赤炎谷越往深处，空气中的瘴气便越发浓郁，周围的景象也愈加模糊，仿佛整个世界都笼罩在一片昏暗的迷雾之中。李琛、林婉清和玄元道长脚步放慢，小心翼翼地穿过一片杂乱的岩石区。
玄元道长从怀中取出一瓶驱毒散，洒在身周，低声说道：“瘴气愈浓，说明我们已经接近谷底。但瘴气不仅有毒，还会扰乱心神，务必保持冷静。”
李琛点了点头，握紧手中的长剑。他的目光锐利，警惕地扫视着四周，身体随时处于戒备状态。
走了不久，三人来到一片空旷地带，地面布满了奇怪的纹路，仿佛某种古老的符文，散发着隐隐的寒意。
“这些符文是阵法的残痕。”玄元道长蹲下仔细观察，眉头微皱，“看来此地曾经有高手布下阵法，或许是为了封印某种力量。”
林婉清轻声问道：“会不会与玄渊秘境的钥石有关？”
玄元道长点头，“极有可能。玄渊秘境的传说中提到过类似的阵法，专用于保护秘境的入口或关键之地。”
李琛站在一旁，目光望向空旷地的另一端，只见那里隐约出现了一座石碑，石碑上刻满了复杂的符文，与地面的纹路遥相呼应。
“过去看看。”李琛低声说道，迈步向石碑走去。
三人靠近石碑时，忽然感到一股压迫感扑面而来，仿佛有某种无形的力量在监视着他们。
“站住！”一个低沉的声音从雾中传来，紧接着，一个高大的黑影缓缓走出。
那人身穿黑袍，手持一柄长刀，刀身漆黑如墨，透着一股森冷的寒意。他的脸被斗笠遮住，只露出一双冰冷的眼睛。
“鬼影刀封寒。”玄元道长低声说道，声音中带着一丝凝重。
封寒冷笑一声，声音沙哑却充满威胁，“没想到南宫世家的人还真敢来赤炎谷。今日，就让你们知道，什么叫绝望。”
李琛站在最前方，目光冷峻，“是无极会派你来的？”
封寒没有回答，只是缓缓举起长刀，刀身上隐隐闪烁着寒光。他的动作不快，但每一步都透着极大的压迫感，仿佛周围的空气都随着他的步伐而凝固。
“看来是没得谈了。”李琛冷冷说道，长剑一挥，剑气横扫，直逼封寒。
封寒微微一笑，长刀横挡，刀刃与剑气碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣声。强大的冲击力让两人同时后退一步，但封寒的眼中却闪过一丝赞赏。
“不错，有几分本事。”封寒冷声说道，“但在我面前，你还差得远！”
话音未落，他身影一闪，瞬间出现在李琛面前，长刀如电，直劈而下。
李琛反应极快，侧身一躲，同时挥剑格挡。两人刀剑相交，火花四溅，寒气与剑气在空中激烈交锋。
林婉清见状，拔剑加入战局，从侧翼攻击封寒。然而，封寒似乎早已预料到她的动作，长刀轻轻一转，挡住了她的剑招。
“你的动作太慢。”封寒冷笑，反手一刀，逼得林婉清连连后退。
玄元道长则在后方运转真气，挥动拂尘，试图用内力干扰封寒的动作。然而，封寒的刀法极其凌厉，每一招都精准无比，让人难以找到破绽。
战斗陷入僵局，三人虽然配合默契，但封寒的实力明显高出一筹，强大的刀气不断压制着他们。
“这样下去不行！”林婉清低声说道，“我们必须想办法打破他的节奏！”
李琛冷静地观察着封寒的动作，忽然发现，他的刀法虽然凌厉，但每次挥刀时，左脚都会稍稍向后退半步。
“我有办法。”李琛低声说道，“婉清，吸引他的注意，道长，用真气扰乱他的节奏。”
林婉清点头，长剑一挑，再次从侧翼逼近。玄元道长则将真气凝聚在拂尘中，猛然挥出一道气浪，直逼封寒。
封寒脸色微变，长刀一挥，强大的刀气将气浪击散。然而，就在这一瞬间，李琛抓住破绽，身影如电，长剑直刺封寒的左肋。
“嗯？”封寒感到一阵危机，急忙挥刀格挡，但李琛的剑招极为刁钻，擦着他的肩膀划过，留下一道血痕。
封寒被逼退数步，脸色变得更加阴沉。他冷冷看着李琛，低声说道：“很好，能伤到我，你是第一个。但你们的胜算，依旧是零！”
他猛然举刀，强大的刀气如飓风般席卷四周，整个空旷地被刀气笼罩，碎石飞溅，尘土飞扬。
“退后！”玄元道长大喊一声，将林婉清拉到身后，同时运转真气形成一道屏障，抵挡刀气的侵袭。
李琛却没有后退，他深吸一口气，将全部真气注入长剑，剑光大盛，宛如一道闪电，直劈封寒。
“喝！”李琛怒喝一声，剑气与刀气正面碰撞，发出惊天动地的轰鸣声。强大的冲击力将两人同时震退，但封寒的脸色明显苍白了几分。
“再来！”李琛咬牙冲上，长剑挥舞，剑光如狂风暴雨般袭向封寒。
封寒勉强招架，但显然已渐渐力不从心。林婉清见状，趁机从后方刺出一剑，封寒避无可避，左臂被划出一道深深的伤口。
“可恶！”封寒咬牙怒吼，目光中满是疯狂。他猛然挥刀，强大的刀气逼退三人，随后转身掠向远处，迅速消失在瘴气之中。
三人站在原地，望着封寒离去的方向，心中满是复杂的情绪。
“他逃了。”林婉清低声说道，语气中带着几分遗憾。
“能逼退他，已是不易。”玄元道长叹息道，“不过，这人受了伤，短时间内恐怕不会再来。”
李琛收起长剑，目光冷峻，“无极会的实力果然不容小觑。接下来，我们必须更加谨慎。”
三人调整了一下状态，继续向谷底进发。而在他们的背后，瘴气中仿佛传来一阵低沉的笑声，带着令人不安的意味。