荣府虽然日益衰败，但赖尚荣升迁后的气派却愈发显赫。这一次，赖家为忠顺王世子举办盛大的宴会，邀请了贾府子弟和一些朝中权贵。赖尚荣借此机会，企图进一步巩固家族地位。然而，宴席间忠顺王世子的肆意行径，不仅让场面颇为尴尬，也将贾府卷入了新的风波。
世子的轻蔑
宴会开始前，赖尚荣亲自迎接贵客。忠顺王世子傅宁身着华贵锦衣，眼神轻佻地打量着赖家的园林布置，脸上满是不屑。
“这也算园子？不过是堆些树草假山罢了。”傅宁漫不经心地摇着折扇，语气中尽是轻蔑。
赖尚荣连忙赔笑：“世子爷说得极是，小小庭院哪能入您的眼？只是这园子虽然不成气候，却也算是我们赖家的一番心意。”
傅宁冷哼一声：“你赖家倒是有点意思。要不是看在忠顺王府的面子上，本世子怎会屈尊至此。”
他的一番话听得在场宾客面面相觑，赖尚荣尴尬得满头是汗，却不敢出言反驳，只能连声附和：“世子爷说得是，是小人有幸能得您驾临。”
宴席间的意图
宴席正式开始，傅宁被请至主桌，赖尚荣亲自为他斟酒，周围一片恭维之声。贾宝玉也坐在宴席上，心中暗自不快，却碍于场合不得不应付几句。
傅宁一边饮酒，一边环顾四周，忽然目光定格在不远处侍立的袭人身上。他眼中闪过一丝兴味，低声问旁边的赖尚荣：“那丫头是谁家的？模样倒是俊俏。”
赖尚荣顺着他的目光看去，连忙答道：“回世子爷的话，那是荣府宝二爷身边的大丫鬟袭人。”
傅宁似笑非笑：“哦，宝二爷的？倒是有趣。看起来比那所谓的二奶奶更讨喜。”
赖尚荣见状，不敢多言，只是陪着笑。他心里清楚，傅宁对这些“佳人”总是兴趣十足，但他也明白这背后可能带来的麻烦。
袭人的应对与宝玉的警觉
傅宁显然没有压制自己的意图。他随意找了个理由，让袭人端酒到他桌前。袭人虽觉不安，却因场面难以推辞，只能小心翼翼地上前敬酒。
“袭人姑娘是吧？”傅宁笑着问，语气带着轻佻。
袭人低头答道：“世子爷，奴婢只是端酒伺候，不敢受您的称呼。”
傅宁故作感慨：“荣府倒是藏龙卧虎，竟有如此标致的丫头。听说你是宝玉的心腹？难怪如此得宠。”
袭人微微一怔，连忙道：“世子爷过奖了，奴婢不过是服侍主子的下人。”
傅宁见袭人言辞谦卑，更加肆意：“下人又如何？在本世子眼中，可都是一样的珍贵。”
这一番言辞被不远处的宝玉听在耳里。他早已对傅宁的行为有所警觉，此时更是按捺不住。他大步走过来，语气虽温和却暗含威严：“世子爷，这酒还是让我来敬吧。”
傅宁冷笑一声，似乎并不把宝玉放在眼里：“宝玉，真是好兴致。你不敬你的客，反倒替下人敬酒？”
宝玉微微一笑，淡然答道：“袭人是我的人，若有不周之处，我自然代为赔罪。”
傅宁听出弦外之音，挑眉看了宝玉一眼，似乎想要进一步挑衅，但最终只是轻哼一声：“倒是护得紧。”
袭人得宝玉解围，暗自松了口气，心中却也涌起一阵复杂情绪。
宴后的隐患
宴会结束后，宝玉与袭人一起回到府中。一路上，袭人低头沉默，似乎在思索什么。宝玉察觉她的情绪，小声问道：“袭人，你可是受了委屈？”
袭人摇头：“没有的事，只是奴婢不知为何，总觉得这赖家宴会，隐隐透着些不安。”
宝玉叹了口气：“傅宁这人，心性太过跋扈。他的意图，我已看得清楚。袭人，以后少出门，别让这等人再有机会纠缠。”
袭人点头答应，但心中仍感不安。
另一边，赖尚荣正在家中与傅宁私下商议。傅宁漫不经心地提起袭人：“宝玉那丫头倒是有趣，若能得手，必然别有一番滋味。”
赖尚荣虽知此事不妥，却不敢直言阻拦，只能含糊其辞：“世子爷若有吩咐，小人自当尽力。”
傅宁狡黠一笑：“不急，本世子自有办法。”