贾政一听贾母病危，赶紧跑进去看望。一看贾母被吓得不轻，脸色苍白，幸好王夫人和鸳鸯她们及时唤醒了她，喂了些顺气安神的药，贾母才慢慢缓过来，但还是忍不住掉眼泪。贾政在旁边安慰着，不停地说：“都是我们这些不争气的儿子，给您带来了麻烦，让您受惊了。您要能放宽心，我们还能在外面好好办事；万一您有什么不舒服，我们这些儿子的罪过就更大了。”贾母叹了口气说：“我活这么大岁数了，从年轻到现在，一直享祖宗的福，从没遇到过这种事。现在老了，看到你们受罪，我怎么能安心呢？不如眼一闭，随你们去了。”说完又哭了起来。
贾政这时候急得像热锅上的蚂蚁，外面又有人喊：“老爷，内廷来信了！”贾政赶紧跑出去，一看是北静王府的长史，一见面长史就乐呵呵地说：“恭喜啦！”贾政千恩万谢，忙让长史坐下，问：“王爷有什么指示？”
长史说：“我们王爷和西平郡王进宫汇报了，把您的心里话和感激之情都传达了。皇上听了特别同情，考虑到贵妃刚去世不久，就不忍心处罚您了，让您继续在工部当员外郎。家产方面，只没收了贾赦那份，其他的都还给您，还特别下令让您好好工作。至于那些借据，让我们王爷审核一下，如果有违规的高利贷，就依法没收，那些合法的利息和房产证明都还给您。贾琏的官职撤销了，但罪行免了。”
贾政听完后，立刻站起来感谢皇上的恩典，又拜谢王爷的好意：“先请长史大人代为转达我的谢意，我明天一早就去宫里谢恩，然后去王府磕头。”长史走后不久，圣旨下来了，官员们按照旨意一一处理，该没收的没收，该归还的归还。贾琏也被放了出来，所有贾赦名下的家人都登记在册，该入官的入官。
只可惜贾琏的屋子里的东西，除了把按照惯例应该放出的文书发出去之外，剩下的没被官家收走的，早被那些查抄的人抢了个精光，就剩些家具物件了。贾琏一开始害怕得要命，后来放出来，已经算幸运的了。可是一想到这些年攒下的家当，还有凤姐的私房钱，加起来少说也有五七万两，一下子都没了，那心里能不疼吗？再说他老爹现在还被关在锦衣卫里，凤姐又病得快不行了，这打击一个接一个，真是难过死了。
贾政含着泪叫他，问他：“我忙于公务，不大管家，所以让你们夫妻俩管着家里。你爹做的那事儿确实不好管，可是那放高利贷的到底是谁干的？这种事咱们家可不能干。现在家产充公了，钱的事情倒不重要，可是名声传出去了，那还得了吗！”贾琏赶紧跪下说：“我管理家务，绝对没私心，所有的账目都有赖大、吴新登、戴良他们记着，老爷您可以让他们来查。这几年，家里的银子支出多，收入少，虽然没有贴补家里，但是已经做了不少空头账，老爷问太太就知道了。至于那些借出去的钱，我都不清楚是从哪里来的，得问周瑞、旺儿他们才知道。”
贾政听了说：“照你这么说，你自己家里的事你都不清楚，那家里上上下下的事你更不知道了！我现在也不追究你。你现在闲着，你爹和你大哥的事，还不快去打听打听！”贾琏心里委屈得要命，含着泪答应了，然后出去了。
贾政一个劲儿地叹气，心里想：“祖上那么卖力给朝廷干活，立下汗马功劳，挣来了两个世袭的职位，现在倒好，两房都出事了，都被革掉了。我瞧这些侄子们没一个有出息的。天哪，天哪！我们贾家怎么就落到这个地步了！虽然皇上开恩，把家产还给了我，但那两处开支合并在一起，我一个人的肩膀哪撑得住？刚才琏儿说的那番话，更是让我惊讶，说不仅库房里没有银子，还欠了一屁股债，这几年名声都是假的。真是恨死我自己这么糊涂。要是我的珠儿还在，还能有个帮手；宝玉虽然长大了，但简直是个废物。”想到这里，眼泪就不住地流下来。他又想：“老太太都这么大年纪了，我们这些儿子没伺候过一天，反而让她老人家担惊受怕，这些罪过，我该找谁去说理？”
就在他独自伤心的时候，家里的仆人跑来说：“各位亲朋好友都来看望您了。”贾政一个个谢过他们，说：“家门不幸，都是我管教不严，才弄成今天这样。”有人说：“我一直都知道令兄赦大老爷做事不稳当，那边的珍爷更是无法无天。如果说是因为公事出错，那倒还说得过去；现在是自己惹的祸，还连累了二老爷。”有人说：“别人家出的事也不少，没见御史弹劾。如果不是珍老大得罪了人，也不会搞成这样。”还有人说：“也不能怪御史，我们听说其实是府上的仆人和几个混混在外面瞎嚷嚷，御史担心弹劾不实，所以骗了这里的人去，才把事情抖出来的。我一直觉得府上对下人挺宽松的，怎么还会出这种事？”还有人说：“一般来说，这些仆人就是养不熟的。今天在这里的都是好朋友，我才敢这么说。就是你在外任职的时候，我也保不准你不会收受贿赂，外头的风声也不好，都是仆人们搞的鬼，你可得小心点。现在虽然还没动你的家产，但万一皇上再起疑心，那可就麻烦了。”
贾政一听，心里就慌了：“你们听到我的风声怎么样？”众人说：“我们虽然没看到真凭实据，但外头有人说你在粮道任上，让门上的仆人收钱。”贾政赶紧说：“我对天发誓，我绝对没有起过这个念头。只是仆人们在外头胡来，出了事，我就得背黑锅。”众人说：“现在说这些也没用，只好把现在的管家们都严查一下，查出那些不忠的仆人，严惩不贷。”
贾政一点头，门房就进来说：“孙姑爷派人来说，他自个儿有事儿来不了，让人过来看看。还说大老爷欠他一笔银子，得让二老爷还上。”贾政心里不是滋味，就说了句：“知道了。”大伙儿听了一阵哄笑：“都说孙绍祖不靠谱，看来真是没说错。老丈人刚遭了殃，他不但不来看看帮帮忙，还急着要钱，真是太不像话了。”
贾政叹了口气：“现在说这些也没用，那婚事本来就是我哥搞错的。我侄女已经够倒霉的了，现在又来找我麻烦。”正说着，薛蝌进来了：“我听说锦衣府的赵堂官打算照御史的意思办，大老爷和珍大爷恐怕要撑不住。”大家都说：“二老爷，您还得出去求求王爷，想想办法挽回一下，不然这两家可就完了。”贾政应了，谢过大家，众人就散了。
那时候天已经黑了，贾政进去问候贾母，发现贾母看起来稍微好点了。回到自己屋，就开始抱怨贾琏和他媳妇儿不懂事儿，现在搞出放高利贷的事情，让大家都不爽，心里堵得慌。不过呢，凤姐现在病得厉害，而且家里的东西都被抄走了，心里肯定不好受，现在也不是说她的时机，就先忍忍吧。那天晚上就没什么事儿了。第二天一早，贾政进去谢恩，还跑到北静王府和西平王府去谢谢两位王爷，让他们照顾一下他哥和他侄子。两位王爷都答应了。贾政还跟他的同事说说情，帮个忙。
贾琏听说家里那摊子事搞得一团糟，也没辙了，只能灰溜溜地回家。一进门，就瞧见平儿守着凤姐抹泪，秋桐则在旁边的小房间抱怨个不停。贾琏走过去，凤姐已经半死不活，他满肚子牢骚，可一句话也说不出来。
平儿边哭边说：“现在搞成这样，东西丢了就丢了，可奶奶这模样，得赶紧找个大夫来看看啊。”贾琏没好气地吐了口唾沫：“呸！我自个儿的命都可能保不住，还管她呢！”凤姐睁开眼，看了看他，没说话，眼泪却唰唰地流。等贾琏走了，她对平儿说：“你真是拎不清，现在都这样了，你还在乎我干啥？我巴不得现在就死了算了。只要你心里有我，我死了你也好好带大巧姐儿，我在下面也会感激你的。”平儿听得更伤心了，哭得停不下来。
凤姐又说：“你又不傻。他们虽然没明说，但肯定在背后抱怨我。虽然事情是从外面闹起来的，可要不是我不松口，也不会闹成这样。我辛苦一辈子，结果还是落在别人后面。我好像还听到珍大爷的事，说是强占了人家老婆做小妾，人家不从就被逼死了，里头还有个姓张的。你想想还能有谁？要是这件事被查出来，咱们家那位肯定跑不了。我那时候怎么做人啊？我想死，又不想吃药自杀。你还要请大夫，这不是你心疼我，反而是害了我啊。”平儿听着听着，心里更不好受，生怕凤姐想不开，只能紧紧地守在她身边。
幸亏贾母不太清楚具体情况，最近身体稍微好了点，看到贾政也没啥事儿，宝玉和宝钗又天天守在身边，心里稍微踏实了点。她一直最心疼凤姐，就对鸳鸯说：“给我拿点私房东西给凤丫头，再给平儿点钱，让她好好伺候凤丫头，我再慢慢分配。”还让王夫人照顾邢夫人。
这时候宁国府已经被官家没收了，所有的财产、房地和家奴都登记完毕收走了。贾母就派人把尤氏婆媳接过来。想想宁府曾经多么显赫，现在就剩下她们婆媳俩和佩凤、偕鸾两个，连个下人都没有。贾母给了她们一所房子住，紧挨着惜春的住处，还派了四个婆子和两个丫头伺候。吃的喝的都从大厨房送，衣服杂物是贾母提供的，零碎开销也在账房里记着，都按照荣府每个人的月例来。
贾赦、贾珍、贾蓉他们在锦衣府的花销，账房里是真的没钱了。现在凤姐啥也没有，贾琏外面债务一大堆。贾政不懂家务，只会说：“已经托人了，会有人照应。”贾琏没办法，想到那些亲戚，薛姨妈家已经败了，王子腾也死了，其他的亲戚也指望不上，只能悄悄派人去乡下，把地卖了几千两银子应急。贾琏这么一弄，家里的那些家奴见家里势头不好，也跟着捣乱，东庄的租税也借了不少。这些是后话，先不说它。
再说贾母一看到家族的官职被撤销，子孙们还蹲在牢里受审，邢夫人、尤氏她们天天哭得跟泪人似的。凤姐子呢，病得快不行了。宝玉和宝钗虽然在一旁，但只能干着急，帮不上什么忙。贾母心里那个急啊，翻来覆去，眼泪就像断了线的珠子一样停不下来。
有一天傍晚，贾母让宝玉先回去，自己硬撑着坐起来，叫鸳鸯她们去各个佛堂上香；又让人在自己院子里烧起高香，拄着拐杖，颤颤巍巍地走到院子里。琥珀知道老太太要拜佛，赶紧铺上大红猩猩毡的拜垫。
贾母点上香，跪在地上，磕了好几个头，念念有词，眼泪汪汪地祷告说：“皇天菩萨在上，我贾门史氏，真心诚意地祷告，求菩萨发发慈悲。我们贾家几代人，从来不敢胡作非为。我帮衬丈夫，照顾孩子，虽然没做什么大好事，但也不敢做坏事。肯定是后辈们太娇生惯养，胡作非为，才闹得家破人亡。现在孩子们被关在牢里，凶多吉少，都是我的错，没教好他们，才落到这步田地。我现在恳求皇天保佑，让在牢里的孩子们逢凶化吉，生病的人早日康复。家里的罪过，我愿意一个人承担，求菩萨宽恕他们。如果皇天真的怜悯我，就让我早点去吧，宽限孩子们的罪责！”说到这儿，贾母忍不住伤心起来，呜咽着哭出了声。鸳鸯和珍珠一边安慰，一边扶着她进了房间。
王夫人牵着宝玉和宝钗过来问候晚安，一见贾母那么难过，三个人也跟着嚎啕大哭。宝钗心里更不好受：她哥在外面蹲大牢，等着被判刑，不知道能不能减轻处罚；公婆虽然没出事，但家里已经破败不堪；宝玉还是个傻样子，一点出息都没有。想想以后的日子，她比贾母和王夫人哭得还伤心。
宝玉看着宝钗这样，心里也不是滋味，心想：“老太太年纪大了，不能安心；爸爸妈妈看到这情形，肯定也难过；姐妹们一个个离开，人越来越少。以前咱们在园子里作诗玩得多开心啊，自从林妹妹走了，我就一直闷闷不乐，有宝姐姐陪着，不好意思总哭。她现在又担心哥哥，想念妈妈，笑容都难见到了。今天看她这么伤心，我实在不忍心。”想着，宝玉也放声大哭起来。
鸳鸯、彩云、莺儿、袭人她们看着，心里各有各的想法，也都跟着抽泣起来。其他的丫鬟们看到这个场景，也忍不住哭了起来。整个屋子里哭声震天，把守夜的婆子们吓坏了，赶紧去告诉贾政。贾政在书房里正郁闷着呢，一听贾母的人来报信，吓得魂飞魄散，急忙跑进来。远远地听到一片哭声，以为老太太不行了，急得要死。等他跑进来一看，老太太只是坐着哭，这才松了口气，说：“老太太这么伤心，你们应该劝劝才对，怎么都跟着哭起来了？”大家这才赶紧停下来，一个个都愣在那儿。贾政上前安慰了老太太几句，又批评了大家一顿。她们心里都在想：“我们本来是怕老太太难过，才来劝解的，怎么自己倒先哭成一团了呢？”
正纳闷呢，就瞧见一个老婆子带着史侯家的俩女人进来了，给贾母请了个安，也给大伙儿都请了安，然后就开始说：“我们家老爷、太太、姑娘让我来说一声，听说府上那点事儿，也没啥大不了的，就是受了点小惊。他们怕您老担心，就让我过来报个平安。我们姑娘本来要亲自来的，但过几天就要嫁人了，实在抽不开身。”
贾母听后，不好直接道谢，就说：“你回去帮我问他们好。这也是我们家的命，他们家一直关心着，改天我亲自去谢。你们姑娘的婚事怎么样？姑爷怎么样？”俩女人回道：“家境一般般，但姑爷长得挺俊，性格也温和。我们见过好几次，跟宝二爷差不多，听说文才也不错。”
贾母听后很高兴：“这样就好，这是你们姑娘的福气。只是我们家的规矩还是南方的，新姑爷我们都没见过。前些天我还想起我娘家人，最疼的就是你们姑娘，一年到头都在我身边。现在长大了，本想给她找个好归宿，但因为她叔叔不在，我也不能做主。现在她找了个好姑爷，我也放心了。本来想过去喝杯喜酒，没想到家里出了这档子事，我心急得跟热锅上的蚂蚁似的，哪还能去你们家？你回去说我问好，我们这里的人都问好。另外告诉你们姑娘，别担心我，我都八十多了，死了也不算没福。只希望她婚后夫妻和睦，白头到老，我就安心了。”说着，眼泪就掉下来了。
那女人安慰道：“老太太别难过，姑娘嫁出去后，等回了九，肯定带着姑爷过来给您请安。到时您见了肯定高兴。”贾母点点头。那女人就走了。别人都没啥反应，只有宝玉发愣了半天，心里想：“为什么女孩子大了就要嫁人呢？嫁了人就像变了个人。史妹妹这么好，却被她叔叔硬逼着嫁人。她以后见到我，肯定也不会理我了。一个人到了这个地步，活着还有什么意思！”想到这，心里难过，但看贾母刚平静下来，不敢哭，只能闷坐着。
贾政心里不踏实，又溜进去瞧瞧老太太。一看老太太气色好些，他就出来把赖大叫过来，让他把府里管事的家仆名单拿来，一起核对了一下。除了那些被贾赦收编的，还有三十多家，男女加起来一共二百一十二个。贾政把现在府里当差的四十一名男仆叫过来，问问家里每年的开销，收入和支出。那管家把最近的花销账本递给他。贾政一看，收入根本不够支出，还加上这几年宫里的花销，账上还欠着外面的债。再看看家里的地租，这几年收的都比不上祖辈的一半，现在的开销却是祖辈的十倍。
贾政一看就急得直跺脚：“这还了得！我本以为琏儿能当家，家里能撑得住，谁知道好几年前就开始寅吃卯粮，还装得风风光光，把世袭的俸禄不当回事，不败家才怪呢！现在我想要节省，已经晚了。”想到这，他背着手走来走去，办法也想不出来。
大家都明白，贾政不懂管家，瞎操心也没用，就劝他说：“老爷别着急，哪家不是这样。要是细细算起来，连王爷家都不够用呢，不过是装装样子，混一天算一天。现在老爷能有点家产，还不是托了主上的福，要是都充公了，老爷日子还怎么过？”贾政听了生气地说：“胡说！你们这伙没良心的东西，主子好的时候任意挥霍，到头来败光了，你们跑得快，还管主子的死活吗？现在你们说没被抄家，你们知道外界名声有多差吗？连本金都保不住了，还敢在外头吹牛，骗人？出了事就推到主子身上，就完了？现在大老爷和你珍大爷的事，外面说是咱们家的鲍二闹的，我看这名单上根本没鲍二，怎么回事？”
众人回答说：“鲍二不在名单上，他原来在宁府。因为二爷觉得他老实，把他两口子接过来了。后来他老婆死了，他又回宁府去了。自从老爷忙于公事，老太太、太太们和爷们去了陵墓，珍大爷管家时把他带来的，后来也就走了。老爷好几年不管家务，怎么会知道这些？老爷以为名单上有名字就只有这个人，不知道一个人下面还有一大帮亲戚，奴才下面还有奴才。”
贾政听了说：“这还了得！”看来一时半会也清理不完，只好先让大家都回去。他心里已经有了主意，先看看贾赦他们的官司怎么样再说。
一天，他正在书房里算账，突然有人急匆匆地跑进来：“老爷，快进宫里去问话。”贾政一听，心里一紧，只好赶紧进宫。不知道会发生什么，且听下回分解。