五更时分，皇宫的天还未亮。林焱站在御书房外，听着里面传来的阵阵咳嗽声。老皇帝的病似乎又重了。
\"林大人。\"老太师不知何时已站在他身旁，\"可是为军饷一案而来？\"
林焱拱手行礼：\"正是。这些日子查下来，已有眉目。\"
老太师抚须道：\"可是与二皇子有关？\"
\"太师明鉴。\"林焱说着，从袖中取出一本账册，\"这是这半年来军饷运送的详细记录。每一笔短少，都记录得清清楚楚。\"
老太师接过账册，翻看几页，眉头渐渐皱起：\"荥阳知府竟敢如此胆大？\"
\"不只是荥阳。\"林焱沉声道，\"汝州、邓州等地，都有人参与其中。而这些官员，都与户部有着千丝万缕的关系。\"
正说着，御书房的门开了。太监总管李德全走出来，向两人道：\"陛下宣。\"
书房内烛火摇曳，老皇帝倚在榻上，脸色苍白。见二人进来，他勉强坐直身子：\"军饷一案，查得如何？\"
林焱将调查结果一一道来，包括各地官员如何克扣军饷，以及背后的关系网络。说到最后，他停顿片刻，又道：\"还有一事，要禀告陛下。\"
\"说。\"
\"昨夜，有人想要烧毁粮仓。\"林焱道，\"臣派人拦下，发现是影堂的人所为。\"
老皇帝眼中精光一闪：\"影堂？\"
\"是。\"林焱从怀中取出一枚令牌，\"这是从死去的影堂杀手身上搜出。令牌背面，刻着'永昌'二字。\"
老皇帝接过令牌，手微微颤抖。这令牌他再熟悉不过，正是当年赐给二皇子的信物。
\"父皇！\"就在这时，殿外传来二皇子急促的声音，\"儿臣有要事启奏！\"
\"宣。\"老皇帝将令牌放下，脸色阴沉。
二皇子快步走入，行礼后直接道：\"父皇，儿臣发现一个惊天阴谋！林焱勾结外敌，意图不轨！\"
林焱面色不变，只是站在一旁静静听着。
\"此话当真？\"老皇帝问。
\"千真万确！\"二皇子从怀中取出一封信，\"这是林焱与北狄使者的密信，商议如何里应外合。还请父皇明察！\"
老皇帝接过信，展开看了看，突然问道：\"林焱，你可认得这字？\"
\"回陛下，这确实是臣的字迹。\"林焱坦然道，\"不过，这封信是两个月前，臣派人故意流出的假信。目的就是要找出朝中的内奸。\"
\"你！\"二皇子脸色一变。
林焱转向二皇子，冷笑道：\"殿下，您是如何得到这封信的？\"
二皇子语塞。这封信确实是从他安插在北境的探子手中得来，若说出来，岂不是承认自己与北狄有来往？
\"父皇。\"林焱又道，\"臣还要禀告一事。昨夜在粮仓外抓到的影堂杀手，交代了一个惊人的秘密。\"
\"哦？\"老皇帝示意他继续说。
\"那人名叫叶四，是当年林家灭门案的凶手之一。\"林焱道，\"他临死前承认，影堂一直在为二皇子效力。不只是昨夜的纵火，就连当年林家一案，也是受二皇子指使。\"
此言一出，殿内一片寂静。二皇子脸色铁青，死死盯着林焱。
\"放肆！\"二皇子怒喝，\"林焱，你可知诬陷皇子是何罪？\"
\"臣不敢诬陷。\"林焱从怀中又取出一封信，\"这是当年影堂收到的密令。虽然没有署名，但上面的印记，与殿下的令牌完全吻合。\"
老皇帝接过信，仔细查看。片刻后，他长叹一声：\"二皇子，你可还有何话说？\"
二皇子跪下：\"父皇明鉴！这些都是林焱的栽赃陷害！儿臣...\"
\"够了！\"老皇帝猛地拍案，\"你还要狡辩到几时？军饷案也好，粮价案也罢，朕早有察觉。只是念在你是朕的儿子，一直不忍明言。没想到，你居然连林家灭门这等大案都参与其中！\"
\"父皇...\"
\"来人！\"老皇帝厉声道，\"将二皇子押入天牢！\"
眼看御林军涌入，二皇子突然大笑：\"父皇，您真以为抓了儿臣就能平息边境战事吗？北狄大军已至边境，我大纯国危在旦夕！\"
\"这一点，陛下不必忧心。\"林焱道，\"臣已命人将这半年来克扣的军饷如数补上。另外，臣的商号在北境屯积的粮草，也已运往边军大营。边军将士不会再挨饿受冻。\"
老皇帝点头：\"很好。二皇子，你可知罪？\"
二皇子不答，只是怨毒地盯着林焱：\"林焱，你好算计！\"
\"殿下错了。\"林焱道，\"不是臣算计于人，是殿下咎由自取。当年灭我满门，如今又要陷害忠良，这般行径，难道还不该得到惩罚？\"
二皇子还要说什么，已被御林军拖了下去。
\"林焱。\"老皇帝道，\"此案办得不错。军饷案、粮价案，以及林家一案，都算是真相大白。只是...\"
\"陛下有何吩咐？\"
\"朕已经老了。\"老皇帝叹息，\"这些年来，朝中党争不断，百姓深受其害。如今二皇子伏诛，太子...也非明君之材。朕想来想去，也只有那个人可堪大任了。\"
林焱心中一动，知道老皇帝说的是谁。
\"林焱，你与他交好，可要助他一臂之力。\"
\"臣遵旨。\"林焱躬身，\"太师以为如何？\"
老太师捋须微笑：\"老夫早就看出，那个人才是真主角。林大人，你说是不是？\"
林焱也笑了：\"萧兄确实是难得的明君之才。\"
\"好了。\"老皇帝又咳嗽几声，\"此事先不要声张。等边境安定下来，再议不迟。\"
林焱与老太师告退出来，天已大亮。阳光洒在青石板上，将两人的影子拉得老长。
\"林大人。\"老太师突然道，\"你可知道，为何老夫一直支持你查这些案子？\"
\"请太师指教。\"
\"因为老夫看得出，你不是为了一己之私。\"老太师道，\"这些年来，你为官清廉，为民请命。就连查案，也是先解决军需和粮价之事，再谈私人恩怨。这般胸襟，难得啊。\"
林焱躬身：\"太师过奖。\"
\"不过。\"老太师话锋一转，\"接下来的路，只怕更不好走。太子那边，未必会善罢甘休。\"
\"无妨。\"林焱笑道，\"兵来将挡，水来土掩。\"
老太师看着他坚定的眼神，欣慰地点点头。他知道，这个年轻人，必将在这场波澜壮阔的变革中，扮演重要角色。
林焱转身离去，迎着晨光，背影挺拔如松。他知道，今日的胜利，不过是个开始。前方的路还很长，但只要为了心中的理想，再难的路也要走下去。