马潇潇激动不已，“真的吗！”
“当然。”
马有为无奈看着自家妹妹，“潇潇，你矜持些，苏姑娘是客人。”
苏怀月摆摆手，“不碍事，潇潇妹妹性格爽利倒是与我合拍。”
酒意渐浓，话题也越发宽泛，聊起东州未来规划。
马有为目光坚定：“我欲兴修水利，开垦更多农田，让百姓仓廪充实；再建几所学堂，让孩童皆有书可读。”
他语气中透着决心，一心为百姓谋福祉。
苏怀月赞同道：“此举甚好，知识能启民智，水利可保丰收，东州未来可期。”
卫彻建言：“招募贤才也不可少，有能之士可助马兄一臂之力。”
李大人沉思片刻，补充：“还需与周边州县互通有无，促进商贸，如此方能长久发展。”
众人你一言我一语，为东州发展出谋划策，直至夜里。
宴罢，马有为欲安排众人歇息。
苏怀月却起身告辞，“有劳马兄，只是我们流放之人不宜住在刺史府，更何况李大人已将其他人安置在客栈，明日一早我们便要出发，耽搁不得。”
见此，马有为只好不再执意要求，只问：“不知你们接下来朝哪方行进？若是各个州也有我不少同乡，兴许帮得上忙。”
“我们要向西南边陲而去。”
李大人话音刚落，便见马有为神色暗了下去。
苏怀月察觉异样，“马兄，怎么了？”
马有为犹豫许久，终于说出：“朝廷密报，西南恐生瘟变，又逢敌军强力攻势，只怕……不太平啊。”
三人闻言，心头皆是一沉。
西南边陲，那本就是山高路远、环境恶劣之地，如今又添这等灾祸，前路仿若被浓重的迷雾所笼罩，危险四伏。
苏怀月微微皱眉，眼中闪过一丝忧虑，“马兄，可有这瘟病的具体消息？我们若是知晓病症，也好提前做些准备。”
马有为微微摇头，面露难色：“密报中并未详述病症，只言形势危急。”
李大人沉吟片刻，说道：“西南边陲乃军事要地，如今外敌压境，疫病又起，朝廷定会有所动作。我等虽是奉命押送流放之人，但也不能失了忠义之心，一路前行，若能助军方一臂之力，也算为朝廷分忧。”
他一袭青衫，负手而立，目光深邃如渊，言语间尽显担当。
苏怀月随后朝马有为拱手，“那我们就先告辞了。”
语毕，又想到什么折回，从袖袋里掏出一个香囊递过去，“马兄，这里是一些水果的种子，在这里并不常见，你可以叫人试着种种看，说不定会有惊喜。”
“感谢苏姑娘，马某在此祝二位早日为卫家平反，二位英明大义并不该隐没在这市井中，当上庙堂，造福万民。”
平反，谁不想呢？
苏怀月偏头去看卫彻的目光，他一言不发，只是拱手作揖后转身离开。
三人迈着略显沉重的步伐，缓缓朝着客栈的方向走去。
此时，夜幕已然如同一块巨大的黑色绸缎，轻柔地覆盖了整座东州城，可这夜市却仿若白昼再生，热闹得令人惊叹。
街道两侧，五彩斑斓的灯笼错落有致地高悬着，它们像是一条熠熠生辉的梦幻灯带，将夜市的每一处角落都照得通明透亮。
鳞次栉比的摊位紧密相连，上面摆满了各式各样让人目不暇接的精美商品。
孩子们手中挥舞着五彩的风车，欢笑着、奔跑着，大人们则各有各的忙碌，勾勒出一幅充满人间烟火气的繁华盛景图。
苏怀月静静地伫立在这喧闹之中，美目流转，望着眼前的一切，心中不禁泛起层层涟漪。
往昔东州的荒芜破败与如今的昌盛繁荣，犹如两幅对比鲜明的画卷，在她脑海中交替浮现。
她深知，这翻天覆地的变化背后，既凝聚着马有为宵衣旰食的付出，更离不开百姓们日复一日的辛勤耕耘。
然而，不过转瞬之间，一想到西南边陲即将被瘟疫的阴霾所笼罩，那里的百姓即将陷入水深火热之中，她的眼眸深处便闪过一丝忧虑，秀眉也不自觉地微微蹙起。
卫彻亦是一脸凝重，他下意识地攥紧了拳头，指节泛白，低声喃喃道：“这般繁华盛景，若是各州皆如此便好了。”
他身形高大挺拔，一袭黑衣完美地融入了这夜色之中，唯有那张坚毅的脸庞在光影交错下清晰可辨。
李大人同样满脸愁绪，他目光深沉地望向苏怀月，带着几分急切与期待，开口问道：“苏姑娘，如今西南局势危如累卵，依你之见，可有什么良策能化解？”
他目光深邃如海，满是对西南局势的关切与焦灼。
苏怀月垂眸沉思片刻，继而轻声说道：“古籍有云，这疫病大概率是瘴气与湿邪之气相互交融所致，故而防治的关键便在于清热、祛湿、解毒。”
“像金银花、连翘、藿香等草药，需得大量采集，精心制成药丸或是药汤，尽快分发给西南百姓，力求防患于未然。”
卫彻微微颔首，表示赞同，继而补充道：“西南地势险峻，山路崎岖难行，药材的运输想来困难重重。我们这一路之上，还得多加留意周边是否有适宜草药生长的地方，以便就地取材，应对不时之需。”
李大人手抚胡须，若有所思地接口道：“不仅如此，西南如今外有敌军虎视眈眈，内有疫病肆虐横行，局势混乱不堪，百姓们必定人心惶惶。”
苏怀月眼神坚定，语气决绝：“李大人所言甚是。待我们抵达西南，可联合当地官府与德高望重的乡绅，**协力安抚百姓。我还能将一些简单实用的防疫知识传授给众人，让他们有能力自保自救。”
三人边走边商议对策，不知不觉间，已到客栈。
客栈门前，灯火摇曳闪烁，那昏黄的光晕轻柔地映照在他们略显疲惫却又写满坚定决心的面容之上。
苏怀月脚步一顿，缓缓转身，目光遥遥望向西南的方向，仿若要穿透这无尽的夜色，看到那受苦受难的百姓。
他们心里都清楚，短暂的休憩过后，等待他们的将是荆棘满途、更为艰险的征程。