝刀破索虏。
谁言君子孤？阵前霓裳舞。
别院春寒早，梧桐意踟蹰。
折柳长相送，东望忆京都。
......
别过易琼几人，萧辰长叹了一口气。
聚散乃是世间再平常之事了，别说身处南国，即便在自己的生活的城市，也是个异乡人，至于明天又会是怎样，谁能预料的到呢！
没走多远，便看到身后来了一行人。
带头的是直阁将军裴渊明。
“萧常侍。”
萧辰见状急忙拱手示意。
“裴将军，你怎么来了？”
“常侍莫要惊讶。”
“陛下放心不下，特遣我来此护送常侍。”
“奥，有劳将军了，让陛下费心了。”
“陛下口谕，让我们午后便出发，并且特地拨出羽林卫、屯骑共百余人随萧使前往北徐州。”
“我们？”
“正是。陛下知道常侍不善武艺，故而让我护卫左右。”
说话间，渡口岸边驶来一艘中型战舰。
船头垂着四面风帆，船体长三丈，主仓有三层，船肚子高一仗有余，船舱外侧镶着一个张口的金色狮子头，船尾高高的竖着一杆黑底金边的飞龙大旗，又有一面黑底白字旗帜矮了大旗数尺。
旗面随风摇动，隐约间只见一“裴”字绣于旗上。
“萧使节，请！”
裴渊明扬手示意。
萧辰望了望战舰，又看了看裴渊明。
“将军请。”
如此，二人登上船舱顶楼，秦淮河由远及近，大小景色尽收眼底。
裴渊明见萧辰一副低落的样子，忍不住咳嗽了几声。
“额......此舰名唤‘破斗’。”
“因承旧朝斗舰，我南国工匠改动其中枢，使其变得更为强大，陛下为表敬意，故而取一‘斗’字为名。”
“原来如此，这么说南国的水军都已经配备了这种战舰了？”
被萧辰这一问，裴渊明的脸上倒是有些洋洋自得。
“呵呵呵，常侍莫急，此舰不过为二等舰，真正到了战场上，我南国水军自有‘金翅’‘青龙’数艘主攻战舰。”
风帆扬起，角吹鼓鸣。
破斗舰载着萧辰一行人便出了秦淮河。
入夜后河道上起了阵阵凉风，船速也跟着加快了许多。
借着舱内的烛火，裴渊明见萧辰脸色铁青，于是抿嘴儿捋了捋胡须。
“常侍可是感到头晕目眩了？”
的确，萧辰是晕船了。
“让将军见笑了，确实有点难受。”
话音刚落，萧辰便跑到窗边呕吐了几口。
此时裴渊明从怀中掏出一个小陶瓶，抖出了一粒药丸递了过来。
“来，服下此药，不出片刻便可消除症状。”
“奥，多谢将军。”
萧辰服下药丸，顿时觉得神清气爽，胃里也感觉好了不少。
虽说船舱里的基础物品还算齐备，茶具、点心也一应俱全。
可是老这么坐着都一个下午了，确实有些无聊。
忽见裴渊明拿出了一个小木盒，里面盛着一个骰子盒，自娱自乐的摇起了骰子。
“将军这是？”
“哦，常侍有所不知，某不好女色不好金银，唯独这美酒和骰子最得我心。”
“到北徐州还有些时辰，倒不如用这小物件儿消磨些无趣，博个开心。”
“呵呵呵，这么说将军对摇骰子的技法肯定是了如指掌喽！”
萧辰本就是奉承一句，没话找个话，可那裴渊明听后倒是眯眼笑了笑。
“呵呵呵，了如指掌倒是不敢，只不过是些皮毛而已。”
“不瞒你说，我自小顽劣，家父虽频频施以家法，终未能使我成为贤人雅士，以至于我只有这一身粗糙武艺和这手把玩之术了。”
“让常侍见笑了。”
听裴渊明这么一说，萧辰倒是多了几分敬意。
毕竟人生在世，有几个人能成为人中龙凤呢。
一门儿技艺吃一辈子，就已经很让人羡慕了，更何况他还有两个。
左手挥刀平天下，右手掷器悦身心。
谁不想这样呢！
“将军过谦了，如今你已是陛下贴身护卫，统帅着宫殿宿卫，可以说是一人之下万人之上，有如此地位，令尊也会为你高兴的！”
“呵呵呵，没想到常侍还会如此宽慰人了。”
裴渊明一时间有些感动，两眼直直的看着萧辰。
萧辰见状挺了挺腰身，看来这句话还说到他心窝子里了。
“我常听陛下讲经，说佛述因果，因果又轮回，如果将军不是年少时种下习武之因，又如何能得到今日之善果呢！”
“再者说长辈的教诲虽是一种鞭策，可人生无常，谁又能想到自己长大后会成为什么样的人呢，更别说能不能实现别人对自己的期许和盼望了！”
裴渊明攥着骰子盒，稍稍点了点头。
“常侍所言虽有不敬之意，不过道理却很明朗。”
“恕萧辰无礼了。”
萧辰稍作拱手示意。
“无妨！常侍若不嫌弃，一同比试几手如何？”
“当然好了，可我不怎么会，只怕会扫了将军雅兴啊。”
“哎，无妨，我来教你便是了。”
“常侍有所不知啊，摇骰子亦有君子与小人之分，赌坊里那些庄家还不是自以为学了几手妙术，才能将那些赌客们摇丢了魂魄！”
“而那些妙术皆在于眼疾手快，若是遇到了高人，他们就只能自认倒霉了。”
“故而此种妙术，还应因人而异，遇到小人自当赢上几局；若是遇到君子，还需手下留情才是啊。”
裴渊明越说越起劲儿，萧辰借此机会也跟着学了几招，二人耍到丑时左右才草草睡去不说。
战舰沿江水东下，一路乘风破浪，经中渎水北入淮水，借着春日的东南风，一路上行的迅速。
“咚......咚......咚......”
一通擂鼓声作响，紧接着又传来一阵角鸣。
萧辰猛地掀开被子，顾不上整理衣服便跑到了舱门旁，抬眼望了望天，此时已经是傍晚了。
二层的甲板上，裴渊明一身戎装，金甲金胄，头上竖着一簇白羽；腰间跨着一把长刀，刀柄处镶这一个铜色虎首。
他两脚呈外八字型，巍然矗立。
“来人！”
“末将在。”
“为萧使更衣！”
“是！”
不远处的岸边，是一大片营寨，营寨门口竖着一杆硕大的牙旗，旗面以黑色为底，红色为边，上面绣着一条金龙，营寨的望楼上一队甲士正在擂鼓吹角。
萧辰这才抚了抚胸口，跟着甲士进屋换了衣服。
说话间，破斗舰停靠在了岸边，那营寨大门也缓缓打开，一位骑着高头大马的将领携一众将士朝岸边走来。
萧辰身着朱色朝服，头戴武冠；腰系蹀躞带，右侧挂着一块水苍玉；脚踩锦面雀纹长靴，手持玉节。
左右瞧瞧，大家并没有下船的意思，于是萧辰向前迈了一小步来到了裴渊明身旁。
裴渊明并未做声，只是稍稍摇头示意。
此时众人已来到跟前，排列好队伍迎接，可那带头的将军还跨着马，并未下来。
裴渊明见状清了清嗓子：“陛下使节，散骑常侍萧辰特来劳军！”
那将军听后缓缓的理了理甲胄，这才下马跪拜。
“臣南兖州刺史萧子昭。”
“五州都督萧靖艺。”
“携众将士叩谢圣恩！”
众人皆跪地行礼。
萧子昭缓缓起身，稍作拱手后朗声唱道：“我等恭迎萧使！”
裴渊明眯眼瞧了瞧，人群中并没有临川王。
萧辰也甚是奇怪，临川王连皇帝的面子都不给了？
“子昭将军，为何不见六殿下迎驾？”
裴渊明轻声问道。
身为五州都督的萧靖艺就站在一旁，却说不上话，他深知此次萧辰来此可不是为了劳军的，自己到底是去是留，等等就能见分晓了。
“呵呵呵，裴将军有所不知啊，近日敌军攻势凶猛，殿下日夜亲临淮水指挥战事，不成想染了风寒，此时正在账内医治。”
“还请萧使和裴将军......见谅！”
最后一句话的声音明显高了许多。
很明显，萧子昭就是让萧辰知道知道，可不是手里拿了块玉石就能号令全军了，在这片地界，除了临川王，他最大！
裴渊明递了个眼神给萧辰：该做的该说的，我可都表现到位了，你既然奉旨持节，也该说两句了。
萧辰会意后撑开了一抹微笑，向前走了两步来到了萧子昭面前，点头示意。
而后回身看了看萧靖艺。
“六殿下身体欠安，乃是为了南国军务所致，我们都能理解。我等来此既是来劳军，就一定会将圣意带到。”
萧靖艺见萧辰如此举动，心里不由得泛起一阵喜悦来。因为到看刚才萧辰那副架势，说明陛下还是看重自己的。
萧子昭他们一纸奏表就想把自己拉下来，恐怕还是想简单了。
真是圣主英明啊！
“那就多谢使节了，二位请！”
萧靖艺扬手示意。
于是由众人簇拥着，萧靖艺引着萧辰二人来到了营帐里。
帐里已备下酒菜，只是条件简陋，地上的毯子有多处破洞，只得用茅草堵着窟窿。
几张破烂的木桌分别摆放，阵阵冷风早将桌上那几盘鱼肉吹得凉透心了。
萧辰见状后和裴渊明对视一番，缓缓落座，裴渊明皱着眉头坐在了他身旁。
此时萧子昭坐在了左侧首位，而萧靖艺却闷着声做到了第二位。
正位上是萧辰，右侧首位是裴渊明。
列座完毕，萧子昭挺身拱手作礼。
“还请萧使不要错怪了殿下，殿下听闻使节来此，不能躬身相迎已是倍感愧疚，故而特地差遣将士捉了几条淮水鲜鱼，此鱼肉质鲜嫩，实为我军餐食佳品也！”
“萧使请！裴将军请！”
萧辰看了看桌上的菜品，一盘煮野菜，一盘贝类河鲜，一盘茭白还有这盘鱼肉，四个菜算是符合了礼制，可他临川王日常哪里能吃得下这些呢，不得不让人怀疑，今天他们是有意而为之了。
于是萧辰脸上挤出了一丝愁苦之情。
“不知殿下每日餐食尚好啊？”
“回萧使，殿下劳心军务，经常废寝忘食，即便是用膳，亦是些许盐菜罢了！”
“什么！”
萧辰听后酝酿再酝酿，终于憋红了眼睛，发出了一阵哭腔来。
“殿下身为皇族贵胄，竟能事事躬亲，至于废寝忘食，有此勤勉忠心，江北何愁不破！”
“我萧辰身无尺寸之功，安能享得如此美味！”
“还请诸位将军待我以帐前士卒才是！”
说着，竟然掉下来几滴眼泪来。
裴渊明见状傻了眼，这小子是抽了什么风，来这一出，难道真被眼前这些感动了？
萧子昭斜眼瞧了瞧，没想到这斯还是有些眼色的。知道羞愧了就好，这几根儿臭鱼烂虾，不捞上来都怕脏了河水，给你吃也算是有地方打发了。
在京都你如何跋扈我管不着，可是到了北徐，乖乖听话才是相处之道。
“萧使此言，子昭深感敬佩。不过诸位上官来此乃是奉旨行事，子昭绝不敢怠慢！”
“还请萧使安心用膳，也不枉殿下一番美意了。”
萧辰听后摸了摸眼泪，还美意，我看到底有多美。
“既如此，我就恭敬不如从命了。”
“还请代我谢过殿下。”
稍作姿态后萧辰便大口的吃起了冰凉的鱼肉来！
“嗯！美味！美味啊！”
“将军为何不吃？”
萧辰夹着鱼肉看了看萧子昭。
“奥，末将在吃，在吃了。”
萧靖艺在侧边作陪，对眼前的一幕并未理睬。
“裴将军，麻烦您传令，将船上的劳军酒肉抬进来吧。”
“是！”
裴渊明听后起身走了出去。
“前线清苦，将士们又日夜奋战，陛下心中甚是牵挂，故而让我带了些好酒好肉给大家吃。”
“还要劳烦都督悉数发下去才是。”
萧辰说着，朝萧靖艺拱了拱手。
萧靖艺听后起身朝着西南方向跪地行礼。
“陛下劳心牵挂，我等定不负圣望。”
从岸上迎接到帐内宴饮，都是萧子昭打头阵。
看这意思他这个刺史已经把军务大权从都督萧靖艺手里夺过去了。
他们的奏表还没被准奏呢，就开始擅自落实了，要不是萧辰亲眼看见，还真不知道会作出什么妖来！
况且这些人都不避讳了，这还得了。
入夜，萧辰拉着裴渊明，骑快马来到了骠骑将军康长明的营帐里，正逢左卫将军昌义之同在帐中。
康长明、裴渊明和昌义之是老搭档，自从宫中一别已有数月未见，此时相见自然喜悦非常。
“常侍和渊明兄来此劳军，长明心中甚为感激！”
“呵呵呵，长明兄和义之兄如今重返沙场，终日与诸将士同食同寝，仿佛是回到了往昔啊！”
“贤弟所言不假，不过这北徐州可不比昔日沙场，虽有旧部将士在侧，可我和义之兄终究是寄人篱下啊！”
听了这话倒是有点意思，看来康长明在弹劾萧靖艺的奏表上署名，也可能是被逼无奈了。
昌义之和康长明对视一番，二人心中却实有些想法要说。
裴渊明捋了捋胡须：“我与二位兄弟乃是生死之交，今日相见，我亦无需隐瞒什么了。”
“陛下差萧使来此，正是为了查清刺史萧子昭上表参奏都督萧靖艺一事。”
“长明兄和义之兄乃是开国老将，是陛下左右亲信，我来时，陛下亦有口谕！”
二人听后急忙起身跪地行礼。
“康、昌二将，你们直阁于东堂，不论到何处领兵，皆是朕心头牵挂。你等切记，万事应以南国社稷为首要，断不可因小失大！”
康、昌二人再次对视，而后连连叩首！
“我等一时糊涂，只因那萧子昭以布防军务逼迫我二人，我们担心贻误了战机，便在奏表上署了名。但我二人忠心，日月可鉴，还请萧使和渊明兄转达，让陛下放心，我等日后定会于战场上将功补过！”
皇帝口谕里虽然没说什么，可是不让他们站队的意思是明摆着的。
不愧是老将，一点就透。
“二位将军请起。”
萧辰上前扶起两人。
“此次萧使前来，亦是陛下思之再三。”
“如今战事紧急，乃是用人之际，陛下无意责罚于谁。陛下对我军战力很有信心，只是不想让别有用心之人误了大事！”
“二位兄长能如此明理，渊明深感敬佩！”
“渊明兄折煞我二人了。”
昌义之挺身回道。
“想当初，我二人主动请缨来此，一来是为了守护疆土，二来亦有私心......”
“哦？”
裴渊明捋捋胡须望了望二人。
“康兄已至天命之年，我亦紧随其后。试想，还能有多少机会到战场杀敌呢！”
“我等皆为行伍之人，本应以马革裹尸为最高荣耀！”
“可无奈手中仅有长刀一把......又如何能抵挡得住他人权杖呢！”
“诶！”
昌义之这番话说的再真实不过了。
本来就是想战场杀敌，再得一些勋格，为后世子孙留下些许底子。
可是抵不住玩弄权势的人阻碍其行动，左右其意志。
毕竟军令不得不从，而手中的虎符乃是调兵遣将之用，终究是撼动不了上层人的主观想法。
萧辰低头拱手：“在下有个想法，还请二位将军帮忙斟酌一番。”
“常侍请讲！”
康长明扬手示意。
于是几人坐回原位。
“持节都督总领军务大权，是三军最高统帅；五州都督监察军令执行情况，统筹大局；地方刺史协助上官具体安排，并负有监督之责。”
“是这个意思吧？”
康长明、昌义之和裴渊明互相看了看，轻轻的点了点头。
“既然如此，就是说无论战线多长，战场多大，具体决策都掌握在持节都督和五州都督手中。”
“常侍所言，意在如何呢？”
康长明轻声问道。
“将军稍安，我们试想一下。按当前兵力不变，诸将军各司其职，各自为战，根据自己所在战场形势，随时调整作战部署，二位将军觉得会如何？”
昌义之皱了皱眉。
“将离主帅，与理法有悖！”
“况且北国亦按主帅军令行事，上下统一，若我南国诸将军各自为战，恐于大局不利啊！”
萧辰听后并未回话，而是看了看康长明。
“嗯......古有汉朝武皇帝分兵西北大漠，使卫青、霍去病等人各带一路人马寻机与那胡虏作战，乃是开创了分兵作战之先河。”
“不过我与索虏之战，既非寻敌而不得，又无甚屏障做掩护，一旦分兵而战，胜算恐怕难以掌握。”
“裴将军你看呢？”
萧辰看了看裴渊明。
裴渊明捋了捋胡须。
“额......二位将军所言甚是，淮水之滨草木纵横，不利于骑兵长驱直入，多以战舰投石破敌深入，进而登岸攻城。”
“若我军各自为战，恐造成以寡对众之态，常侍所言，计出新颖，若在郢州战场，尚能一试！”
“可这毕竟是在北徐，还是要三思才是啊。”
“呵呵呵。”
萧辰笑了笑。
“常侍缘何发笑？”
昌义之欠身问着。
“各自为战，并非互不兼顾，亦非孤军深入。”
“况且临川王署部多在北徐州战场，若能分兵，也是将二位将军分出去，当然，还有五州都督署部。”
“敢问三位将军署部现有多少将士呢？”
“我与昌将军驻军西岸，协助防御水面，所部十一军共有两万余将士。”
“萧都督于东岸驻扎，提防北方来敌，所部有一万八千余人。”
“临川王和吴平侯署部乃是我军主力，于洛口御敌，共有二十五军以及游侠、冗从五万余人。”
萧辰点了点头。
“十万大军，以当前我军步步为营的情形看，临川王的五万将士于正面战场轻易不会被击破。”
“三位将军皆是久经沙场的老将，用兵之道自然不在话下。”
“若是三位将军所携署部于洛口两侧择机骚扰，分散北国兵力，那么临川王可转守为攻，打他一个措手不及。”
“进而北取阳平，西进梁城、寿春，不仅能收复失地，还能将战线推到北国境内！”
营帐里烛火摇曳，夜晚从河面吹来的凉风将遮门的布帘鼓动的前后摇摆。
几人屏息良久，心中想着什么，只有风知道。
正是：
陋室迎使节，盐糜待贵人。
北徐唤风雨，袍泽怀异心。