巴尔虎紧攥着拳头，额头上青筋微微凸起，他直视李锦绣的双眼，那目光中既有不甘，又带着一丝无奈。
“殿下，北蛮百姓也是无辜的，这场战争已让他们失去太多，若再承受如此沉重的条件，我怕北蛮会彻底陷入绝境，到时即便强行压制，也难保不会生出祸乱，这绝非大夏想要看到的局面。”
李锦绣微微眯起眼眸，神色未改，语气却冷了几分：“巴尔虎，战争的发起者是北蛮，受苦的又岂止是北蛮百姓？我大夏边境的民众，曾日日夜夜担惊受怕，田园荒芜，亲离子散，这笔账又该如何算？如今给你们机会求和，已是我最大的仁慈。”
赵春秋在旁冷哼一声，上前一步：“巴尔虎，别再讨价还价了，按殿下说的做，否则我大军即刻便能再次挥师北上，踏平北蛮！”
巴尔虎咬着下唇，腮帮子鼓起，身子因愤怒而微微颤抖：“赵将军，你莫要逼人太甚！北蛮虽败，但骨气尚存，真要鱼死网破，大夏也休想轻易取胜！”
“够了！”李锦绣一声呵斥，打断了两人剑拔弩张的对峙，“巴尔虎，本宫念你此次前来尚有诚意，再给你三日时间回去斟酌，三日后若还是没有满意答复，休怪本宫无情。”
巴尔虎狠狠瞪了赵春秋一眼，深施一礼后转身快步离去。
回到北蛮营地，阿木尔与扎西早已在营帐内焦急等候。
见巴尔虎一脸阴霾，阿木尔的心猛地一沉。
“情况如何？大夏公主还是不肯松口吗？”阿木尔急问道。
巴尔虎一屁股坐下，端起桌上的马奶酒猛灌一口，而后将谈判经过详述一番，说到气愤处，一拳砸在桌案上：“那李锦绣简直铁石心肠，步步紧逼，一点余地都不留！”
扎西眉头紧皱，来回踱步：“这可如何是好，三日时间转瞬即过，看来大夏是吃定咱们不敢再战。”
阿木尔沉默良久，缓缓开口：“咱们不能坐以待毙，召集各部落勇士，做好战斗准备，同时派使者速去梁国，探探他们的口风，若能分化大夏与梁国，咱们尚有一线生机。”
巴尔虎猛地抬头：“大人，此举怕是不妥，梁国与大夏如今联盟紧密，咱们刚战败，梁国怎会轻易与咱们联手？万一被大夏知晓，岂不是彻底断了求和之路？”
阿木尔眼神阴鸷：“事到如今，也只能冒险一试，总好过坐以待毙。”
三日后，巴尔虎怀揣着复杂的心情再次踏入大夏宫殿。
李锦绣高坐于上，目光如炬，赵春秋与王将军分立两旁，气势威严。
“巴尔虎，考虑得如何了？”李锦绣率先发问。
巴尔虎上前一步，拱手道：“殿下，北蛮各部落商议许久，实难接受之前的条件。
但为表诚意，我们愿每年额外提供一批精良的战马供大夏军用，且派遣北蛮工匠协助大夏修建水利，只求殿下减免进贡物资数量，放宽军队限制。”
李锦绣柳眉一挑：“哼，战马与工匠虽好，但相较于北蛮犯下的过错，不过是九牛一毛。
本宫的耐心有限，这是最后一次机会，要么答应条件，要么即刻备战。”
赵春秋抽出腰间长刀，猛地砍向一旁的立柱，“咔嚓”一声，立柱应声而断：“巴尔虎，别再磨蹭，今日便给个痛快话！”
巴尔虎额头沁出细密汗珠，内心天人交战，就在此时，殿外突然传来一阵急促脚步声，一名大夏士兵匆匆入内，跪地禀报：“殿下，我方探子来报，北蛮暗中派使者前往梁国，似有勾结之意。”
李锦绣脸色瞬间阴沉如水，目光如利刃般射向巴尔虎：“巴尔虎，你们好大的胆子！竟敢阳奉阴违，本宫的宽容看来都被你们当作了软弱可欺！”
巴尔虎心头一震，暗叫不好，却还强装镇定：“殿下，定是有误会，北蛮绝无背叛求和之意。”
李锦绣怒极反笑：“误会？事到如今还敢狡辩！赵将军，王将军，即刻整军，准备出征北蛮！”
“遵命！”二人齐声领命，转身大步而出。
巴尔虎心急如焚，顾不得许多，冲上前几步：“殿下，求您听我解释，北蛮实在是走投无路，才出此下策，只想寻条活路，绝不想再启战端啊！”
李锦绣冷哼一声：“活路？你们这是自寻死路！本宫本有心化干戈为玉帛，你们却如此不识好歹。”
巴尔虎“扑通”一声跪地，眼眶泛红：“殿下，北蛮百姓无辜，若战火重燃，定是生灵涂炭。
我愿以性命担保，即刻召回使者，全力促成和谈，恳请殿下再给北蛮一次机会。”
李锦绣目光微微闪动，沉默片刻后，缓缓道：“好，本宫便再信你一次，但大军依旧会在边境集结，若再有差池，定不轻饶。
你速回北蛮，办好此事，两日后，本宫要看到实质性进展。”
巴尔虎如蒙大赦，连连磕头谢恩后起身狂奔出殿。
回到北蛮营地，阿木尔听闻消息，懊悔不已。
“都怪我，莽撞行事，险些误了大事！”阿木尔自责道。
巴尔虎喘着粗气：“大人，当下先召回使者，再重新商议求和条件，定要让大夏看到咱们的诚意。”
扎西点头：“事不宜迟，我这就去安排。”
两日后，巴尔虎带着全新且极为优厚的条件来到大夏。
“殿下，北蛮愿割让边境一小块土地，用于建立互市城池，由大夏与北蛮共同派兵驻守，确保贸易公平。
每年进贡物资绝不拖欠，军队规模缩减至现有七成，并接受大夏定期核查。
此外，北蛮愿派遣贵族子弟前来大夏学习礼仪文化，增进两国情谊。
只求殿下息怒，罢兵言和。”巴尔虎言辞恳切。
李锦绣仔细审视手中条件，神色稍缓：“巴尔虎，此次看来你们是下了决心。
但这互市城池管理细则、进贡物资品质标准，还有子弟学习安排，都需进一步商讨敲定。”
赵春秋皱眉：“殿下，北蛮反复无常，仍需谨慎。”