宝玉和凤姐一回到家，跟大伙儿打了个招呼，宝玉就迫不及待地跟贾母说，想请秦钟一起去家塾上课，这样一来，自己就有个伴读啦，还能一起加油学习。他还一个劲儿地夸秦钟，说他人品好，做事又得体，特别招人喜欢。凤姐也在一旁帮腔：“过阵子秦钟还会来拜访老祖宗呢。”说得贾母心里美滋滋的。凤姐一看时机不错，就提议一起去看看戏。贾母虽然年纪大了，但对这些活动可是兴趣十足。到了那天，尤氏来请，贾母就带着王夫人、黛玉、宝玉他们去看戏。到了中午，贾母就回来休息了。王夫人本来就比较喜欢清静，见贾母回来了，她也跟着回来了。凤姐则坐在首席，痛痛快快地玩到晚上才结束。
宝玉送完贾母，一看老祖宗午睡呢，就琢磨着要不要回府看戏。但又担心打扰了秦氏她们。嘿，突然想起宝钗最近在家养病，还没去看望她呢，于是打算去瞧瞧。心想从后门走可能会遇到些麻烦事，或者碰上他爹，那就尴尬了，不如绕远点。
这时候，一群丫鬟嬷嬷跟着他换衣服，结果他没换，直接出了门，大家也只能跟着。本以为他是去看戏，没想到他绕到穿堂，往东北方向去了。结果，冤家路窄，碰上了詹光和单聘仁这两个清客，一见宝玉就热情地围上来，一个抱腰一个拉手，说梦见宝玉了，终于见到了。俩人啰嗦了半天这才走。老嬷嬷叫住他们，问是不是去找老爷，俩人点头说是，还说老爷在梦坡斋小书房睡觉呢，没事。说完就走了，宝玉也笑了。
然后宝玉就往梨香院去了。正好碰上吴新登和戴良他们七个管事的从账房出来，一见宝玉都赶紧站好。其中有个买办叫钱华，因为好久没见宝玉了，赶紧请安，宝玉笑着让他起来。大家都说最近看到宝玉写的字越来越好，想让宝玉给他们也写几个。宝玉笑着说这没什么，你们给我的小跟班们说一声就行了。一边说一边走，等人过去了，大家才散开。
宝玉跑到了梨香院，一进门先去薛姨妈那儿，看到薛姨妈正带着一群丫鬟在做针线活。宝玉赶紧行了个礼，薛姨妈一把就拉住他，笑着把他抱怀里说：“这天儿冷得要命，我的宝贝，你还想着过来真是难得！赶紧上炕暖和暖和。”说着让人泡了杯热腾腾的茶。宝玉就问：“我哥没在家吗？”薛姨妈叹了口气：“他啊，就像没笼头的野马，一天到晚往外跑，哪肯老老实实待在家里啊？”宝玉又问：“那姐姐好些了吗？”薛姨妈说：“好多了，你之前还特意让人来看她。她就在里屋，你去看看她吧。里屋比这儿暖和，你就在那儿坐着，我收拾一下就过去和你聊天。”
宝玉一听，赶紧从炕上跳下来，奔到里间的门口，只见那儿挂着半新不旧的红绸软帘。他一掀帘子，迈步进去，第一眼就瞧见宝钗坐在炕上绣花，头上盘着亮晶晶的黑发髻，身上穿着件蜜合色的棉袄，套着玫瑰紫的金银线坎肩，下面是条葱黄色的绫子棉裙，整体看起来既不张扬也不华丽，只觉得清新素雅。她平时话不多，别人都以为她装傻；其实她只是随遇而安，自己说是守拙。
宝玉边看边问：“姐姐，病好了吗？”宝钗抬头一看是宝玉来了，赶紧站起来笑着回答：“好多了，谢谢你关心。”说着，就招呼他坐在炕沿上，又让莺儿：“快，倒茶来。”一边还问候着老太太和姨娘，以及其他姐妹们的近况。同时，她注意到宝玉头上戴的是嵌宝紫金冠，额上系着二龙戏珠的抹额，身穿秋香色的蟒袍，腰间系着五色蝴蝶鸾绦，脖子上挂着长命锁和记名符，还有那块出生时就含在嘴里的宝玉。宝钗笑着说：“总听你说这块玉，我还没好好看过呢，今天得好好瞧瞧。”说着就凑近了宝玉。
宝玉也凑过去，从脖子上摘下宝玉递给宝钗。宝钗把它托在手上，只见这宝玉大如雀蛋，亮闪闪的像朝霞，润泽得像酥油，上面还刻着五色的花纹。要知道，这可是大荒山青埂峰下的那块顽石变的。后来有人还写诗嘲笑它呢：
女娲炼石已荒唐，又向荒唐演大荒。
失去本来真面目，幻来新就臭皮囊。
好知运败金无彩，堪叹时乖玉不光。
白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆。
宝钗看完之后，又把它翻回正面，仔仔细细地瞧，还一边念叨：
“莫失莫忘，仙寿恒昌。”
念了两遍，突然转头对莺儿笑哈哈地说：“你不去泡茶，在这儿傻站着干嘛呢？”莺儿也跟着嘻嘻哈哈地笑：“我听这两句话，感觉跟小姐你项链上的字儿是一对的呢。”宝玉一听，急忙笑着说：“原来姐姐的项链上也有字啊？让我也欣赏欣赏。”宝钗却说：“你别听她胡说，上面没写字。”宝玉撒娇说：“好姐姐，你怎么能这样对我呢！”
宝钗被他磨得没办法，只好说：“好吧，是有人送了我两句吉祥话，刻在上面，我就天天戴着。要是没这些字，沉甸甸的链子有什么意思？”说着，她就解开衣扣，从里面的大红袄上摘下了那串闪闪发光、金光闪闪的璎珞。宝玉连忙接过来一看，果然链子上刻着四个字，两面一共八个字，组成了一副吉祥话：
\"不离不弃，芳龄永继。\"
宝玉看着读了两遍，然后又把自己的念了两遍，忍不住笑道：“姐姐，这八个字跟我的真是绝配啊！”莺儿一听，乐了：“这可是个癞头和尚送的，他还说非得刻在金器上才行呢。”宝钗听不下去了，嗔怪道：“快去倒茶吧！”一边又好奇地问宝玉是从哪儿来的。
宝玉这时候跟宝钗肩并肩坐着，鼻子老往那边凑，闻着一阵阵奇特的香味，心里直打鼓，不知道是啥味儿。他就好奇地问：“姐姐，你用的啥香水啊？我怎么没闻过这么特别的味儿？”宝钗撇撇嘴说：“我最烦那些香水了，好端端的衣服，干吗非得弄那玩意儿？”宝玉一听，更懵了：“那这香味儿是哪儿来的呢？”宝钗稍微一想，就说：“哦，我知道了，今早我吃了冷香丸，可能是那个味儿。”宝玉一听乐了：“‘冷香丸’听起来挺有意思的，这么好闻，好姐姐，给我一粒尝尝呗。”宝钗笑着拍了他一下：“你又胡闹了，药能随便吃吗？”
话没说完，就听见外面有人喊：“林妹妹来啦！”话音还没落，黛玉就摇摇摆摆地走了进来。一见宝玉，她就笑哈哈地说：“哎呀，我来得真不是时候。”宝玉他们赶紧站起来让她坐。宝钗好奇地问：“你这是什么话？”黛玉调皮地说：“早知道他要来，我就不来了。”宝钗更疑惑了：“你这是什么意思？”黛玉笑着解释：“这还不明白吗？他要来就一起来，要不来就都不来；今天他来了，明天我再来，错开时间来，不就能天天有人来吗？这样就不会太冷清，也不会太热闹。姐姐，你还不懂吗？”
宝玉看到黛玉外面穿着一件大红羽缎的对襟褂子，就问：“下雪了吗？”地下的老婆婆们说：“雪已经下了半晌了。”宝玉就说：“把我的斗篷拿来。”黛玉一听，就笑着说：“看吧，我来了他就该走了！”宝玉忙解释：“我哪有说要走，只是先准备好而已。”宝玉的奶妈李嬷嬷接过话茬：“天在下雪，就在这里和姐姐妹妹们一起玩玩吧。姨太太那边已经摆好茶了。我让丫头去把斗篷拿来，顺便告诉那些小家伙们可以散了。”宝玉点点头。李嬷嬷就出去对小厮们说：“都散了吧。”
薛姨妈这儿已经摆好了几样精致的小点心，招呼大家喝茶吃水果。宝玉就夸起前些天在东府吃的珍大嫂子的鹅掌有多好吃。薛姨妈一听，赶紧把自己做的鹅掌糟卤的端给他尝。宝玉一尝，乐得不行：“这东西配酒喝才带劲！”薛姨妈就让下人拿了好酒来。李嬷嬷过来劝道：“太太，酒就别喝了。”宝玉撒娇说：“好妈妈，我就喝一小杯。”李嬷嬷头疼地说：“不成，老太太和太太都在，你就是喝一桶也没关系。就怕你喝上瘾，那天没看住你，让你喝了一小口，结果我被骂得两天都没消停！太太不知道你那性格，喝了酒更是无法无天。有时候老太太高兴了让你喝个够，有时候又不让喝。我可是白挨了不少骂。”
薛姨妈笑着宽慰她：“你就放心让他喝吧，我不会让他喝多的。老太太要问起来，我担着。”说着，又吩咐小丫头：“来，给你奶奶也倒杯酒，暖暖身子。”李嬷嬷听罢，也只得跟着大家一起喝。宝玉又说了：“不用热了，我就喜欢喝凉的。”薛姨妈忙说：“这可使不得，喝了凉酒，写字手都会抖。”宝钗笑话他：“宝兄弟，你平时懂得那么多，难道不知道酒喝了要热，才容易发散，喝了冷的，就会凝固在肚子里，让五脏去暖它，那不是受害吗？以后可别喝冷的啦。”宝玉觉得有道理，就放下冷酒，让人烫热了再喝。
黛玉正磕着瓜子，嘴角挂着笑意。就在这时，她的丫鬟雪雁走过来，递给她一个小手炉，黛玉笑眯眯地问道：“谁让你送这个来的？真是麻烦他了。我还没冷到那个地步呢！”雪雁回答说：“是紫鹃姐姐担心姑娘你会冷，让我送来的。”黛玉接过手炉，抱在怀里，笑着说：“你真是听他的话啊！我平时和你说的，你当耳边风，他一说话你就照办，比圣旨还快呢。”
宝玉听了这话，知道黛玉是在调侃他，也没说什么，只是傻笑了一会儿。宝钗早就知道黛玉喜欢这样，所以也没搭理她。薛姨妈笑着问：“你身子弱，怕冷，他们关心你，这难道不好吗？”黛玉笑着说：“姨妈不知道，幸亏是在姨妈这里，如果在别人家，那不是让人家笑话吗？人家可能连手炉都没有，还特意从家里送来？别人还以为我们家的丫头太小心，或者以为我平时就那么娇气呢。”薛姨妈说：“你太多心了，想这么多。我就没你这些顾虑。”
宝玉喝得兴起，三杯酒下肚，李嬷嬷又来劝阻。宝玉那时候正高兴得不行，姐妹们又在那儿嬉笑打闹，他怎么可能停杯？只好软磨硬泡地说：“好妈妈，我再喝两杯就收工。”李嬷嬷就警告他：“你小心点，今天你爸在家，小心他问你的功课！”宝玉一听这话，脸色就不对了，慢慢放下酒杯，垂头丧气。
黛玉赶紧跳出来说：“别扫大家的兴，万一你爸问起来，就说姨妈留住你了。这个老妈子，又想拿我们开涮呢！”一边悄悄推宝玉，让他别怂，一边小声嘟囔：“别理那老太婆，咱们继续嗨！”
李嬷嬷也清楚黛玉的性子，就说：“林妹妹，你别再帮他了，你劝他可能还听两句。”黛玉冷笑一声：“我帮他？我才懒得劝他呢。你这老妈妈也太小题大做了！以前老太太还让他喝酒，现在在姨妈家多吃一口怎么了？难道姨妈家就是外人了？”
李嬷嬷听罢，又气又笑：“这林妹妹，说话真厉害。”宝钗也忍不住笑了，轻轻拧了拧黛玉的脸说：“这颦儿，真是让人又爱又恨。”薛姨妈笑着接话：“别怕，孩子，到这儿来就是让你吃好的，别让这小事儿让你不安。尽管吃，有我呢！吃完晚饭再走。要是喝多了，就跟我一起睡。”说着，又让人烫酒：“我陪你喝两杯，喝完咱们吃饭。”宝玉一听，又来了精神。李嬷嬷则吩咐丫鬟们：“你们在这儿看着点，我回去换件衣服就来。”然后悄悄跟薛姨妈说：“姨太太，别让他喝太多了。”说完就走了。
这地方也就剩下两三个老婆子，她们跟这儿也没啥大不了的牵扯，一见李嬷嬷走了，也都偷偷摸摸地找自己乐子去了。就俩小丫头还在这儿，巴不得宝玉高兴。幸亏薛姨妈好说歹说，宝玉喝了几杯酒就赶紧收了起来。弄了碗酸笋鸡皮汤，宝玉喝得那叫一个爽快，还吃了多半碗碧粳粥；薛林俩人也吃完了，又喝了几大碗浓茶。薛姨妈这下才放心了。
雪雁她们几个吃完饭也进来伺候了。黛玉问宝玉：“你走不走？”宝玉懒洋洋地回答：“你要走，我跟你一起走。”黛玉一听，起身说：“咱们来了这么久，也该回去了。”说完，俩人就告辞了。小丫头赶紧把斗笠递过来，宝玉稍微低低头，让她帮忙戴上。那丫头把大红猩毡斗笠一抖，往宝玉头上一放，宝玉忙说：“得了得了，你这东西真笨，轻点不行吗？没见过别人戴啊？我自己来吧。”
黛玉站在炕沿上说：“过来，我给你戴。”宝玉赶紧过去。黛玉轻轻拢住宝玉的束发冠，把斗笠边塞进抹额里，那一颗核桃大的绒毛簪子扶起来，颤悠悠地露在外面。弄好了，黛玉端详了一会儿，说：“行了，把斗篷披上吧。”宝玉这才接过来斗篷披上。薛姨妈忙说：“你们妈妈还没来呢，稍微等会儿吧。”宝玉说：“我们等着她们干吗？有丫头跟着就行了。”薛姨妈还是不放心，就让两个婆子送他们兄妹回去。
他们俩打了个招呼，就直接回到了贾母的房间。贾母还没吃晚饭呢，一听说他们是从薛姨妈那儿过来的，就更高兴了。一看宝玉喝了酒，就让宝玉回自己房间好好休息，别再出来了。还特意吩咐下人要好好照顾宝玉。突然想起宝玉那边的李嬷嬷，就问大家好：“哎，李嬷嬷怎么没影儿了？”大家都不敢直接说他回家了，就含糊其辞：“刚进来了一会儿，可能有点事儿又走了。”宝玉一拐一拐地回头说：“那老东西比老太太还滋润呢，找她干吗？没她我可能还能多活两天。”一边说着，一边就回到了自己屋。一看，笔墨都摆好了。晴雯赶紧出来，笑着说：“哈，真好！早上让你研墨，你高兴得写了三个字就跑了，让我等了一整天。快，把剩下的墨给我写完！”
宝玉这才想起早上那档子事，笑着说：“我写的三个字放哪儿了？”晴雯笑着说：“你这人真是喝多了。你之前去那府上，让我把那三个字贴门上，我生怕别人贴不好，自己爬上爬下贴了半天才贴好，现在手还冻得发僵呢！”宝玉笑着说：“我给忘了。你手冷，我给你暖暖。”说着就拉过晴雯的手，一起看门上那新贴的三个字。
这时黛玉突然来了，宝玉乐得不行：“好妹妹，别逗了，这三个字哪个更棒？”黛玉抬头一看，原来是“绦芸轩”，她也乐了：“每个都挺不错的，怎么写得这么好！改天也给咱写个匾匾。”宝玉逗她：“你又逗我玩呢。”然后又问：“袭人姐姐呢？”晴雯冲里屋炕上挤了挤眼睛。宝玉一看，袭人还穿着衣服在睡觉。宝玉笑着说：“真行！这么早就睡了。”他又问晴雯：“今儿我那边早餐有豆腐皮包子，想着你爱吃，就骗珍大奶奶说晚上我要吃，让她送过来的。你看到了吗？”晴雯说：“别提了，送来我就知道是给我的。刚好吃完饭，就放那儿了。后来李嬷嬷来了，看见就说：‘宝玉肯定没吃，给我孙子吃吧。’就让人带回家了。”
正聊着，茜雪端茶来了。宝玉还客气：“林妹妹喝茶。”大家笑着说：“林姑娘早走了，还让呢。”宝玉喝了几口，突然想起早上的茶，问茜雪：“早上泡的枫露茶，我说过要泡三四次才好喝，怎么现在又给我倒这个？”茜雪说：“我本来留着呢，后来李奶奶来了，喝掉了。”宝玉一听，把茶杯往地上一砸，哗啦一声，茶杯碎了，茶水泼了茜雪一身。他跳起来冲茜雪喊：“她是你哪门子的‘奶奶’，你们对她这么好？不就是我小时候吃过她几天奶嘛，现在把她宠得比祖宗还大牌！把她赶出去，大家都清净！”说着就要去找贾母。
袭人根本没睡，就是装睡逗宝玉玩儿呢。一开始听说是字和包子那档子事，觉得不用起床；可后来茶钟一摔，宝玉生气了，她赶紧起来劝。这时，贾母那边的下人过来问：“出什么事了？”袭人忙不迭地说：“我倒茶呢，结果雪太滑，不小心把钟给砸了。”然后又劝宝玉：“你要是真想赶她，那我们也一块儿走吧，省得你麻烦，也不愁找不到人伺候你。”宝玉听了，才算消停下来。袭人他们就把宝玉扶到炕上，脱了衣服，也不知道宝玉嘴里嘟囔着什么，反正听起来迷迷糊糊的，眼神也迷离了，袭人赶紧伺候他睡下。她还把“通灵宝玉”摘下来，用绢子包好，塞到褥子底下，怕宝玉第二天戴的时候脖子凉。宝玉一沾枕头就睡着了。那时候，李嬷嬷她们已经进来了，听说宝玉醉了，也不敢打扰，就悄悄地确认他睡着了才放心离开。
第二天一早，就听见有人说：“小蓉大爷把秦钟带来了拜访。”宝玉赶紧跑出去，带着秦钟去见贾母。贾母一看秦钟长得俊俏，举止斯文，心想这孩子配得上宝玉一起读书，心里喜欢的不得了，就留着喝茶吃饭，还让人带他去见王夫人她们。大家因为喜欢秦氏，看到秦钟这副模样，也都挺高兴的，临走时都送了礼物。贾母还送了秦钟一个荷包和一个金魁星，意思是希望他文星高照，和宝玉一起学习。还特别嘱咐他：“你们家离得远，天气变化无常，就住在我们这里吧。跟宝玉在一起，别跟那些不务正业的人学坏了。”秦钟点头答应，回家后就把这些告诉了他爸爸。
秦钟的父亲秦邦业现在都奔七十大关了，混了个营缮司郎中的职位，他老婆早就不在人世，到了五十岁还没孩子，就领养了个儿子和女儿。结果儿子又挂了，就剩女儿，小名叫可儿，官名叫兼美。这姑娘长大后，模样俊俏，性格开朗，因为跟贾家有点亲戚关系，后来就结婚了。老秦五十三那年，又得了个儿子秦钟，现在十二岁啦。去年老师回南方去了，秦钟在家复习旧功课，正打算跟贾家商量让他去他们家私塾上课。巧了，碰上宝玉这机会，还知道贾家的塾师是现在的老儒贾代儒，秦钟去了，学业有望大进步，出名有望，老秦高兴得不得了。但口袋里钱紧，那边都是富贵人家，手头紧巴巴的不好意思。为了儿子的前程，左拼右凑，恭恭敬敬地准备了二十四两的见面礼，带着秦钟去见代儒家，然后等着宝玉挑的好日子一起去上课。结果私塾里从此热闹起来，具体情况如何，咱们下回再说。