净血教被盗的到底是什么？
不知道！
如何找一件根本不知道的物事？
钟婵还没想到。
离开襄阳前，父亲跟她讲了很多与神秘门派的纠葛。
大约二十多年前，钟侑偿在江南道三茅山游学，偶然结识了一个自称黎生的道士。黎生擅长丹药，更难得的是黎生毫无派别门第之见，与钟侑偿志趣相投，两人谈药论道数日。
后来有一天，黎生被人追杀、身中数刀，钟侑偿救下了他。奄奄一息的黎生靠一颗丹药竟然起死回生。
黎生告诉钟侑偿，他原名刘庚，一心学医，糊里糊涂入了一个似道又非道的门派。这个门派没有名号、极其神秘，崇拜鲜血、寻求永生不灭。对门徒管束极严，门徒不得透露姓名，穿同样衣服，以血仆、血徒、血侍、血侯相称。黎生和八个同样误入门派的师兄弟谋划三年、历经艰险终于逃了出来，但门派中人一直追杀他们，逃出的师兄弟如今只剩下二三人。
门派中有称为“净血”的汤药，能治百病疗百伤。黎生一直暗中研习，但始终参不透，便尝试调配丹药吸聚净血之奇效。经两年终于成功研配了三粒净血丸，救了他三次性命。
钟侑偿为人仗义，当即决定帮助黎生逃脱追杀。后来黎生在会宁县郊定居，改名牛斋。黎生好酒，除炼丹配药外，也很擅长酿酒，他酿的绿蚁酒青碧蕴透、醇厚绵长，深得各路商旅喜爱，在会州颇有名气。黎生便酿酒为生，还收养了孤儿小梅和小翠，过得倒也安乐。
后来，钟侑偿师父病重，找到黎生问得净血教的地址。两人约定从此不再见面，黎生也绝不再提净血教一事。钟侑偿若能在谷川脚店喝到会宁绿蚁酒，说明黎生还活着。若喝不到，便问掌柜原委，掌柜若说酿酒的牛老头回乡了，说明黎生寿终、回乡安葬，掌柜若说酿酒的牛老头殁了，说明黎生被杀、从此缘尽。
自钟侑偿找到净血教求得“净血”之后，净血教一直怀疑钟侑偿与逃走的门徒有关联，暗中跟踪钟侑偿十多年，始终没有任何发现。这次净血教之所以找到钟侑偿，定是想从他这里找出净血教暴露的原因，然后顺藤摸瓜找到贼人。
钟侑偿因为肺病已经三四年没有外出，也断了黎生的消息。钟婵和父亲商议后，决定先赴会宁。
钟婵女扮男装，骑着驴子走官道赶往会州。还没出襄阳，钟婵已经察觉到，有两个男子尾随自己，不用猜也知道，定是净血教的人。钟婵心里反而暗喜，净血教之所以神秘，就是因为他们始终躲在暗处，外人见不到、也听不到，如同长在峭壁深林中的草药，难以发现。辨草药须观闻摸尝，辨人则须观其行、听其言。如今他们自己露面，便有机会一窥他们的底细。
一路上，钟婵大大落落赶路，小心观察试探两人。走了旬月有余，赶到会宁县已是七月十四的日晡。
钟婵虽是第一次到会宁，还是很快便找到了会宁县赫赫有名的谷川脚店。会宁虽远不及襄阳，但酒肆邸店宏阔质朴，比之襄阳更显豪气。钟婵要了间客房，将驴拴在脚店西面场院的马厩里，喂好草料返回堂厅吃饭。
堂厅里已经快坐满了，钟婵瞅见西面堂厅有二三张空桌，便挑了一张坐下。堂厅里不似商旅吃饭时那般喧闹，静得有些异样。钟婵从气息中感知，堂厅里的商旅，大多都是武人。武人汇聚，此地定然不太平！
伙计过来问点什么菜。钟婵要了一盘清煮秋葵、一碟乳饼、一尾鱼和一碗黍米饭，然后对伙计道：“早就听说会宁绿蚁酒，给我烫壶绿蚁酒。”
伙计笑道：“客官来迟了，整个会宁县三四年前已经没有绿蚁酒了。”
钟婵道：“这是何故？”
伙计道：“会宁绿蚁酒都是一户姓牛的酒户自酿的，品质上等。他以前酿酒，都是先卖我们这店，很多客商专程来我们店里喝绿蚁酒。三四年前，牛家闺女说牛老头回乡了，从此会宁便再没有绿蚁酒。”
钟婵故作惋惜，道：“看来我与这绿蚁酒无缘。那就来一瓶葡萄酒。”
牛老头回乡，也就是黎生已经离开了人世。他没有忘记用这种方法，和一个不能相见却能托付生死的老朋友道别。
钟婵闭目默念《太上救苦经》，也算代父亲送这个至死还记挂他的老朋友最后一程。
钟婵虽闭着眼，但已感知到尾随她的两人也进了脚店，就坐在近旁。数十日的同行，钟婵摸透了他们的习性，感觉就像是两个老熟人，大家默契地保持着距离。
不一会儿，堂厅里已座无虚席。掌柜走过来，一脸堆笑道：“客官，实在抱歉。那边有几位客官没有空桌，能不能请你换一桌，行个方便？”
钟婵扭头一看，人群中一个穿褐底兰花纹翻领胡服的女子格外引人注目，腰身秀挺、眉眼温婉、有大家闺秀的端雅，也有武林侠女的英气，正是田记的三娘子田贞。
田贞向钟婵微微颔首，眼含歉意。
钟婵本就通情达理，对田贞也颇有好感。武林中女子本就不多，有如此气度的女子就更不多见了。钟婵心念一转，爽快起身让桌，径直坐到了尾随她的两人那桌。
掌柜马上跟来，向那两人不住道歉。那两人就像是科场舞弊被检举，满脸尴尬，眼睛都不敢直视钟婵。钟婵大大落落地瞅着两人，脸上忍不住泛起笑意。
“两位兄台觉得这店里的葡萄酒如何？”钟婵端起杯，打破了桌上的尴尬。钟婵留意到，两人一路上只喝葡萄酒，今天他们桌上摆的依然是葡萄酒。
两人中身穿灰袍、身量稍矮的一人道：“阁下也好这葡萄美酒？”
钟婵道：“不常喝，还望兄台指点。”
灰袍男子道：“这店里的葡萄酒，酒色清亮、入口丰满、稍感生涩，也算不错。”
“葡萄酒可是源自西域？”
钟婵如同和老熟人闲聊，让灰袍男子稍稍放松了警惕。灰袍男子啜了一口酒，道：“本朝葡萄酒源自高昌，太宗朝时引入。高昌马乳葡萄鲜甜，最适酿酒，长安、洛阳、晋阳等地皆有种植。这店里的葡萄酒，应是高昌葡萄酝造，与关内略有差异。”
正说着，伙计端上来一盘炙羊肉，放在钟婵面前。
钟婵奇道：“我没有要这羊肉。”
伙计道：“客官，这是田记三娘子让送来的，说聊表歉意。”
钟婵又转身望向田贞和沈恬，叉手施了一礼。田贞笑着叉手还礼，笑容真挚。钟婵心中对田贞又添了一分好感。
钟婵重又瞅向灰袍男子，接着道：“阁下于葡萄酒如此精熟，后生佩服。不知两位是哪里人氏？”
听到钟婵问起来历，灰袍男子立刻警惕起来，小心答道：“不敢当，我二人自洛阳来，只是恋酒贪杯，哪里谈得上精熟。”
钟婵见二人不再多言，吃过饭后便回到客房，倚着窗棂欣赏月影下的黄土。
月光似乎格外清冷，钟婵不禁想起了远在襄阳的父亲和师妹师弟，不知父亲的病好些了吗？钟秀是不是又欺负小师弟？想着想着，心里感觉一股暖流，直涌上头、挤进眼里……
钟婵努力清空思念，愁思无益、只会让人瞻前顾后、优柔寡断。钟婵收敛心神，重又开始思索净血教一事。父亲说过，如果“牛老头回乡”，此事便与黎生无关，切不可搅扰他的女儿。剩下就只有一条线索可寻。
黎生曾跟钟侑偿说过：黎生十几岁的时候，有一天在河边救了一个就快饿死的方士。方士叫赵修，会医术和丹药，治好了黎生父亲和好些村民的顽疾，黎生父亲便让他在家里住了下来。赵修话不多、也不收徒弟，只把医技和炼丹配药之法教给黎生以谢救命之恩。赵修每天除了看病和炼药，就是到处游走，有时一走就是三五天不回家，大家都以为他去采草药。
后来有一天，赵修带着黎生出去，沿着河走了一天，走进一个十分隐蔽的山洞。洞里是一条暗河，赵修找到河边的一个石窟，里面竟然是一间墓室。赵修说这是他师父的墓，他知道自己阳寿将尽，为了找师父的墓四处奔走，盘缠用尽，差点饿死在弱水边。赵修让黎生在棺椁前磕了三个响头，算是报答授业之恩，然后让黎生回去，并且永不对外人提起。赵修则留在墓里陪伴师父直至寿终。
后来，黎生凭着医药之术闯出了名堂，离开家乡想要大展拳脚，却误入净血教。逃出净血教后，黎生和师兄薛果担心净血教会贻害更多人，便将净血教的事记下来藏在两本书里，一人一本。如果他们被杀，希望后人能揭破净血教的恶行。
因净血教追杀得紧，黎生想起赵修师父的墓室极其隐蔽，可躲避追杀，便回家乡找到墓室躲了一年半载，觉得这样活着了无生趣、与死无异，便回到村子里。这才知道父母已经过世、妹妹出嫁、弟弟一家人住在老房子里。黎生不想连累家人，索性不再躲避，隐姓埋名四处游历，在三茅山遇到钟侑偿，后来总算过上安稳的日子。
如果净血教被盗与黎生无关，父亲还能想到的唯一线索便是那本书。黎生将所学医术和炼丹配药之法整理成两册书，取名《金丹炼真法式》，净血教之事就藏在这书册中。黎生将书留在了赵修师父的墓里。赵修师父的墓在黎生的家乡甘州张掖县郊，看来还得继续西行。
钟婵一边思忖一边换上夜行衣，她出门在外都是穿着夜行衣入睡，以备不测，况且今日武人汇聚，混时将至，定有事发生……