在一处人迹罕至的深山之中，一扇暗黑色的大门被层层叠叠的古木和迷雾所笼罩，显得格外阴森可怕。
进入后，一条条曲折蜿蜒的通道，在昏暗的火把下，投下长长的阴影，增添了几分神秘和不安。
而空气中弥漫着一种腐烂和陈旧的味道，让人不寒而栗。
这里就是暗影会的总坛。
走廊的尽头，是一个画有图腾的木门，古怪扭曲的图腾，似乎在诉说着古老的诅咒和秘密。
进入内室，下面围坐着几个黑衣人，他们是暗影会的暗夜使者，桂嬷嬷死后，他们中将产生一名新的夜魇执事。
而人选的指定将由新出现的暗夜领主 决定。而这个暗夜领主的长相是他们从来都没有见过。
因为他总是行走在阴影之中，步伐轻盈而无声，仿佛一个幽灵在世间游荡。
而他的行为难以预测，时而隐匿在黑暗中，时而突然出现在最不可能的地方。
就在思考间，上座的位置不知道什么时候已经坐上了一个身着黑袍的人。
那硕大黑袍上用猩红色绣出的古怪符文，而黑袍下的眼睛，竟然是绿色的，如鬼魅般。
下面的人脸色一变，谁也不敢再出声。
一个嘶哑的声音从上座的阴影中传来：“你们今天要通过暗影会的试炼，试炼胜出者将成为新的夜魇执事，享受暗影会最高的荣誉。”
下面的人眼中一亮，彼此之间在互相对视时已经存了争斗之心了。
上座的暗影领主此刻枯槁的双手相对，嘴里念念有词，一会，一团绿色的光亮从手中出来，随着他的声音越来越大，那团绿色跳动的也越是活跃，仿佛有了生命一般。
可是下面的几个人却吓得魂飞魄散，
“邪灵？”
一个暗影使者忍不住叫出来。
他们的全身开始如筛糠般颤抖。
因为往年的试炼都是烈火中试炼，可是今年竟然是邪灵，而这个邪灵从来没有人见过，只是听说在一百多年前才出现过，没想到却被现在的领主驯化出来了。
虽然没有人见过，但是教中的传说让所有的教徒都知道，邪灵是吞噬人 鲜血和灵魂的，听说可以让人在极乐与极苦中疯癫而死。
见所有的人都不敢挪动脚步，暗夜领主眼中一阵失望，他想起桂嬷嬷，也只有桂嬷嬷才能够通过邪灵的测试。
他不想再多浪费时间，将手中邪灵直掷出，很快那团绿光越变越大，最后竟将下面几个人全部吞噬掉。
内室中传来了鬼哭狼嚎的叫声，一刻钟后，所有的声音都消失了，邪灵变回了原来的大小，回到了暗夜领主的手中。
而地下的几名暗夜使者横七竖八的躺在地上，竟似被吸干了血，只剩下一个皮囊裹着一副尸骨，十分恐怖。
上座的暗夜领主厌烦的挥挥手，吩咐守卫到：“把他们抬下去，再叫下一批过来。”
守卫心有余悸的领命离开。
在京师皇城的深处，新帝煜辰的双手微微颤抖，脸上写满了不可置信的震惊，“不，朕不相信，母后绝不会这样对待朕。”
跪在下方的，是自小将煜辰喂养长大的乳母秦氏。
见煜辰不愿相信，她哭声愈发凄厉：“皇后娘娘啊，您对清妃信任有加，她却暗害了您的性命。可怜我们年幼的陛下，就这样失去了亲娘。”她的泪水与鼻涕交织，让新帝宝元的心愈发烦躁不安。
他挥手示意内侍小禄儿将秦氏带离，自己则在室内踱步，坐立难安。
乳母所言，沈清歌在清妃时期，常以探望之名出入凤鸣宫，而她所赠的珍贵补品——九花玉露丸中，竟暗藏慢性毒药，无色无味，终至皇后命丧黄泉。
煜辰的目光落在桌案上那瓶精致的九花玉露丸上，他深知这确实是沈清歌所特有的药物。
难道她真的为了争夺后位，不惜害死自己的母亲？
但沈清歌对他如此慈爱，他亦将她视作亲母，难道这一切不过是虚情假意？
煜辰心中烦乱，渴望有人能为他解析这一切，告诉他这不过是乳母的诬陷。
他大声呼唤：“小福子，准备前往慈宁宫。”
他希望找祖母求得解答，相信祖母绝不会欺骗他。
小福子正要领命出门，却见小禄儿急匆匆进来报告，太保宋子墨请求觐见。
自从沈清歌离开京师后，便安排范恒与宋子墨共同辅政。
然而，由于范恒偏于保守，且在担任太子太傅期间对宝元皇帝要求严格，相比之下，皇帝对时任太保的宋子墨更感亲近。
宋子墨步入室内，神色间似有难言之隐。
他的神情让人不由自主地感到一种沉甸甸的重量。
见宋子墨到来，煜辰急忙让小福子赐座。
宋子墨坐下后，沉吟片刻，缓缓开口：“陛下，臣今日在处理朝政时，偶然发现了一件颇为蹊跷之事。”
煜辰的心跳猛然加速，仿佛预感到什么，急切地追问：“宋太保，可是与孝贤太后有关？”
宋子墨缓缓抬起眼帘，目光深邃而复杂，轻声问道：“莫非陛下也已察觉到某些不寻常之处？”
煜宸轻轻摇头，语气中带着一丝探究：“宋太保，不妨将你知晓的一切和盘托出。”
宋子墨内心已明了乳母秦氏之事已引起煜宸的警觉，面上却装作痛心疾首的模样，
“大理寺在审理一桩案件时，意外牵涉到孝贤太后身边的一名侍女。在审讯过程中，她吐露了一些与孝贤太后薨逝相关的惊人内幕。”
“大理寺卿深知此事干系重大，牵涉皇室清誉，故而私下邀微臣前往，将详情和盘托出”
煜宸的声音低沉，“那名侍女究竟透露了什么？”
宋子墨面色凝重，言辞间透露出几分迟疑，仿佛在斟酌每一个字：“她声称，孝贤太后之逝并非自然病故，而是有人长期暗中投毒所致，这才导致了太后的不幸早逝。”言及此处，他故意停顿，密切留意着煜宸的反应。
煜宸的声音虽竭力保持镇定，但仍难掩一丝颤抖，他努力控制着自己的情绪：“继续讲下去！”
尽管他试图冷静，但紧握龙椅的手指因过度用力而泛白，这无疑泄露了他内心的激荡与不安。
宋子墨捕捉到煜宸微妙的情绪变化，心中暗自窃喜，接着说道：
“微臣深知此事关乎皇室声誉，非同小可，故严令大理寺卿保密。然而，念及此事牵涉陛下生母，微臣心中实在难以平静，故而决心助陛下查明真相，以慰在天之灵。”