柳树村。
一大早，黄里正家用过早膳，里正拿着旱烟袋对长子黄定文道：“东家的庄子你给盯着点，这些天咱们柳树村的表现范管事很满意，让大家伙儿每天都要好好做事！要对得起那三十个大钱！”
黄定文连连点头：“知道的，爹！你就放心吧！”
里正对老婆子胡氏道：“云昭的娘估计拖不过今天了，你找几个妇人一起去帮帮吧！”
里正吸了一口旱烟，又对老婆子叮嘱道：“芳儿丫头你盯着些，不要让她害了云昭的名声！好好的秀才公！王氏也不掂量掂量，就想把丫头塞进云家去！不像话！”
胡氏鄙夷的撇撇嘴：“东子是个不顶事儿的！多少人戳他脊梁骨，让王氏一个妇人当家！”想了想，胡氏安慰老头儿：“放心吧！冯氏也在盯着芳儿丫头呢！”
话毕，胡氏拍了拍里正后背上的浮尘，“走吧！去秀才家！可怜的孩子，过了今天就无父无母了。本以为云升和刘氏能帮衬着云昭考上举人老爷。这两个一走，又要耽误秀才三年！可惜啊！咱们柳树村就指望云昭考上举人老爷，这下天塌了哇…”
里正轻咳一下，打断老婆子的话：“少说两句吧！秀才听了心里不好受！”
胡氏闭紧了嘴巴。
村东头已经有几个妇人和老人蹲在云昭家门口了，每个人都不说话，耷拉着眉眼，无声的叹息。
此时的云昭趴伏在娘亲身边，几日来的衣不解带的侍候着，人也虚弱无力，趁着娘亲不喊痛了，云昭浅浅的睡过去了。
梦中的爹爹竟然微笑着进了房门，轻轻的抚摸着云昭的头：“昭儿！爹爹回来把你娘接走了！你自己要好好照顾自己！切记云家村不要回去了，他们都不是你的亲人！那是一群吸血蛭！”
云昭见爹爹拉着娘的手就要往门外走，心里好急，连声问：“爹，你和我娘去哪里？”
娘竟然是满头乌发，腹部也不肿胀了，她满眼留恋的看着云昭：“儿啊！娘和你爹去了该去的地方！我儿当记住娘的话：娶妻娶贤…”
看着跨出房门的爹娘，云昭伸手去拉，却什么都没有拉住，心慌中，感觉头上有只手在抚摸自己的头发，云昭猛的伸手抓住那只枯瘦如柴的手，睁开眼，抬起头，对上了娘亲亮亮的眼神…
云昭抹了一把泪，急切的问：“娘！你是不是好多了？”
刘氏嘶哑着嗓子：“昭儿！扶我靠起身些。”
云昭赶紧弯腰搂住瘦弱的娘，在她后背垫了两个枕头，将薄被往上拉了拉盖在娘身上。
“娘，我煮了粥，我喂你吃些吧！”云昭急切的说，说完就想去膳房。
“昭儿！娘不吃粥，你把那糖水再泡半碗吧。”这次刘氏的声音清晰了许多。
“诶，诶！我就去泡，娘，你等着我。”云昭大步流星的去了膳房。
里正和老伴儿，隔壁的冯婶子一起进了刘氏的房间，看到刘氏的情形心中还有什么不明白的，这是回光返照，人马上就要走了。
云昭捧着“糖水”，边走边吹气，看到娘亲房里多出的三个人，感激的点头示意，然后坐在床边，使劲吹着瓷勺里的热气，缓缓送到娘亲的嘴边，刘氏张开嘴巴，云昭将水喂进去，刘氏用尽全身的力气吞下一口糖水，云昭再喂时，刘氏轻轻摆摆头。
慢慢的，云昭的眼泪大颗落下，看到娘亲望着自己的眼睛慢慢失去了神采，失去了焦距…
云昭跪下去，将自己的脸埋进了娘亲的手掌中，曾经这双柔软的手带给云昭温暖和幸福…现在这双枯瘦的手慢慢变得僵硬了，云昭的眼泪无声的滴落在娘亲的手掌中。
云昭用尽全力说了一句：“娘，你和爹爹走吧！昭儿会好好的…”
云昭晕厥过去了，头歪在刘氏身边。
里正和胡氏赶紧扶起云昭，冯氏用袖子擦了一把眼泪，用指甲掐着云昭的人中，好久，云昭才悠悠醒来。
里正拍拍云昭的肩膀：“云昭，你要节哀！你要挺住！你母亲的后事还得紧着办。天气炎热，你得拿出主意来！”
云昭起身弯腰对里正行揖礼：“小子不经事，还请黄阿爷，胡阿奶，冯婶子帮我！”
里正三人慌忙扶起云昭：“我们自是不会不管！你先把你娘的衣服整理一下。”
接着，柳树村的大钟响了三声，这是提醒村民，村里有人归去了！
云昭整理好娘亲的衣服。回到自己的房间，掩上门，从书桌底下的的土里，扒拉出一个小木匣，匣子里装着一个五两的银锭，三颗彩色的石头，以及秀才功名的小印。云昭拿出银锭，将匣子埋进了土里。
村人已聚拢在云昭家的正堂，帮着布置灵堂，燃起了香炉，烧起了冥钱。
云昭进了正堂，对着帮忙的村人跪下叩拜：“小子云昭多谢村人的帮助！”
众人大惊哪有秀才跪农人的，里正匆忙扶起云昭：“云昭，你是我们村看着长大的好孩子！当不得你的大礼！同为村人，就不要言谢了！”
众人七嘴八舌：“就是！秀才公！”
“秀才公，你节哀啊！”
“云秀才，你要挺住啊！”
云昭掏出银子双手递给里正：“黄阿爷！我娘的后事，就拜托你了！”
屋子里的众人都暗自心惊：都说刘氏的病耗尽了云家的积蓄，这秀才办后事还能拿出五两白银…
里正接过银锭，扶着云昭进了刘氏的房间，小声的商量着棺木用什么标准，请占卜的先生云云…
里正出了房间，去安排村里的人办事去了。
云昭跪在床前，痴痴傻傻地看着娘亲，过了今天，娘亲入殓后，就再也见不到了。
这时村里的两个阿奶端着水盆进来，慈祥的对云昭说：“昭儿，你去房门外跪着，我和你王阿奶给你娘洗洗，给她换套衣服，让她干干净净的走！”
云昭不住感谢，出了房门，端正的跪着。
两个阿奶心里止不住的心酸，好好的一家人，去年走一个，今天又走一个，就剩下一个没成亲的孩子，这可怎么办哦…
云家在村里的口碑极好，也是云昭的爹云升在世时为人仗义。云家没有租种佃田，全靠云升一身打猎的本事。偶尔进深山采摘些名贵药材卖进城里的药铺，换得银钱维持一家三口的生计。还培养云昭考取了童生、秀才，本想再进一步考举人。去年云升进山打猎不慎摔伤了，爬回村口才被村人发现，抬进家门，请来郎中，就失血过多而亡了。
云昭的娘刘氏一直有胸口痛的毛病，受不了云升离世的打击，病情加重，拖到了今天，却再也没能挺过去。