赖尚荣因升迁办宴，贾府上下顿时忙碌起来。这次宴会不仅是赖家庆贺荣光，更是各方势力角逐交际的舞台。赖大家的亲自登门邀请贾府，言辞热络恭敬，让贾府不便推却，一时贺礼名单和赴宴人选的安排成了府中重要议题。
赖大家的登门邀请
赖大家的满面春风地来到荣禧堂，见到王夫人时，笑得眼睛眯成一条缝：“太太，我家那口子这次荣升，全仗着府上多年来的提携和厚爱，真是三生有幸。我家老爷特意吩咐，务必请太太和二爷赏光，替我们添些喜气！”
王夫人含笑道：“赖家为我们府上尽心尽力，这份情我们是记在心里的。你家老爷如今荣升，是应得的福报，咱们定当去道贺。”一番话说得情真意切，赖大家的连连称谢。
正巧凤姐进来，赖大家的忙递过请柬：“奶奶务必要亲自来一趟。这次席面上请的都是些大人物，您若不来，我家老爷可得念叨个不停。”凤姐接过请柬，打趣道：“赖大嫂子，您家这福气是越滚越大了，连带着咱们也跟着沾光，您放心，我一定到！”
贾府贺礼的筹备
赖大家的走后，荣禧堂里顿时忙碌起来。王夫人吩咐采买库：“挑几样体面些的东西作为贺礼送去，不可失了礼数。”平儿则早有安排：“赖家对咱们府里一向忠心耿耿，这回的礼物，咱们就多下些本钱，也算是表表心意。”
贾琏奉命清点贺礼，嘱咐兴儿备好车马。这时，赵姨娘闻讯赶来，假作关心地问：“二太太，这次赖家的宴会，不知二爷可否带环儿一同去？这孩子一向没什么机会结交人，正好借此场合认识认识赖老爷，也好拓展些人脉。”
王夫人一听，眉头微蹙，语气淡淡道：“环儿还小，这场合不适合他。再说，家里的事也需要人看着，他还是留在府里吧。”
赵姨娘听得有些不甘心，转头又去找邢夫人：“大太太，环儿现在正是需要历练的时候，您看赖家这次宴会，是否可以让他随二爷一同去？”
邢夫人闻言，微微点头：“也有些道理，我去和二太太提一提。不过环儿这孩子，到了宴会上得谨言慎行，可别给咱们府里惹麻烦。”
赵姨娘连连称是，暗地里却有些得意：只要环儿去了，自然会有机会和赖家拉上关系。
宝玉的复杂心情
宝玉对这场宴会却显得兴趣缺缺。他一向不擅交际，更不喜欢宴席上的虚与委蛇。得知自己必须出席后，他一面坐在怡红院发呆，一面对袭人道：“袭人，这些场合有什么意思？无非是吃吃喝喝，说些没劲的场面话，我宁愿待在潇湘馆看看书。”
袭人笑着劝道：“爷，这样的事虽说没意思，可您身为府里最体面的公子，赖家老爷的升迁宴，您不去是不成的。再说了，太太和老太太都是盼着您多出门应酬，长些世面呢。”
宝玉叹了口气：“应酬也罢，长世面也罢，可是我总觉得，人情世故就像一场梦，待到梦醒时，谁还能记得这些虚情假意？”
袭人听得无奈，只好将话题转向别处：“既然爷这么想，那就去一趟，做做样子就好，别把这事看得太重。”
宝钗的安排
此时，宝钗走进来，听到宝玉的话后微微一笑：“宝玉，这次赖家升迁，是我们贾府的好机会。咱们不必指望从中得到什么好处，但情面上不能缺席。你既然不喜欢这些场合，就尽量少说话，做个安静的听众就好。”
宝玉抬眼看她，忍不住问：“宝姐姐，你为何总是这么理性？这些事难道你都不觉得无趣？”
宝钗轻轻摇头：“人这一生，不是都在这样的琐碎中度过吗？我们要做的，是从这些琐碎中找到自己的意义，而不是一味逃避。”
临行前，赵姨娘通过邢夫人向王夫人施压，希望让贾环同行，但王夫人最终没有松口，只安排宝玉、凤姐和贾琏前去。这让赵姨娘心生怨怼，背地里咬牙道：“总有一天，我要让环儿光明正大地出现在这些场合！”
与此同时，邢夫人心怀复杂，看着赖家盛宴的请柬，心中盘算着如何借此机会为大房争取更多利益。
一切准备妥当后，车马缓缓驶离贾府。宝玉坐在车中，望着窗外逐渐远去的府邸，心情复杂难言。宴席未至，风波已起。贾府上下暗流涌动，仿佛这场升迁宴，不仅是赖家的欢庆，更是贾府命运的一次缩影。