“米勒司令官，你觉得那边是什么情况？”
艾萨克指着那个正被黑麦面包块、芜菁和小石子之类的杂物砸得抱头鼠窜的兜帽人问道。
这时，一根飞来的树枝将兜帽掀开。
圆圆的耳朵，全身覆盖着毛发，以及像鼩鼱一样长长的鼻子，一个奇特的异族形象瞬间出现在众人眼前。
“陛下，那是鼠族。我听说西大陆有这种种族。”
鼠族，顾名思义，就是长得像老鼠的两足行走种族。
他们用两条腿走路，两条手臂可以自由使用工具。
鼠族人发现兜帽掉落，吓了一跳，连忙重新盖上。
但是已经太迟了。听到动静围观过来的村民们，都看到了那如同从粮仓里跑出来的老鼠形象，一个个怒目圆睁。
“可汗，鼠族肮脏污秽，是疾病的温床，您千万不要靠近它们。”
珀尔塞为了保护艾萨克，打着响鼻挡在他面前。
即便如此，那个鼠族人依然在承受着村民们的指责。
“滚出我们的村子！”
“你想把疾病传播到整个公国吗！”
“如果你不滚，我们就打断你的腿！”
就连魔族小孩也捡起树枝扔向他。
曾经遭受过迫害的他们，虽然对大多数异族都能一视同仁，但唯独对鼠族抱有强烈的歧视。
“吱！吱吱！太过分了！”
不管那个充满希望而来鼠族人如何辩解，村民们还是步步逼近。
一个拿着木棍的魅魔走了出来，鼠族人为了躲避石块和木棍，慌不择路地跑向艾萨克这边。
这时，珀尔塞抬起马蹄，警告他不许过来。
“吱！噫！”
高大威猛、全副武装的珀尔塞的举动，吓得鼠族人那如同鼩鼱般长长的鼻子上下抖动。
他犹豫的片刻，身后的村民们已经追了上来。
他们认定最近在大陆上蔓延的稻米和小麦病虫害都是鼠族造成的，想要把他狠狠地教训一顿。
艾萨克看到了近在咫尺的鼠族人脸上慌乱的表情。
他被前后夹击，进退两难。
艾萨克想起之前为了发现生产谷氨酸钠（味精）的细菌，以及为了酿造可以补充领地资金的贵腐酒而沉迷于腐败发酵科学，结果被米可说像鼠族腐败术士的事情。
然而，鼠族非常擅长躲藏，他一直没有机会接触到他们。没想到这次南下，竟然会让他捡到一个。
“好了好了，大家都冷静一下，把棍子放下。想在村子中央杀人吗？”
艾萨克走到珀尔塞前面，阻止了激动的村民们。
村民们怒目圆睁，质问他有什么资格管闲事。
这时，几个村民注意到了飘扬的黑木旗帜和艾萨克巨大的开罐器，顿时发出尖叫。
“等等……那不是黑木的旗帜吗？”
“还有那把白金钉头锤，肯定是和芙蕾雅大人关系很好的那位……”
“啊，黑木公王……！”
刚才还气势汹汹的村民们，在认出艾萨克的身份后，脸色苍白，立刻停了下来。
他们终于注意到了全副武装、表情严肃的十几名肯塔洛斯女战士，一个个吓得趴在地上。
“卑，卑贱的村民拜见黑木公王陛下！”
“请您原谅我们刚才的无礼……！”
尤其是刚才叫嚣“你算老几”的村民，更是把头埋得更深了。
就算对方是友好国家的君主，他们刚才的无礼行为也足以让他们掉脑袋。
他们竟然对平定了北方，凯旋而归的公王如此无礼，魔族人们的身体瑟瑟发抖。
“念在你们不知本公王身份的份上，这次就饶了你们。都把武器放下，该干什么干什么去。放过那个可怜的鼠族人。”
艾萨克表示理解。自从智慧种族开始定居农耕生活以来，鼠类就一直是他们争夺粮食的竞争对手和敌人。
而且，据管家说，很久以前曾经爆发过类似黑死病的大瘟疫，而老鼠和鼠族被认为是罪魁祸首。
但那其实并不是老鼠的错，只是它们身上寄生的跳蚤惹的祸。
如果说这是问题，那么吃老鼠，身上也带有跳蚤的猫同样是问题。
“谢，谢谢陛下！”
“您的宽宏大量令我们钦佩不已！”
“我们这就放过他！”
捡回一条命的村民们一哄而散。
艾萨克本来是来看咖啡树的，结果却遇到了这种事。
“吱，吱……？”
捡回一条命的鼠族人一脸茫然地看着艾萨克。
西大陆居民珀尔塞和塔穆尔依然对鼠族人一脸嫌弃。
“陛下救下的鼠族人好像伤得很重。”
“伊格尼，你觉得怎么样？即使是人人避之不及的鼠族，你也能治疗吗？”
上前一步的伊格尼晃了晃白发，谦逊地点了点头。
“当然可以，伊瑞丝女神慈悲为怀，不分种族，不论善恶。”
真是个虔诚的圣职者。
不过，伊格尼的行动和言语有些不符。她离鼠族人远远的，凝聚起高浓度的圣力，似乎先要净化他一番。
“嗯。”
言行不一啊。
这种本能的排斥，让艾萨克体会到了鼠族在这个世界所遭受的待遇。
当艾萨克走向鼠族人时，艾菲和珀尔塞都担心地劝阻他。
她们一脸嫌弃，仿佛在说“脏死了”。
“应该没那么危险……火焰。”
大家都太苛刻了。
为了以防万一，艾萨克也用魔法变出温水，浇在鼠族人身上。
就算鼠族人没问题，他也不喜欢那些藏在鼠毛里咬人的跳蚤。
威胁的苗头必须扼杀在摇篮里。
“噗噗！人类陛下，您这是……”
鼠族人像落水的老鼠一样，一脸懵逼地看着救了他，却又往他身上泼水的艾萨克。
“这是人类表示友好的方式。”
“吱，原来如此！这水柱竟然有这种含义！”
鼠族人捡起湿透的木杖，天真地点了点头。
看来他与世隔绝太久了，完全不了解外面的世界。
“陛下，真的非常感谢您。刚才我真以为自己要被他们打死了！我该如何报答您的救命之恩呢！吱！”
鼠族人长长的鼻子上下抽动，似乎是因为很少得到他人的善意而感到高兴。
“那么，你是哪里人？叫什么名字？为什么大老远跑到这里来，还被村民们追打？”
鼠族非常神秘，他们封闭而隐秘，很多事情都笼罩在迷雾之中。
像这样独自在外流浪的鼠族人非常罕见。
“首先，请允许我自我介绍一下，我叫斯基奥尔，是短爪部落的腐败术士。我来这里是为了寻找一个可以定居的地方。”
虽然长得像老鼠，但斯基奥尔还是像其他种族迎接国王一样，弯腰行礼。
他比看上去要知书达理得多。
而且，如果艾萨克没听错的话，他还是个腐败术士。
“腐败术士……在部落里应该地位不低吧？为什么你会独自一人在外流浪？”
“陛下，吱！因为我们部落现在好像疯了，叫嚣着要向世界复仇什么的。我强烈反对，结果……被驱逐出来了！吱！”
看来，由于长期遭受迫害，鼠族内部也出现了各种各样的问题。
斯基奥尔向艾萨克展示了他手臂上的烙印，说是被驱逐的证据。
不管发生了什么事，竟然会把一个术士驱逐出去，看来鼠族内部确实出了问题。
“被驱逐后，我就一直在寻找安全的定居点……我以为这里聚集了各种族，只要好好解释，应该会被接纳……”
“结果到了亨顿公国就变成了这副样子？”
斯基奥尔用力地点了点头。
虽然亨顿公国被称为“异族的熔炉”，但最近主要粮食作物发生了瘟疫，他来的时间实在是不巧。
“吱！没错！我在部落的时候就听说过，没想到他们竟然如此以外貌取人！就因为我长得像老鼠！”
斯基奥尔找到了一个愿意倾听和理解他的人，便开始倾诉他长期以来遭受的委屈。
艾萨克看到他垂头丧气的样子，开口说道：
“那么，你找到下一个去处了吗？腐败术士？”
“吱……”
斯基奥尔低下头，似乎没有答案。
估计没有人会接纳他。至少在对鼠族抱有强烈偏见的西大陆是这样。
即使是有才能的腐败术士，估计也会因为“腐败”二字而被轻视。
但艾萨克不一样。
只有他才知道斯基奥尔的真正价值，以及如何利用他的能力。
“如果你没有地方可去，要不要来我们黑木？我会亲自出面说服大家，邀请你加入。”
黑木几乎不了解鼠族，而且有一个强有力的统治者，应该可以 problemlos 地接纳他。
“吱吱吱！吱吱！吱！”
“说通用语。”
“我，真的可以吗？吱，吱！我从来没收到过这样的邀请……”
斯基奥尔听到艾萨克的提议，高兴地跳了起来。
西大陆种族众多，街道和森林里到处都是魔兽和强盗，没有住所的流浪生活可不是闹着玩的。
也只有像芙蕾雅公王那样，能把巨剑当菜刀耍的人才能做到。
“你愿意跟我走吗？”
“当然愿意，吱！斯基奥尔很乐意追随陛下——！”
斯基奥尔找到了安身之处，欢呼雀跃地跳了起来，对着刚才还要打他的亨顿公国村民们露出了得意的笑容。
他终于遇到了一个赏识他，没有偏见的人，用短而粗壮的腿高兴地蹦跳着。
“陛下，我们不是来这个村子找咖啡树的吗？”
看到艾萨克收留了斯基奥尔，米勒司令官走了过来，疑惑地问道。
“是啊，本来是这么打算的。”
真是计划赶不上变化。刚到南方，就意外地捡到一个宝贝。
***
村子里爆发了瘟疫。
空气中弥漫着烧焦的味道，到处都是黑灰。
“村长，我们都要死于这场瘟疫了！必须马上离开这个国家！”
科布林是一种兼具人类大小的科波特体型和地精般灵巧双手的种族。
一个浑身长满红色疹子的科布林，脸色苍白，用绝望的声音向村长大声疾呼，必须放弃村庄，逃离这里。
之前，原本应该金黄的稻谷变成了黑色，随后瘟疫席卷了整个村庄。
村民们一个接一个地倒下，疾病以惊人的速度在整个索王国蔓延开来。
村民们身上长满了令人作呕的疹子，在高烧的折磨中死去。
死亡人数已经超过了一半。再这样下去，整个村庄都会消失。
村长曾经听说过这种可怕的疾病。
在古老的文献中偶尔会出现的一个词。一种几百年才会出现一次的灾难。
“神啊，昆普斯……竟然是昆普斯！我们到底做错了什么？”
他们只是耕田种地，和平生活的种族而已。
村长抬头望天，眼神充满了怨恨。
曾经丰收的金色田野早已不见踪影，村子里到处都在焚烧尸体，到处都是病人痛苦的呻吟和亲人悲痛的哭喊。
除非进行严格的封锁，否则瘟疫将会蔓延到整个索王国，乃至整个大陆。
这个村庄只是灾难的开始。
听说东大陆发生了大战，还有大批兽人作乱，看来这次轮到西大陆被乌云笼罩了。
***
艾萨克在一个公国的村庄里，不仅得到了预期的咖啡豆，还意外地收获了一个腐败术士。
随后，他按照原计划，在盛大的欢迎仪式中与芙蕾雅公王会面，就国际局势进行了 lengthy 的交谈。
久别重逢的他们，谈话的主题自然是四处侵略的“高等精灵”。艾萨克和芙蕾雅一致认为，希奥娜女帝的野心不会止步于图朗王国，而是会蔓延到整个大陆。
“就因为他们的傀儡……很多不该死的人都白白送了命。”
“真是巧啊，芙蕾雅公王。我们也一样。”
一直以来，战争的背后总能看到高等精灵的影子。
就连席卷一切的兽人浪潮，在发现高等精灵的支援痕迹后，艾萨克都感到难以置信。
“我早就看出他们的疯狂了……从精灵内部分裂，各自分裂出去的时候。”
“你觉得他们会做到什么程度？”
“他们大概想要整个中央大陆。以前这只是痴心妄想，但现在他们拥有了力量和技术。”
征服世界，在地球上，也有一些人相信自己的优越性，并认真地考虑过这件事。
无论成功与否，这种人的出现，都会给世界带来灾难和邪恶。
“我们不如建立反高等精灵同盟，如何？”
“正合我意，艾萨克公王。”
芙蕾雅公王在战场上亲眼目睹了只有高等精灵才能制造的石傀儡，对阿瓦隆帝国的敌意已经达到了顶点。
他们积极地讨论了建立反高等精灵同盟的事宜。
艾萨克打算联合东大陆各国，以及西大陆的米拉纳城、埃鲁王国和石巴拉克王国，建立一个像北约一样的庞大联盟。
毕竟，很多人都吃过高等精灵的亏。
多亏了高等精灵四处挑衅，各国领导人才会更加积极地联合起来。
等高等精灵知道这件事后，估计会气得跳脚吧。
春天即将结束的时候，艾萨克在芙蕾雅公王的慷慨许可下，带着满满一车的咖啡树回到了黑木。
芙蕾雅虽然好奇，但还是表示不明白艾萨克为什么要带走那么多又苦又涩，像药材一样的咖啡豆。
没办法，她不懂赚钱的门道。以后再告诉她吧。
等艾萨克的咖啡产业像红茶产业一样发展起来之后，再让她看看自己是怎么利用咖啡赚钱的。
“那么，斯基奥尔。你觉得我的发酵室怎么样？这里可是腐败和发酵科学的圣地。”
回国后，艾萨克立刻带着斯基奥尔来到了一个特殊的建筑。
这里为了进行各种发酵项目，以及生产抗生素和调味料，被控制在特定的温度和湿度下，到处都是腐烂的东西。
在这个世界上，估计没有人会像他这样精心培育腐烂物和霉菌。
除了化学实验室和黑木开发部之外，这个发酵室在其他地方绝对找不到，是黑木独有的。
当初，艾萨克为了寻找适合贵腐化的灰霉菌，费尽了心思。
可是当他表示要腐烂几十个甜瓜来拯救公国免受疾病侵袭时，克莱尔都无奈地摇了摇头，就连一直支持他的艾菲也面露难色。
但艾萨克相信，鼠族的腐败术士一定能够理解他的价值和努力。
然而，斯基奥尔看到从各地收集来的葡萄因为无法保持糖分而腐烂后，竟然当着艾萨克的面露出了轻蔑的笑容。
这小子！
艾萨克顿时火冒三丈。
但是当斯基奥尔拿出魔杖，对葡萄进行一番操作后，艾萨克再次震惊了。
“这家伙……”