这个时候，萧何已经被提拔为相国，并且额外增加了五千户的封地。高祖刘邦之所以这样做，其实是因为萧何策划并成功诛杀了韩信，所以给予他这样的封赏。朝廷中的官员们都纷纷向萧何表示祝贺，只有以前秦朝的东陵侯召平却去吊唁他。自从秦朝灭亡后，召平就失去了官职，在长安以种瓜为生，他种的瓜味道都非常甜美，世人称之为“东陵瓜”。当萧何进入关中后，听说召平很有贤名，就把他招到自己的幕府中，经常与他一起商议大事。这次，召平独自前来吊唁萧何，说道：
“您从此恐怕要惹上麻烦了！”
萧何惊讶地询问原因，召平回答道：
“皇上连年征战在外，亲自冒着箭雨枪林的危险，只有您安稳地留守在都城，没有经历战争的洗礼。现在反而给您增加封地和食邑，名义上是重视您，实际上是对您产生了怀疑。您想想看，淮阴侯韩信立下了赫赫战功，尚且被诛杀，您难道能认为自己比淮阴侯更安全吗？”
萧何听后非常惶恐和焦急，问道：
“您说得很有道理，那我应该怎么办呢？”
召平又说：
“您不如不接受这个封赏，把您的私有财产全部拿出来，充作军费，这样才能避免灾祸。”
萧何点头表示赞同，于是他只接受了相国的职位，把增加的封邑退了回去，并且把自己的家财拿出来资助军队。这样做果然赢得了高祖刘邦的欢心，对他进行了更多的赞扬和奖赏。等到高祖讨伐英布的时候，萧何派人运送军粮，高祖又多次询问派来的使者，萧相国最近在做什么。使者回答说，无非是他安抚百姓，筹措粮食和武器等情况。高祖听后只是沉默不语，这里面其实大有深意。使者回去向萧何报告了这些情况，但萧何并没有意识到高祖的真实想法。有时他和幕僚们谈论起这件事，忽然有一个幕僚说道：
“您不久就要遭遇灭族之灾了！”
这一番话又让萧何大吃一惊，他脸色都变了，连话都说不利索了。那位幕僚再次详细解释道：
“您现在已经做到了相国的高位，功劳也是最大的，除此之外已经没有什么可以再加封赏的了。皇上多次询问您的近况，可能是担心您长期留在关中，深得民心，如果趁机号召百姓，占据土地自称为王，那皇上岂不是就难以回来了，以前的功劳也都白费了。现在您没有察觉到皇上的心思，还一心一意地想着为百姓做事，这样做只会更加加深皇上对您的猜忌！猜忌越深，灾祸就越近，您为什么不多买些田地，用手段迫使百姓低价卖给您，让百姓们对您有些怨言，然后皇上听到这些，才能对您放心，您也才能保全家族啊。”
萧何按照那位幕僚的建议去做了，并且付诸实施。之后，有使者来回奔走，将萧何的所作所为报告给了高祖，高祖听后果然感到很高兴和欣慰。不久之后，淮南的战事平息，高祖回到了都城养病。百姓们拦住道路，纷纷上书，争相控告萧何强行购买他们的田地。然而高祖对此并不在意，他安然地回到了宫中。等到萧何一再请求探望他的病情时，高祖才把百姓们的控告书拿给萧何看，让他自己去向百姓谢罪。于是萧何便补足了购买田地的价钱，或者将已经购买的田宅归还给原主，这样一来，百姓们的诽谤和议论也就自然而然地逐渐平息了。过了几十天，萧何上了一道奏章，却没想到这惹怒了高祖，高祖大发雷霆，把书简扔在地上，随口怒骂道：
“相国萧何，想必是收了商人很多贿赂，竟敢来请求我出让皇家园林的土地，这还了得吗？”
说着，高祖就指示侍卫官吏，让他去拘捕萧何，并把他交给廷尉处置。可怜的萧何，一直小心翼翼地，防备着可能发生的变故，却没想到大祸从天而降，竟然来了一队侍卫，把他身上的官服官帽脱下，给他戴上了锁链，然后把他交给了廷尉，让他亲自在昏暗阴冷的冤狱中，品尝苦难的滋味。古时候有个规矩，就是不对大夫以上的官员用刑，更何况萧何还是相国呢，召平等人为何不劝萧何早点离开这个是非之地，以避免遭受牢狱之灾呢？萧何一连被囚禁了好几天，朝廷中的大臣们都不知道是什么原因，因此没有人敢去营救他。后来，有人打听到了萧何上奏的内容，原来是因为长安城里人口越来越多，而田地不够用，所以萧何请求把皇家园林里的空地开放给百姓去耕种，这样一来，百姓既可以种粮食养活自己，又可以收割干草来喂养牲畜。这其实是一个能让上面和下面都得到好处的做法，可谁料到高祖却怀疑他这是在故意巴结百姓，于是又对他产生了猜疑和不满。高祖完全不顾念他过去的功劳，下令将他逮捕并治罪！高祖的猜疑心真是重得不得了，什么事都能往坏处想。朝中的大臣们虽然都为他喊冤，但都只是在一旁犹豫观望，不敢直言进谏。还好有个王卫尉，为萧何打抱不平，时刻想着怎么保护他、救他。有一天，王卫尉进宫侍奉高祖皇帝，看到高祖还面带笑容，于是趁机向高祖问道：
“丞相犯了什么大罪，竟然被突然关进监狱了呢？”
高祖回答说：
“我听说李斯在秦朝做丞相时，有好事就归功于皇上，有坏事就自己承担。现在丞相却收受别人的钱财礼物，还向我请求开放皇家园林的土地，这是为了讨好百姓。所以我把他抓起来治罪，这并不是冤枉他。”
卫尉说道：
“我听说，如果百姓生活富足，君主又怎么会不富足呢？丞相为了百姓的利益着想，请求开放皇家园林的土地，这本就是宰相应尽的职责，陛下怎么反而怀疑他收受贿赂呢？而且，陛下之前远离关中征讨楚国好几年，后来又出兵讨伐陈豨和黥布，每次都把留守关中的重任交给丞相。如果丞相真有异心，只要他稍微动动手脚，就可以轻易地占据关中地区。但丞相始终对陛下忠心耿耿，他不仅让自己的子弟参军，还拿出自己的私财来资助军饷，丝毫没有为自己谋取私利。现在，难道他会反过来贪图那些商人的钱财贿赂吗？再说，秦朝之所以灭亡，其中一个重要原因就是君主不愿意听取批评和建议，李斯虽然甘愿承受诽谤，但那是因为他害怕直言进谏会遭到惩罚，这样的做法哪里值得效仿呢？陛下对丞相的看法，实在是有些过于片面和肤浅了！”
有人极力为萧何辩解，所说的话非常正直公道，只可惜历史上没有记载这位辩解者的名字。高祖皇帝被他反驳得无言以对，自己也觉得理亏，犹豫了好久，才终于决定派遣使者带着符节去赦免萧何，让他出狱。此时的萧何已经年老体衰，被囚禁了十多天，手脚都被刑具勒得酸麻，全身疲惫不堪。无奈之下，他只能赤着双脚，徒步进宫去向高祖皇帝谢罪。高祖皇帝说：
“相国啊，你就不必再行那么多礼了！你为了百姓向我请愿，我没有答应，那样的话我不就成了像夏桀商纣那样的暴君，而你却成了贤能的宰相。我之所以把你关押了几天，是想让百姓们知道我的过失啊！”
萧何听后连声感谢并退了下去，从此以后他变得更加恭敬谨慎，沉默少言。高祖皇帝也像往常一样对待他，这里就不再多说了。
正当这时，周勃从代地返回，进宫向高祖汇报工作，他说陈豨的部将有很多人前来投降，并报告说燕王卢绾曾与陈豨有过勾结的密谋。高祖因为卢绾一向是他亲近信赖的人，不相信他会做出这种事，觉得不如把卢绾召进朝廷，亲自观察他的行为和态度再做定夺。于是高祖立刻派遣使者前往燕国，传达旨意召卢绾入朝。但卢绾心里有鬼，因为他与陈豨通谋的事情确实有证据，说起来还是因为他用人不当，被坏人蒙蔽了双眼，最终导致了身败名裂，遗臭万年！在陈豨起兵反叛的时候，他曾经派遣部将王黄去匈奴请求援助。但那时候，匈奴已经和汉朝建立了和亲关系，所以暂时没有答应出兵。这件事被卢绾知道了，于是他也派遣自己的臣子张胜去匈奴，目的是告诉匈奴陈豨的军队已经战败，希望匈奴不要出兵援助陈豨。张胜到了匈奴后，还没来得及传达卢绾的意图，就在旅途中意外地遇到了原来燕王臧荼的儿子臧衍。之前臧衍已经逃到匈奴去了，这件事前面已经提到过。两人交谈起来，臧衍因为想要为父亲报仇，所以非常希望汉朝陷入混乱。他于是用言语引诱张胜说：
“你非常熟悉匈奴的情况，又被燕王卢绾所宠信。燕国之所以能够至今还存在，是因为诸侯们多次反叛，汉朝没有时间和精力去顾及北方，只能暂时对燕国采取安抚政策。如果你只知道要消灭陈豨，那么陈豨一旦被消灭，下一个就会轮到燕国，你们这些人最终都会成为汉朝的俘虏！现在我给你出个主意，只有一方面支援陈豨，一方面与匈奴联合，才能长久地保住燕国。即使汉朝派兵来攻打，我们也可以彼此相助，不至于立刻灭亡。否则的话，汉高祖生性多疑，一心想要屠杀功臣，他怎么会让燕国长久存在呢！”
张胜听了臧衍的话后，觉得确实很有道理。于是，他违背了卢绾的命令，擅自去见匈奴的冒顿单于，劝说他帮助陈豨对抗汉朝。卢绾左等右等等不到张胜回来，而且又听说匈奴已经发兵进入汉朝边境，以防备燕国攻打陈豨，他不由得感到非常惊讶。卢绾心里暗自猜测，这次的变故一定是张胜暗中与匈奴勾结，背叛了自己，准备谋反。于是，他立刻派人去向高祖报告，并要求将张胜的全家诛杀。然而，使者刚刚出发，张胜就从匈奴回来了。卢绾见到张胜后，当然非常生气，想要将他斩首示众。但是，当张胜详细地向卢绾解释了事情的经过后，卢绾也被他说得有些心动了。于是，卢绾私下里赦免了张胜的罪行，而是找了一个狱中的罪犯，将其绑到市场上，砍下他的头颅，然后宣称这就是张胜。卢绾虽然表面上处理了张胜的事情，但私下里却让他再次前往匈奴，希望与他们建立更紧密的联盟。同时，卢绾还派遣了属吏范齐去见陈豨，鼓励他尽全力抵抗汉朝的军队，不要太过担忧。然而，事与愿违，陈豨的抵抗并没有持续太久，他最终在当城战败身亡。这使得卢绾的计划落空，他心中充满了悔恨和恐惧。就在这时，汉朝的使者突然到来，传达了高祖的命令，要求卢绾入朝。卢绾心中明白，此时入朝无疑是自投罗网，他怎敢轻易前往呢？于是，他只好找借口说自己生病了，无法应命前往。
汉朝的使者回去后向高祖汇报了情况，但高祖并没有立刻决定攻打卢绾。于是，他又派了辟阳侯审食其和御史大夫赵尧两位使者，让他们一起去燕国，看看卢绾的病到底是真是假，同时也再次催促卢绾入朝。两位使者迅速赶到了燕国的都城，卢绾得知后更加惊慌，还是假称自己病重卧床，不能出来相见。不过，他还是把西边的使者留在了客馆里招待。两位使者在燕国待了好几天，心里不免有些焦急和烦躁，他们多次和燕国的官员们提到，想要进卢绾的内室去看看他的病情。燕国的臣子们按照使者们的要求向卢绾汇报了情况，卢绾听后长叹一声，说道：
“以前异姓王一共分封了七个国家，现在只剩下我和长沙王两个了，其他的都已经被消灭了。过去韩信被灭族，彭越被剁成肉酱，这些都是吕后的主意。最近我听说皇上病得很重，政权都落在了吕家人手里。吕后这个女人，阴险狠毒，喜欢杀人，专门杀害我们这些异姓功臣。如果我现在去都城，简直就是自寻死路。我还是等皇上病好了再去请罪，或许还能保住性命呢！”
燕国的臣子们于是把卢绾的话转告给了两位使者，虽然没有完全按照卢绾的原话说，但也大致传达了他的意思。赵尧还想和卢绾的臣子们解释一下，但审食其听了他们的话后，感觉其中似乎含有对吕后的不满，这让他心里很不舒服。于是，他阻止了赵尧继续解释，和赵尧一起匆匆返回都城向高祖报告。其实，审食其之所以袒护吕后，是因为他有一段不为人知的隐情，我们后面再详细交代。
高祖听了两位使者的回报后，已经感到非常愤怒了。紧接着，他又收到了边境官吏的报告，说燕国的臣子张胜仍然作为燕国的使者，在与匈奴交好，并没有像之前所说的那样被卢绾处以灭族之刑。高祖一听，不禁勃然大怒，喊道：
“卢绾果然造反了！”
于是，他立刻命令樊哙率领一万大军去讨伐卢绾。樊哙接到命令后，立刻就出发了。高祖因为卢绾也背叛了他，感到更加气愤，这一生气，又导致他之前的箭伤崩裂，血流不止。费了好大的劲，用了药才把血给止住。但是高祖的伤口还没有痊愈，疼痛让他难以忍受，在床上翻来覆去，无法入睡。他回想起攻打陈豨的那一仗，原本打算让太子出征历练，可吕后却从中阻挠，让他不得不亲自上阵，结果在战场上中了箭，受了很重的伤。高祖觉得这都是吕后在害他，心中十分愤恨。因此，每当吕后和太子前来探望他的病情时，他总是会忍不住痛骂他们一顿。吕后和太子受不了这样的责备，往往选择避开不见，以免时刻都要忍受骂声。这时，正好有个侍臣和樊哙关系不和，他瞅准了一个高祖身边没人的机会，走上前来说坏话：
“樊哙是皇后的妹夫，和吕后关系紧密，我听说他暗地里在策划，等皇上您百年之后，就领兵报复，把戚夫人、赵王如意等人都杀掉，这事儿可不能不防啊！”
高祖一听，瞪大了眼睛，生气地问道：
“真有这事吗？”
侍臣连连点头，说是千真万确。于是高祖把陈平、周勃叫了过来，躺在床上对他们说：
“樊哙和吕后穿一条裤子，盼着我早点死，真是可恨到了极点！现在我命令你们两个人乘坐驿站的马车赶紧去，务必迅速砍下樊哙的头，不能有任何差错！”
陈平和周勃听到高祖的命令后，两人对视了一眼，都不敢出声反驳。高祖对陈平说：
“你要尽快把樊哙的头颅取来，越快越好！”
接着又对周勃说：
“你就代替樊哙担任将领，去平定燕地的叛乱！”
两人看到高祖正在气头上，而且病情严重，觉得现在不适合为樊哙求情，于是只好连连点头答应，然后退出房间去准备出发了。在前往樊哙军营的路上，陈平和周勃私下商量说：
“樊哙是皇上的老朋友，立下过很多功劳，又是吕后的妹夫，跟皇亲国戚都有很深的渊源。现在皇上也不知道听信了哪个小人的谗言，竟然命令我们赶紧去斩杀樊哙！我们这次去，只能见机行事，最好是先把樊哙抓回来，让皇上自己来决定怎么处置他。这个主意是我陈平想出来的，周勃你也非常赞同。那我们就赶紧乘坐驿站的马车，尽快赶到樊哙的军营吧。”
然而，他们还没到樊哙的军营，就传来了高祖已经驾崩的消息。
高祖的病已经拖了好几个月，并且一天比一天严重。到了汉高祖十二年的春天，三月中旬的时候，他自己也明白伤势太重，没救了，因此不愿意再继续接受治疗。但吕后却不放弃，她四处寻找好的医生，终于找到了一位有名的医者，让他进宫来给高祖看病。高祖问这位医者自己的病能不能治好，医者却还说可以治。高祖听后非常生气，骂道：
“我当初只是一个平民，拿着三尺剑，打下了这片天下。现在却因为一场病搞成这样，这难道不是天命吗？既然命运由天定，即使扁鹊复活，也没有什么用，还奢望什么痊愈呢！”
说完这些话后，高祖让身边的侍从取来五十斤黄金赐给那位医者，并让他离开，不再让他为自己治疗。那位医者虽然没有治好病，但却意外地得到了一笔财富。吕后见无法再劝高祖接受治疗，也只能作罢。高祖等吕后离开后，便召集了所有的列侯和群臣，让他们一起进宫，并命令宰杀白马，众人一起宣誓道：
“从今以后，只有刘姓的人才能被封为王，只有立下功劳的人才能被封为侯。如果有人违反了这个约定，全天下的人都会共同讨伐他！”
发完誓之后，众人都散了。高祖又写信给陈平，让他在从燕地回来的路上，不用进宫来汇报，直接前往荥阳，和灌婴一起好好驻守，以防备其他国家趁着国丧期间发动叛乱。安排完这些事情后，高祖又召吕后进宫，来交代一些后事。吕后问高祖：
“陛下您百年之后，如果萧相国也去世了，谁能来接替他呢？”
高祖回答说：
“曹参最合适。”
吕后又问：
“但曹参的年纪也不小了，那以后又该让谁来接替他的位置呢？”
高祖说：
“王陵是个可用之才，但他稍显愚钝且直率，不能单独担当大任，需要陈平来辅佐他。陈平虽然智谋有余，但沉稳不足，所以最好再让周勃也参与进来。周勃这个人朴实无华，不擅长文辞，但他一心只想让刘氏家族安稳，没有他是不行的，就让他担任太尉一职吧。”
这大概是高祖根据自己一生的阅历和经验所得出的结论。吕后还想继续追问以后的事情，高祖说：
“以后的事情恐怕也不是你能了解的了。”
吕后于是就没有再追问。又过了几天，时间已经来到了初夏的四月，高祖在长乐宫中安静地闭上了眼睛，与世长辞，享年五十三岁。自从高祖被封为汉王后，便开始改元纪年，五年后称帝，又经过了八年，总共加起来是十二年（因为称帝后是从第五年开始算起的，所以实际统治时间是十二年）。高祖去世后，大权落入了吕后的手中，吕后竟然想要诛杀那些遗留下来的老臣，手段极其毒辣。她立刻召见了一个人，与他秘密商议对策。这个人到底是谁呢？