苏袅袅好奇地看着秦管家那一竹篓的铜钱，不禁发问：“秦管家，您什么时候准备了这么多铜钱？”
桂嬷嬷此时走来，打趣道：“苏姑娘，你就别操心了，府里一次出了五位秀才，大家伙都喜气洋洋的，也让百姓们沾沾这喜气。”
随着铜钱撒出去，围过来的百姓也越来越多。
百里牧带着几名手下立刻出现，将苏袅袅与苏怀远等人同百姓隔开来。
“我们还是别在门口逗留了，秦管家会处理，我们进去吧。”
话音刚落，鞭炮声在人群中骤然响起。
瞬间，百姓们惊惶失措，纷纷四散逃窜。
“不好，有刺客！”百里牧惊呼出声。
只见几个魁梧的蒙面人，一道寒光直逼苏袅袅而来。
苏袅袅心中一紧，本能地向后退去，却不慎踩到一块石头上，身体瞬间失衡。
幸而百里牧在千钧一发之际，及时揽住了她的腰。
四劫和其他几名护卫迅速反应，与那些蒙面人展开了激战。
苏袅袅被百里牧护在身后，她冷眼望着眼前的混乱。
“你认为这些刺客是何人派来的？”
百里牧声音低沉，“看来有人不希望你们苏家如此风光。这次的科举，苏家太过耀眼，引起了某些人的不安。”
“先进去再说。”苏袅袅示意苏怀远等人立即返回府内。
大门迅速关闭，府内的护卫加强了戒备，以确保刺客无法趁机闯入。
林子玉、李沐风等人被这突如其来的一幕吓得不轻。
苏袅袅连忙安抚他们：“各位不要害怕，这里是九皇子府邸，不会有事的。今日受惊了，你们先回偏院歇息。”
虽然几人心头余悸未消，但也明白此刻留在原地只会添乱。
苏怀远面色凝重，目光不时扫向府外。
当所有人聚集在大厅时，苏富贵愤愤不平地怒骂：“这好好的大喜日子，竟被这等事情破坏了！到底是哪个不长眼的龟孙子在这个关键时刻挑起事端，来刺杀我们？”
苏怀远冷静地分析：“谁会光明正大地在光天化日之下行刺？这未免太过儿戏了。”
对于这突如其来的变故，苏袅袅感到有些莫名其妙。
她望向百里牧，“那些蒙面人，看起来并不像是专业的杀手。”
百里牧眉头紧皱，这座府邸他已经安排护卫围得严密无比，连一只苍蝇都难以飞入。
谁又能想到在府门口接个喜报会遇上刺客。
“确实，他们的行动笨拙且缺乏默契，更像是……”百里牧沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，“更像是为了制造混乱而来。”
苏怀远拧着眉，“制造混乱？难道他们的目标不是直接取我们性命，而是有别的企图？”
苏袅袅与百里牧也陷入了沉思。
“若他们真的是为了取人性命，”百里牧分析道，“不会选择在人多的地方动手，更不会用如此显眼的方式。”
半炷香的时间过去，有护卫进来禀报：“苏姑娘，所有黑衣人已经拿下，他们只是城中一伙流氓地痞，有人出了五百两银子让他们来吓唬人。”
大厅内陷入短暂的寂静。
苏袅袅面带阴霾没有吭声，谁也不知道她内心真正的想法。
这时，桂嬷嬷急匆匆走进大厅，手中拿着一封未封口的信。
“苏姑娘，这是在门口发现的。”
苏袅袅迅速接过信件，匆匆扫了一眼，她的脸色顿时变得难看起来。
她阴沉地看了百里牧一眼，将信递给了他。
“这是一封警告信，”她冷冷地说道，“百里家真是人才辈出。上次我已经明确表示，合作兵工厂是看在你的面子上，所有相关事宜都只与你百里牧本人详谈。然而你的大哥却过来警告我，这是何道理？”
百里牧接过信件，读完之后脸色铁青。
信中的言辞犀利，字里行间充满了对苏袅袅与百里家合作的强烈不满，并隐晦地提到若苏袅袅不放弃煤矿利润，将会有更严重的后果。
虽然落款处没有直接署名，但他一眼认出这字迹出自自家大哥百里辰之手。
他低垂着眸子，声音低沉：“这件事我会给你一个交代。”
苏袅袅点头，“我等着你。”
苏怀远见状，便对苏富贵说道：“大伯，既然事情已明了，那我们晚上的宴席继续吧，我看就在九皇子的府里举办最好。”
“好的，我这就去找秦管家商量采买食材的事宜，莲心你去厨房准备。”苏富贵吩咐道。
姚莲心立刻行动起来，“好的，父亲。”
苏富贵转向苏袅袅，“袅袅，你配合莲心，把你那些稀奇的吃食都拿出来，还有酒水今晚管够。”
“大伯，我知道了。”
“对了，怀远，记得亲自去邀请偏院那几位读书人，林子玉他们三人也中了秀才，让他们一起来高兴高兴。”
苏怀琛打断了苏富贵的啰嗦，“哎呀爹，你就别操心了，今天可是我和怀远高中秀才的大喜日子，不会少了林子玉他们的。就让他们自己先高兴一会儿吧。”
苏富贵听后哈哈大笑，这一笑，将刺客带来的所有阴霾一扫而空。
苏袅袅在一处僻静地，找到早已在此等候的百里牧。
“说说吧，你家什么情况？你大哥与你并非一母同胞？”
百里牧阴沉着脸点头。
“家族内部争权？”苏袅袅继续追问。
百里牧神色复杂，家族内部的矛盾牵扯到他人，让他感到无奈又愤慨。
“我需要离开一段时间，去处理家族内部的一些矛盾，”百里牧说道，“我保证不会影响到与苏家的合作。只是你的安全问题……”
苏袅袅冷着脸缓缓开口：“我的安全我自有分寸。现在最重要的是你们百里家族内部矛盾打算处理到何种程度？”
她一双眸子紧紧盯着百里牧，“如果你百里牧无法掌控百里家族的局面，我便无法安心与你合作，你明白了吗？”
苏袅袅语气冰冷，她身上那股不容小觑的气势让百里牧不禁生出些许畏惧。
百里牧眸光幽深， “请放心，我百里牧虽然不受家族待见，但我仍有掌控家族的能力。经过这次事件后，家主之位我势在必得，有些人是时候该消失了。”
苏袅袅听完他的话后，眸光微闪，“那样不是太无情了么？”
百里牧转身离开，离去前留下一句：“我更喜欢一劳永逸。”
苏袅袅漆黑的眸子深深地看了一眼百里牧的背影，神色复杂。
原来世家中的夺权争斗，也是如此充满血腥和泥泞。