“是是是，我的错，口误口误！”百里牧急忙求饶，“箫贵妃这人阴险毒辣，只要她认定你是敌人，就会死死盯着你，指不定什么时候出其不意在你背后咬你一口。皇后与她斗了多年，都未能胜过她，这女人绝不能小觑。”
百里牧突然做了个“嘘”的手势。
苏袅袅警觉地环视周围，她的房间门口隐约出现四五个黑影，鬼鬼祟祟向里面靠近。
她眼神询问百里牧。
百里牧轻轻摇头，示意她不要轻举妄动。
那些黑影显然训练有素，动作敏捷且悄无声息。
突然，房间内传来一阵惨叫声。
百里牧得意地炫耀道：“看来我的机关布置能力又有所精进。”
不一会儿，他提着几个黑衣人从房间内走出，回到苏袅袅身边。
“已经处理干净了，我先把他们关进地牢。”
苏袅袅点头，“这下我可以安心回房睡觉了。”
次日清晨，那三名学子缓缓睁开眼睛。
他们迷茫地环顾四周，发现自己竟然还活着。
小福子听到动静，忙起身招呼：“谢天谢地，你们终于醒了！”
其中一名学子挣扎着坐起，疑惑地问：“小福子，这是哪里？我怎么记得自己是在考场？”
小福子解释：“是苏老爷把你们带回府的，你们三人都已经昏迷了一晚上。大夫都说你们命悬一线，没想到你们竟然挺过来了。我得赶紧去告诉苏老爷。”
与此同时，苏怀远也在房间内醒来。一睁开眼，便看到苏袅袅担忧的眼神。
他勉强挤出一丝笑容：“让你们担心了，我没事。”
“哥，你醒了就好，先起来喝点白米稀饭。”
苏怀远笑着起身接过粥碗，狼吞虎咽起来。
“我睡了多久了？”
“从考场出来一直睡到现在。你的身体太虚弱了，以后得多加锻炼。”
苏袅袅不紧不慢地继续向他讲述昨晚发生的事情。
苏怀远对她的决策提出了疑问，“你认为慕蓉青雄与皇上有仇，所以他会与苏家联手对抗皇上？但你有没有想过，慕蓉青雄实际上是站在皇后这边的。他凭什么不支持太子，却反过来与苏家一起站在九皇子这边？”
苏袅袅皱着眉头，“那我们现在该怎么办？我也没想到找来的那两名大夫其实是慕蓉家的人。苏家有治疗风寒的神药这件事，恐怕已经传开了。”
苏怀远淡定地说：“科考已经结束，正好有了空闲时间，这些事交给我来处理吧。”
“那些人已经被百里牧关进地牢了，你养足精神再说吧。”
苏怀远点了点头，闭上眼睛，继续休养。
苏袅袅乐得轻松，她必须承认苏怀远的脑子要比她好使。
论阴谋诡计这一方面，她确实比不上苏怀远。
路过前院时，遇见苏怀琛。
他正带着苏满川在院子里大眼瞪小眼地玩耍。
直到苏满川脸上开始挂泪珠，苏怀琛才手忙脚乱地想要拿帕子帮他擦眼泪。
苏袅袅走了过去，问苏怀琛：“苏怀琛，你有这精神劲头，是不是该好好规划一下自己的未来？你对这次考试有几成把握？”
苏怀琛笑了起来，自信满满地说：“我这次有十足的把握，一定能中秀才，就等着放榜的那一刻了。”
苏袅袅点头，“嗯，有自信是件好事。你跟我来，我有事要交待你。”
苏怀琛难得看见苏袅袅对他一副严肃的表情。
他放开苏满川，嘱咐道：“满川，你去找娘陪你玩吧。”
“你是坏大哥！”苏满川撇着嘴，像是在强忍着泪水，头也不回地跑了。
苏怀琛一愣，脸上露出复杂纠结的表情。
缘分真是一种奇妙的东西。
明明没有血缘关系的两人，小小的身影，竟也能触动他心中的柔软。
苏袅袅突然开口道：“说不定不久的将来你也会当爹。”
听到“爹”这个字，苏怀琛身上的气息瞬间变得温和而沉稳起来。
变得气度温和、沉稳起来。
“我们不要想那些遥远的事情，顾好眼前才是最重要的。否则皇权之下，只会多添一条无辜的人命。”
苏袅袅诧异地看着他片刻，“没想到，你倒是看得挺通透。”
苏怀琛则不以为然地笑了笑，“如果我不通透，早就没命了。”
在这一刻，苏袅袅突然发现，她之前对苏怀琛的了解实在是太有限了。
两人来到一处空旷宁静的地方，苏袅袅朝某个方向打了个手势。
眨眼间，多个黑影迅速将四周围得水泄不通。
虽然苏怀琛已经有了心理准备，但此刻仍然不禁感到惊讶。
“这些暗卫还是九皇子留给你的那些？”
苏袅袅点了点头，开始向他透露接下来的重要事情。
她原本打算等苏怀琛科考完之后，让他去接手山庄的红酒生意练练手。
但现在情况紧迫，已经等不及了。
“前段时间，我和百里牧在城外发现了一处煤矿。我们与百里家族达成了合作协议，准备开设一家兵工厂，主要炼制武器。我负责提供图纸，而百里家族则负责炼制。此外，那座煤矿也由百里家族负责开采，煤矿的利润将归苏家所有，每年不少于一百万两白银。”
听到这个数字，苏怀琛的呼吸顿时一紧。
他不敢置信地反复确认：“一百万两白银？”
苏袅袅瞥了他一眼，“别被这一百万两白银迷了眼。我们与百里家族的合作有一个前提条件——那就是苏家必须与九皇子有着密不可分的关系。这座兵工厂表面上看起来是苏家与百里家族的合作经营。但实际上是代表的九皇子。”
她继续解释道，“不然九皇子夺得皇位后，只怕会引来他的忌惮，届时两家都会陷入险境。”
听到这里，苏怀琛原本春风化雨般的笑意顿时消失不见了。
他收敛心神，眼神暗淡，“说到底，还是咱们苏家实力不够，只得借九皇子的势来撑腰。”
“你明白就好，不过也不用过于暗自菲薄，要不了多久，孟旭会给我们大家一个惊喜的。”
“那你的意思是让我去煤矿那边负责管理账目？”苏怀琛问道。