盐碱滩满目荒凉，冷风吹在人脸上，刀割般疼。
孟承平以往带兵巡逻，没少往这边来。
无论人还是战马，从没有谁发现这地方有什么能吃的东西。
加上此地不太平，顾喜喜找了许久还没吭声，孟承平便有些着急。
“顾老板要找的东西长什么样子？”
“说出来我们大家一起找，兴许能快点儿。”
“说了也没用，”顾喜喜说话时依旧弯着腰，双手在地上翻拣。
过去她野外采集时最讨厌被人催促，可眼下她清楚孟承平是在担心安全问题，便耐心地解释，“我要找的第一种草叫苜蓿。”
“一茎四叶，低矮纤细，色泽碧绿，质地柔嫩，本来很容易辨认。”
“可这个时候它们都干枯休眠了，没见过它人很难认得出来。”
孟承平点点头，又问，“第二种呢，第二种我们能帮忙吗？”
顾喜喜想了想说，“那就劳烦你们去找找顶头结穗子的草。”
她抬手比划了一个高度，“大概有这么高。”
孟承平被分配了任务，情绪重新高涨起来，立刻吆喝着士兵们都去找。
其实顾喜喜找苜蓿并不是盲目的。
她先判断出周围最适合苜蓿生长的位置，从那里寻找，发现的几率高得多。
又找完了一片地方，顾喜喜直起腰，发现慕南钊竟还在她身边。
“你怎么没跟他们一块去？”
慕南钊说，“我答应张婶，平安带你回去。”
他顿了顿，看向西边的天际，“不过你只能最后再找两个地方。”
“日落前我们必须离开。”
顾喜喜深深看了慕南钊一眼，再次打起精神，将全部注意力放到地上。
然后就在顾喜喜寻找苜蓿的过程中，孟承平和他的兵先后拿来了狗尾草、狼尾草、结缕草、甚至一长串银柳的枯枝……
太阳距离地平线越来越近，盐碱滩上空，一半橙红色的阳光，一半昏暗。
慕南钊正要开口叫停，顾喜喜忽然激动道，“找到了！”
“你快过来看，就是这些，这片地居然长了这么多！太好了！”
慕南钊弯腰看去，但见浅黄色、细细的枯草卷曲贴在地上，再往前看，同样的枯草还有许多。
“就是这东西吗？只有这一片，算很多？”
顾喜喜连根挖出一份样本，站起来说，“苜蓿繁殖很快的，它本就适合西北的盐碱土种植，明年开春只要通过人工干预，我能让它长满这片盐碱滩！”
“而且从初春到秋末都能生长，所以要供给战马食用也不成问题。”
她脸上充斥着自信的光芒，比那绚烂的夕阳更加耀眼。
慕南钊不由看的出了神。
直到孟承平满头挂着枯草屑跑过来，“这根跟刚才那些长的都不一样，顾老板你快看看，是不是你要找的东西？”
顾喜喜抬头望去，双眸一怔，狂喜道，“是它，就是它！燕麦！”
西北盐碱地可食用植物两大法宝，苜蓿和燕麦。
本来顾喜喜觉得今日找到一种已经很好了，没想到竟然在临近日落时双喜临门。
而且幸运的是，发现的燕麦颗粒饱满，完全可以收集起来当种子用。
众人一起动手割燕麦。
收获的喜悦让他们离开的时间一延再延。
天色擦黑时，马车上、马背上，所有能放东西的地方都塞满了燕麦。
顾喜喜找到的那片苜蓿，也由孟承平留下隐蔽的记号，等明年开春再来。
骑马返回时，大家的心情都放松了许多。
孟承平美滋滋地说，“这下连战马吃饭的问题都解决了，只等顾老板之后决定那些荒地种什么，大将军知道得多高兴啊。”
他又问，“顾老板说战马吃这些东西好，可否跟咱们说说，好在何处？”
顾喜喜说，“苜蓿与常见的草料不同，不但味道好，马儿吃了还容易上膘。”
“味道好？”孟承平好奇。
顾喜喜颔首，“苜蓿在初春最鲜嫩时，人也能吃它的。”
“至于燕麦，它与黑豆、粟米相似，都是粗粮。”
孟承平这下明白了，军中给战马最好的奖励口粮就是黑豆。
“战马吃黑豆有力气，照这么说，我们战马的口粮若能换成苜蓿加燕麦，骑兵实力岂不是大增？”
顾喜喜点头，“这么搭配，的确比普通饲料好很多。”
毕竟在汉史上，有过西域汗血宝马只吃新鲜苜蓿草的说法。
顾喜喜接着说，“不过我对养殖并不内行，具体还得让你们军中专职喂马的人观察。”
其他士兵听见这番对话，都露出由衷的笑容。
太好了，这次真是让他们捡到宝了！
孟承平兴致勃勃还要说什么，突然又闭上嘴，扯着缰绳掉头向后看。
与此同时，车外那些士兵们纷纷拿起兵器，摆出戒备的架势。
顾喜喜见慕南钊的表情也很严肃，紧张地悄声问，“怎么了？”
慕南钊端坐不动，语气冷静，“有十几个人从西边快马往这边追来。”
“应该是冲着咱们来的。”
话音刚落，孟承平已低声疾呼，“快！快走！最快速度急行！”
所有马匹全速奔跑，顾喜喜坐在车厢里都能听见风声。
她双手按在膝头，紧张地攥起，后面是北离人吗？今晚能否逃出生天？
马车突然剧烈晃动。
砰！一支羽箭射穿车厢后盖，银亮的箭尖把顾喜喜吓了一跳。
马车速度渐缓，最后停了下来，车外响起短兵相接之声。
不等孟承平有所反应，慕南钊一把拽着顾喜喜从车窗跃了出去，在地上翻滚几下，就近滚到了草丛里。
孟承平远远看见这一幕，转而继续专心对敌，长枪挑落一个登上马车的敌人。
他心里暗暗咬牙，真是大意了。
以往遇到的北离骑兵，少则三五成群，多则七八人。
今日究竟是怎么了？不但来了十好几号人，还敢追进来这么远！
孟承平恨自己食言，本来信誓旦旦说要保护顾喜喜。
可现在他只能寄希望于慕南钊能带顾喜喜尽快找地方躲起来。
因为敌人中有一名弓箭手。
此时夜幕低垂，弓箭手躲在暗处攻击，所有人都留在这，更加危险。