后来，阿元考上了职业中学。就算是职业中学，阿元也很快乐。高中好歹是在县城，好歹远离了父亲，好歹他已经长大，好歹有什么事情他自己能处理。
可惜罗维元从小承受着过多的体力活，身体营养又没跟上，这让他小小年纪腰部出现了问题——他不能久坐，以至于每堂课都似受刑。
这个问题他同母亲讲了很多遍，而好几次父母还怀疑是他推脱不肯干活。他的母亲还道：“小小年纪，哪来的腰！”
直到有一天他腰伤复发不能起床，父亲亲眼目睹了他面目发白的惨状，才重视起来。去医院拍了片子，确诊了腰间盘突出，并伴有严重缺钙。
阿元几天不能去上课，他甚至只能趴在炕上。吃饭喝水，都还要秦明月伺候。长健抽着烟，对妻子道：“书是不能不读的，不读书就是没前途。实在不行，我在家，你租个房子去县城伺候阿元，有人照顾，他身体应该能好些。”
秦明月道：“现如今家里正是困难的时候，去城里租房生活，水电房租，不都是花钱？再说，我去了，你一个人这些农活怎么忙得过来。”
长健道：“阿元的病，是先天缺钙。不然，你每周熬点骨头汤，咱们周末去送他吃。”
长久食弱的罗维元面对那熬得浓浓的、飘着一层油的骨头汤，胃口更差。勉强吃了几口，摇头再也不肯张嘴。秦明月道：“骨头汤喝不下去，要么就喝牛奶。妈每个月给你多给点零花钱，你买牛奶喝！”
阿元道：“别瞎忙活了，让我好好休息几天吧。”
在家待了半个多月，阿元撑着瘦弱的腰杆来到教室，不能坐着，就站着听。
他惊喜地发现，自从病了之后，自己倒是能静下心来听两句书了。有时候听着听着，居然听高兴了起来，书上的知识，还是很有趣的。
他想：若我从前有这样的心境，搞不好就能上高中而不是职中了。他又想：要是父母早早对我这样上心，搞不好我比罗初还有希望。
他天资聪颖，成绩进步得很快。
这一年，罗初的老师亲自去罗家大院家访，指出按照罗初现在的成绩，考上一本应当没有问题，还提出了一些提高成绩的建议。
罗长欣激动起来：“有老师这句话，我们就放心了！还要多谢老师的栽培教育啊！”
罗初的老师笑道：“也不都是老师的功劳。罗初好学，本身底子可以，再加上你这姑姑、爷爷，一大家子都这样**协力地帮助她，只要不出岔子，结果一定不差！”
三丰颇觉得自豪，把脸仰高，欣喜笑道：“我们家，最重视就是这个孩子。为了这个孩子，我这么大岁数，还不肯退休呢。”
老师家访不全是为了罗初的成绩，也提出了第二个目的：有企业愿意匿名资助学生直至高考结束，因此要考察学生真实的家庭环境。宋琼瑶租住的房子代表不了实际的家庭情况，只得回到户口所在地来。
当老师说出这一句话的时候，长健偏离了重点，莫名地跟上了一句：“不能资助到大学毕业吗？”
老师一愣，随即笑道：“这一批资助，就是为了使那些有机会考上大学的学生不受经济条件限制，心无旁骛考大学设立的。当然，考上大学后，大学也有类似的机会，国家也有助学贷款，大可不必急于找长期的资助。”
长欣瞪了长健一眼，又笑道：“我们家的情况您也了解，这笔钱我们很需要。罗初她父亲生病时候的债务，我们今年才还清。家里家外就靠我老父亲一人的退休工资撑着，属实不能给罗初更多帮助。可以说，这笔钱正正好解了罗初的燃眉之急。”
老师点头道：“孩子到底家境如何，我平常都观察着。今天来一看，属实也是困难。我今天来也要带点照片回去，当作是考察的证据。”
一听说要拍照片，长健心里便有些不乐意。他是罗家大院的话事人，这院子的惨败似乎昭示他的无能。但想想几张照片就能换实实在在的钱回来，他倒也再没说什么。
开裂的墙根，破败的门，后院杂乱的牲口，都被写进了罗初的考察材料中，学校免除了罗初的一切学杂费，安心使她备战高考。
同样的机会也落在了罗维元的周围。学校预备资助一批备战高考的学生，采取自愿申请与推荐的方式进行。彼时罗维元正腰伤在身，医药费成了这家里多余的开销。
长健第一时间自然要儿子去申请，但罗维元面子上不大乐意：人家都是没爹娘的孩子，我这条件都没资格写。长健气道：“你这条件？罗初的老师来看了咱们家一眼，就觉得困难了，你还觉得我们家很富裕是不是？”
罗维元不敢再讲，老老实实写。但他绝也写不出父母健在的家庭是如何困难，愣了半天，只好写父母多病，兄妹读书，颇有困难。
如罗维元所料，老师看完只建议罗维元将名额让给其他真正有困难的同学。这让长健很生气。长健道：“罗初好歹还有退休的爷爷照看，我们家可是没有稳定经济来源！怎么现在评比助学的学生，都只看父母死了没死？”
虽然生气也只能作罢，并不能闹什么。
阿元真是累了！
他不止一次提出了不想再读书，哪怕是去打工也好的想法，但都被长健狠狠地回怼：“你到底也要给我考上个学校！而且不管你考上了什么学校，我都要给你摆升学宴！我也要堂堂正正接受人家的高看一眼！”——长健刚忙活完罗初的升学宴。
罗维元小声道：“我是职专，上个高职有什么可摆的。”
长健突然生气道：“你自己还知道丢人？知道丢人你不学好？同样一个罗家的人，你还不如罗初那没有爹妈养的兔崽子？”
罗维元再不吭声，他翻身出来，蹲在门外，也不知往哪去。他想抽根烟，但绝不敢抽父亲的，于是他晃晃悠悠，来到奶奶家。
李春仙正在睡午觉，倒也没有觉察到罗维元来了。罗维元熟练地找到了李春仙的烟，悄悄拿起打火机，静静地坐在沙发上点燃了一根。
这根烟给罗维元带来了片刻的舒爽，烟雾缭绕似一间小屋子把他关起来，给足了他安全感。他不敢贪心，一小口一小口享受这美妙的感觉，直到姑姑风一样进了门。
阿元的秘密被姑姑发现了。