大梁围猎，以四时区分为春蒐夏苗，秋狝冬狩。
今年正好是秋狝之年，永昭帝已经下旨，在十月初率领皇室世家子弟和受宠官员，一起前往离京畿最近的汴州，在那里的皇家山林围猎。
对于拔得头筹者，更是有重赏。
而像季迟年这样特殊的医者，则是被安排在了距离天子御帐最近的帐篷里。
前几日刚下了一场雨，洗出林场茫茫一片清绿，让人眼亮心明。偶尔有鸮鸟振翅飞起，在林色云空留下迅疾的痕迹。
昀笙却没有什么心思赏景。
只因为晨起之时，有一位意外的客人来访。
“几个月不见，崔姑娘在不杏林的日子过得倒是不错，这下娘娘可以放心了。”
正是太后宫里那位高明泰高公公。
“多谢娘娘挂怀。”
“娘娘说了，只要你在季太医这里好好做事，等陛下病愈，娘娘会赏赐你金银和店铺，让姑娘你一生无忧。若是你有了心上人，她还会给你保媒。”
好圆好大的一张饼，噎死她了。
“娘娘大恩大德，昀笙永世难忘！”昀笙试探道，“民女不求别的恩典，只有一件事。当日我爹出事，当晚宅子里就起了火，没有一个人逃脱，其中一定有古怪……”
高明泰不耐烦地打断：“那场火，京兆尹早已经查明，是崔家的下人心烦意乱才点着了宅子，造成惨剧。
咱家知道姑娘伤心，可也得认清楚现状，想明白什么该求，什么不该求！”
果然。
崔家人全都被烧死了，也不知道京兆尹是怎么往阎罗王那里拘来冤魂审问，才能笃定是崔家下人失手造成的。
失火尚且如此，更别提她爹的案子了。
昀笙清楚了太后的态度，连忙改口，只当没提过。
送走高明泰，她开始思考自己下一步该找什么靠山。
在不杏林这几个月，她也从太监们日常对话里旁敲侧击许多东西。
大梁如今实权在握的势力，一是萧太后和萧相，二是以顺阳王为首的宗室旁支藩王。
还有一个，便是宣平侯谢砚之。
听说这次秋狝，谢砚之也会来，她不如找机会探听探听，亲眼看看侯爷是个什么样的人。
她爹是因为侯爷的军饷出了问题，被推出去背锅的，现在锅没了，朝廷怎么给侯爷交待？
比起她，谢砚之更想查出真相。
“今晚我有事，你自己待在帐中别乱跑啊。”季迟年警告她，“这次围猎来的都是举足轻重的大人物，哪个被踩到，都能拈起你这小崽子宰了下酒。惹了事我可不管！”
季太医嘴里的朝廷贵胄，一个个都变成了茹毛饮血会吃人的山大王。
“知道了，师父。”
“不准叫我师父！”
夜色上来，昀笙背上季迟年的药筐偷偷跑出去，低着头往武将那边的帐篷走。
还没到地方，远远却听到了鞭子“唰唰”的声音。
“好大的狗胆！鬼鬼祟祟闯我们侯爷的帐篷？你知道上一个惹怒侯爷的人是什么下场吗？”
“唔唔——”
昀笙躲起来一看，却是宣平侯帐篷前，一个人被捆起来抽打，嘴被塞住只能呜咽，浑身上下已经没一块好皮。
“打，给我狠狠打！”
“这样干打有什么意思？取侯爷赐给我的倒钩鞭才得劲，把他的皮都抽掉，再浇上滚烫的盐水上去——嘶！想想都痛快！”
“唔！唔！”
昀笙整个人傻掉，瑟瑟发抖地抱紧自己缩起来。
只见那宣平侯的手下笑得狰狞，仿佛是从地狱里爬出来的恶鬼。
“哈哈哈哈，飞林，你要不要再撒上些孜然芹，趁热烤了吃啊？”
季师父没吓她！这些人真是山大王啊！
昀笙哪里还敢再想什么打探观望，什么投诚效忠的，只怕自己还没见到谢砚之，就被做成烤全羊了！
连忙小跑逃开。
“什么动静？”
飞林抽累了，耳朵动了动。
“没有吧，估计是山里的走物。哎，你差不多得了，现在这动静，那些人不敢再来试探，再打下去主子真成恶煞了。”
“什么‘真成’，咱主子不本来就是天字一号恶煞吗？”
“……快滚进去吧你！”
入了帐，只见谢砚之正坐在毯上擦弓。
“都解决了？”
“主子放心，他们敢派钉子，咱们就敢打！”
谢砚之颔首，他既然要做不知轻重的恣睢之臣，就得当着所有人的面杀鸡儆猴。
“昀笙也跟着来了林场？”
“是，主子，咱们费了好大的事找她，谁知道这丫头陷进不杏林做药人了。”飞林摇头，“太后可真不是个东西。”
“我派人想去和她联系，可御帐附近的禁卫实在太多了，那季迟年还阴魂不散的，没处下手。”
谢砚之的手掌蜷成拳，英挺的眉锁起。
“围猎是个好机会，等她再回宫就不好带走了。”
“主子，您还要硬抢人啊！”
谢砚之挑了挑眉：“她这样美貌，我这个色中饿鬼一不小心见了，要跟皇帝讨要她做秋狝头筹的赏赐，不行吗？”
“太后……”
“太后又不缺一个药人，不过是老太婆恶毒，故意折磨她罢了。当着众臣，她不好为了一个昀笙驳我的面子。”
飞林自发代入了其他朝臣的视角：“好可怜的小美人，就这么羊入虎口……”
谢砚之一脚踹过去：“做你的事去！”
“是！”飞林立刻立正，行了个军礼，去把那个用来以儆效尤的人，半死不活拖下去审问。
昀笙被吓得不轻，跌跌撞撞地跑了半天才敢停下，脑子里还是那血人皮肉被撕开的模样。
太可怕了！
之前便听闻宣平侯虽然战功赫赫，但杀人不眨眼，暴虐弑杀，还喜欢抢掠美貌女子折磨。
只因为爹跟她聊天时说过，谢砚之应当不是这样的人，她今夜才敢壮着胆子赌一赌，投靠他去。
谁知道……
惊魂甫定，她才发现自己不知道跑到哪儿去了。这一片的帐篷潦草拥挤，还挨着林河，应当是外围。
正要往回走，却和一人迎面撞上。
“你是谁？在这里做什么！”
昀笙心惊肉跳，定睛一看，是个年轻的小太监，倒是生了个极清俊的模样，怀疑地打量着她。
“奴才是奉命出来采药的。”她连忙低头，看到他太监正装的衣摆。
这流纹样式……品级不低。
这么年轻居然就能做到三品的掌事公公，可不简单。
“出来采药？你是哪个宫里伺候的？太医署？”
“……”
正思索怎么蒙混过去，却见那太监忽而按住她的头，往下一蹲。
“噤声！”
原来有两个身影鬼鬼祟祟进了帐篷，还不忘左右探望，一看就不是干好事。
极近的距离下，只见那太监眸中漾开惊讶，似乎是认得那俩人。
他瞥了一眼昀笙，怕她吵嚷，捂住她的嘴猫腰贴近那帐篷。
隐约间听到了女声：
“大人这么久没来找妾身，妾身还以为大人把我这个人全忘了呢……”
“怎么会呢？倒是微臣怕娘娘得了圣眷，把故人情意抛之脑后。”
昀笙瞠目结舌。