次日，晨光初露，子阙便孤身一人出发了。
他深知，此行一开始不可张扬，以免暴露沫僖的藏身之处，到了南方之后，又需要故意嚣张，弄出一番动静来。
因此他精心谋划了一条隐秘的路线，曲折蜿蜒，深深藏匿于蒙山的松林之中，足以躲过众人的眼线，直达部落另一端的薛城。然后再悄然在薛城现身，以掩人耳目。
所以，子阙精心进行了易容装扮，弃马而行，力求低调。
在蒙山山腰的松林中，子阙步履如风，大步穿行，心情也已经不那么沉重，因为有一种信念，有一种前所未有的动力，在支撑着他前进。
正行进间，忽然一阵狂风呼啸而来，一只野兔惊慌而逃，松针与尘土在狂风中漫天飞舞。
“嗷呜——”
赫然是一只妖虎！
面对这突如其来的猛兽，子阙双手紧握天雷战刀，目光如炬，毫无惧色。
那妖虎也盯着他，似乎对他的镇定感到惊讶，因为猎物通常会在此时选择逃跑。
双方对视良久，气氛愈发紧张。
突然，妖虎发出一声低吼，向子阙猛扑而来。
然而，子阙却并未退缩，举起天雷战刀，一股锋锐的金属性力量灌入战刀，不退反进，身形下沉，从老虎肚子下面钻了过去，巧妙地避开了妖虎的扑击，同时一刀劈出。
只一照面，就将妖虎的肚子剖开，内脏与鲜血喷洒而出，使得它庞大的身躯瞬间瘫倒在地，生机全无。
子阙满意地收起战刀，盘膝坐下，催动飞镰，一边将那妖虎绞碎，一边将逸散出的气血神魂等等，全部吸入腹中，随即炼化。
自己的辟山斩云诀，已经修炼到了练气境九重巅峰，这点灵气，不足以支撑自己突破到凡仙境。
想到接下来的不确定性，子阙决定先修炼以前很少修炼的，一门防御性的炼体功法——“囚竽玄武功”。
这门功法不存在突破一说，只有量变，没有质变，最适合现在的情况。
目前，“囚竽玄武功”才刚刚修炼到入门后期，防御力大致相当于修仙功法的练气境7-9重的样子。
至于攻击力，这门“囚竽玄武功”几乎没有主动攻击能力，只能在被攻击的时候，反弹六七成的攻击力回去。
片刻之后，面带满意的笑意，子阙站了起来，囚竽玄武功得到了巨大的提升。
“不错！”
这比吸收五枚灵石的灵气，都更有用，看来独自在荒山野岭历练，比在家里修炼，更适合自己。
而且，在这深山老林之中，可以无拘无束地直接“喝血”，不用担心被人看见，从而被误解为堕入魔道，或者被当作妖兽化形。
……
子阙继续行走，一路上斩杀各种妖兽几十只，收获颇丰。
至于囚竽玄武功，也堪堪修炼到了小成境界初期，据秘籍所述，自己目前的防御力，已经大致相当于修仙功法的，凡仙境1-3重水平。
仅仅用了两日，子阙便几乎横穿了半个有施国，自部落北隅的蒙山牧场，一路南下，来到了部落南部。
穿出森林，不远处，一座恬静的小镇悄然映入眼帘，宛如一幅温馨的画卷铺展在前方。
去看看，有没有小酒馆，喝两杯吧，最近确实有一点身心俱疲。
幸运的是，这座城镇虽小，却五脏俱全，应有尽有。
甫一踏入镇子，第一家店铺就是一间酒馆，散发着诱人的酒香。
镇子的布局简洁明了，一条蜿蜒的小街贯穿始终，一眼望去，整个镇子的风貌尽收眼底。
子阙微闭双眼，释放出一缕灵识，轻轻一扫，便已了然于胸——这镇中仅有两家酒馆，分别坐落于镇头与镇尾。
那就随缘，碰到这家，就是这家吧。
子阙迈步就走进了酒馆。
酒馆里的氛围显得格外宁静，少了些喧嚣与嘈杂，仅有两名酒客静静地坐在角落，默默品味着手中的佳酿。
原本慵懒地倚靠在一张古朴几案旁的小二，一见子阙步入，立刻精神为之一振，迅速起身，脸上堆满了热情洋溢的笑容，高声招呼道：
“哎哟，客官，您里边儿请！”
子阙择了一个靠窗的雅致几案悠然坐下，目光掠过窗外景致，随口向小二问道：“这店里的生意怎地如此清冷？”
小二闻言，脸上浮现出一抹无奈之色，轻叹道：
“公子想必是从有鄅氏部落远道而来的驯鸟人吧？唉，咱们有施氏部落，可真是祸从天降，遭遇了前所未有的大难啊！”
子阙眉头微皱，心中涌起一丝担心与关切，该不会与自己有关吧？
他面带忧虑，于是问道：“大难？究竟是遇到了何等祸事？”
小二长叹一声，缓缓说道：“唉，夏后氏派遣了千乘大军，气势汹汹而来，意欲抢夺我有施国之圣女——沫僖。
“国主率领大军，英勇抵抗，誓死不从，最终却不幸战死沙场。
“而夏后氏接着又要求我们，补缴之前缓缴的税贡，还以聘礼之名，勒索我有施国大笔钱粮与壮丁。
“这不，整个镇子刚刚被搜刮得空空如也，家家户户连一粒余粮都不剩，哪里还有人有余钱来喝酒解闷呢？”
言罢，小二偷偷瞥了一眼正闭目养神，似睡非睡的掌柜，压低声音，语气中带着几分无奈与惶恐，轻声道：
“照此情形下去，恐怕连东家也支撑不了多久了！我琢磨着，自己说不定哪天又得沦落为乞丐，继续那四处乞讨的生活了。”
子阙闻言，不由大吃一惊，讶异道：“我曾听闻，夏后氏仅索求你们的稻米而已！你们即便是没有了稻米，尚可食用小米、高粱以度日啊？”
小二闻言，嘴角勾起一抹苦笑，无奈道：“公子，您可真是太过天真了。夏后氏岂会有您所想的那般慈悲心肠？”
子阙心中不禁涌起一股寒意，感叹道：这夏后氏，还真是把咱们这些部落，都当作草芥，不顾我们的死活了啊。”
这时，旁边的一名酒客愤愤不平地接过话茬，声音中带着无尽的愤慨，道：“草芥？咱们在夏后氏的眼中，就是狗屎！
“用作庄稼肥料的狗屎！
“没有生命的狗屎！
“就说我家隔壁的狗蛋儿家吧，昨晚他们一家子已经商量着要卖掉那乖巧伶俐、勤劳懂事的小女儿了！
“唉！那娃娃，真是让人心疼啊……”
另一名酒客，重重地叹了口气，满是无奈地说道：
“唉——
“我若是国主，我定然选择直接投降！
“如此，既不会白白搭上自己的性命，也不用连累咱们大伙跟着遭罪。”
先前那名酒客闻言，不禁冷笑一声，奚落道：“井边，我看你就该叫井底！你见识怎么就这么短浅呢？
“人家夏后氏说了，咱们上贡的那些东西，那叫嫁妆！打不打这一仗，都得交！
“打上一场，说不定还能搏个机会！要是不打，那才是真的赔了女儿，又折了粮食呢！”
那名被唤作井边的酒客也不甘示弱，反唇相讥道：
“黑牛，你就整天在这吹牛皮吧！
“我看你也跟那子阙没什么两样，平日里牛气冲天，等到自己的女人被抢走了，还不是连个屁都不敢放，只能躲在没人的地方，干瞪眼！”
唉——
这！怎么还扯到了自己头上了呢！？
然而，子阙深知，小不忍则乱大谋，此刻他刚刚离开蒙山森林，还不宜暴露身份，以免被赵梁和施古顺藤摸瓜，找到蒙山牧场去了。
饮酒的兴致，顿时荡然无存。
子阙轻轻弯曲中指，不动声色地弹出一道真气，将井边腰间悬挂的一个小袋子悄然弹落在地，随即站起身来，故作惊讶地高声嚷道：
“哎呀，哪里传来的臭味？如此难闻！？好臭！哪里好臭！？”
小二一脸惊疑，环顾四周道：“咱这店里弥漫着的可都是醇厚的酒香啊！哪来的臭味？”
子阙故作认真地四处嗅了嗅，随后指着名叫井边的酒客，一本正经地说道：“嗯！就是他臭，他的嘴巴臭得熏人！”
言罢，子阙捂着鼻子，一脸嫌弃地快步离开了酒馆。
井边初时一脸茫然，心中暗想：自己怎会发臭？难道是昨日去田间监督施肥时沾染的味道？
但转念一想，自己并未亲自挑粪施肥，况且已经过去一夜，怎可能还有异味？
又经过几个呼吸的时间，井边仿佛恍然大悟，一股熊熊怒火，瞬间直冲头顶，他猛地跳起，冲出店铺之外，对着子阙那渐行渐远的背影，怒吼连连：
“八嘎！你给老子站住！你刚才说谁臭咧！？”
子阙依旧捂着鼻子，头也不回地高声回应：“说的就是你啊！嘴巴比粪坑还臭！”
井边被气得火冒三丈，怒吼连连：“八嘎！你给我站住！你这驯鸟的毛头小子，竟敢信口雌黄！？”
然而，子阙仿佛没听见一般，仍旧捂着鼻子，脚步不停，快步离去。
井边见状，怒火中烧，一心要追上子阙，与他理论个清楚。
就在这时，小二急匆匆地追了出来，一把拽住了井边的衣袖，厉声道：“井边！你还没结账呢！莫非是想吃白食，混酒喝不成？”
井边猛地回头，怒目圆睁，大声呵斥道：“你几时见过我赖过账！？休要血口喷人！”
小二毫不退让，振振有词道：“此一时彼一时，如今镇上的家家户户都紧巴巴地过日子，揭不开锅，你若不结账就想走，不是赖账又是什么！？”
井边一听，一股怒火涌上心头，将因子阙而生的满腔怨气，一股脑儿地倾泻到了小二身上，脏话连篇，几近动手的边缘。
这一番争执，很快引来了周围人群的围观，众人议论纷纷，热闹非凡，都来看这场突如其来的热闹。
待井边一番发泄之后，小二缓缓摊开双手，镇定地说道：“既然你口口声声说自己不会赖账，那就请当着众位乡亲的面，把账结了吧！”
井边冷哼一声，伸手往腰间一摸，准备掏出钱袋，却猛然发现，腰间竟然空空如也……
钱袋不翼而飞了！
他瞬间满脸通红，急得像热锅上的蚂蚁，连声喊道：“我的钱袋！我的钱袋怎么不见了！？”
小二一脸嘲讽，对着围观的众人高声道：“乡亲们，大家都来做个见证啊！我早就看出这井边想赖账！如今他果然假装钱袋丢了，企图不付酒钱！”
此言一出，周围的人顿时像炸了锅一般，纷纷指责起来。
“没钱就别去喝酒啊，这不是自找没趣嘛！”
“真没想到，井边这家伙，平日里装得人模狗样的，原来也会混酒喝啊！呵呵。”
“井边这人，一贯就是骗吃骗喝的货色，这叫江山易改，本性难移，狗改不了吃屎！”
井边似乎猛然间恍然大悟，他猛地指向子阙离去的方向，大声喊道：
“是他！就是那个有鄅氏部落来的驯鸟人！他偷了我的钱袋！大家快跟我去追啊！”
然而，此时子阙早已消失得无影无踪。
更没有人响应井边的提议。
小二紧紧揪住井边的衣襟，嘴角挂着一丝冷笑：“想跑？做梦！”
紧接着，井边就被周围人无尽的声讨与谩骂所淹没……
……
却说，子阙继续向着薛城行去。
两个时辰之后，他绕过一片郁郁葱葱的树林，眼前忽然豁然开朗，一座雄伟壮丽的大城，赫然出现在眼前。
薛城！
有施国炼器业、制陶业以及匠造业的璀璨明珠。
汇聚了无数能工巧匠的神奇之地。
五年了呀！整整五年没来过薛城了！
望着这熟悉的景象，子阙心中不禁涌起无数感慨与回忆。
五年前，正是在这里，自己当时才炼气境3重修为，就奇迹般地战胜了炼气境5重的那个谁？
对了，想起来了，那小子叫施灿。
呵呵！
……
步入一条蜿蜒曲折、人迹罕至的小巷，子阙悄无声息地解除了易容之术。
随后，从容不迫地，就从另一端走出，仿佛脱胎换骨般焕然一新。
然后，子阙寻得了一间还算不错的客栈，住进了天字三号房。
不久，小二端来了两斤鲜嫩的驴肉，一壶香气扑鼻的灵酒，以及一碟晶莹剔透的莲米，摆放在桌上。
这是独自一人时，子阙最喜欢的搭配，能够让他紧绷的神经得以舒缓，疲惫的心灵得以慰藉。
近来，他确实身心俱疲，亟需这样一番放松与调整，以重拾往昔的活力与锐气。
窗外，一弯新月孤悬夜空，几颗星子，稀疏而遥远。
子阙静坐在窗前，努力放空思绪，试图让心灵得到片刻的宁静。
然而，当他轻啜着那杯灵酒，那微妙的酒香，似乎又将他牵引回纷繁的思绪之中，让他忍不住再次陷入纷纷扰扰的思絮之中。
他心中暗自思量，自己和沫僖真的能逃出赵梁和夏桀的魔爪吗？
即便安然地离开了有施国，可普天之下莫非王土，真的有自己的立锥之地吗？
这浩瀚天地间，何处才是他们的栖身之所？
或许，找个洞天福地隐居起来，远离尘嚣与纷争？可沫僖是喜欢热闹与繁华的，她一定接受不了那份孤寂与冷清。
还有，施罗大人的神鼎，竟然在关键时刻失灵了！
据施罗大人讲，是鼎内精心布置的阵法被破坏了。
是谁有破坏的动机？谁有破坏的条件？又是谁有破坏的能力？又是谁因此得到最大的好处？
大长老嫌疑最大，他有动机，有一定的条件，有能力，而且已经得到天大的好处。
然而，真相果真是如此吗？
大长老真的是那个幕后黑手？
遗憾的是，目前尚无确凿的证据，一切都只是基于自己的凭空猜测。
沫沫是否也在为这些事情，而辗转反侧呢？
唉——，沫沫常年深居宫中，缺少历练，此次突遭巨变，无疑是对她的一次严峻考验啊。
子阙第一次感受到肩上仿佛压着千斤重担，尤其是回想起，施罗大人最后望来的，那抹殷切目光。
那目光，让子阙心中陡然升起一股酸楚，仿佛被什么东西紧紧塞住胸口，又或是卡在喉头，难以名状。
这是痛苦吗？
似乎又夹杂着某种幸福？
不，这无疑是痛苦。
“让它痛苦的，不是那如刀的百合，是它自己，不够强！”
没错，我太过弱小！我必须即刻投入修炼之中，不能再任由思绪漫无边际地飘荡了！
人一旦放松，思绪便如脱缰野马，杂乱无章，毫无意义，唯有修炼才是正道。
尽管身边灵石已尽，但我仍可借此机会夯实根基。
子阙端坐于炕上，催动飞镰高速旋转，顿时，瞬间，天地间的灵气仿佛被无形的力量牵引，源源不断地向他汇聚而来。
他闭目凝神，体内真气随之悠然流转，如同潺潺溪流，一个周天接一个周天，循环不息。
每一次周天的完成，都让他修为的根基更加深厚稳固，仿佛基石被一层层精心垒砌，愈发坚不可摧。
……
嘭！嘭！嘭！
一阵急促而沉重的脚踢门声响起，伴随着响亮的呼喊：“查房！查房！快点开门！”
晦气！
这样一个自在而忧伤的夜晚，本来还自觉有点凄美，却不得不应付这查房的衙役。
按照子阙平日的作风，他绝不会以高傲之态对待这些衙役，相反，他会以礼相待，毕竟，衙役也是血肉之躯，同样有着生活的艰辛。
不过，今天，子阙打算假装嚣张一下，这可是吸引施古、赵梁注意力的好机会啊。
于是，子阙轻轻一扬手，一股内力真气轻轻拂过，门栓应声而开。
自从踏入练气境七重，他便已掌握隔空御物、以气御剑之能，而今，身为练气境九重的强者，开启区区一门栓，自是易如反掌。
紧接着，伴随着砰咚一声巨响，门被一股蛮力猛然踢开，狠狠地撞在墙壁上，尘土飞扬。
然而，闯入者并非预想中的衙役，而是一名身着城守军服饰、膀大腰圆的粗鲁大汉，观其气势，不过练气境六重的修为。
大汉一进门，便粗声粗气地喝问道：“你叫什么名字？来薛城干什么？准备呆多久？离开薛城之后，又准备去哪里？屋里是否窝藏了罪犯？有没有私藏美女？”
面对这连串无理的质问，子阙淡然回应道：“我，是子阙。请你，滚出去。”
“你说什么？找死！”
那腌臜大汉闻言，怒火中烧，二话不说，挥拳便朝子阙砸去。
他心中暗忖着。
子阙？
就特么因为子阙和沫僖那档子破事，自己这个月例钱都还没发不说，还被加了税负。
眼看家里口粮已经所剩无几，稻米、小麦早就没了影，就剩点儿老玉米和大半升的高粱米勉强撑着。
你特么真是子阙，我就假装不知道，先收拾你丫一顿再说。况且上头有命令，对子阙，必要时可以动粗！
你特么若是胆敢假冒子阙，那更是自己找打！我肚子都饿瘪了，还得出来干这公差，你奶奶的，竟敢拿本军爷开涮！
正在此时。
那腌臜大汉的耳畔，突然传来“哧——”的一声锐响。
那是一种令人心悸的血肉被撕裂的声音。
他那势大力沉的一拳，竟不偏不倚地砸在了一片卤驴肉上。
这片看似普通的卤驴肉，竟然闪耀起锋利的金属性寒芒，飞速旋转起来，轻而易举就划破了那腌臜大汉的皮肉。
随后嗖地一声，朝着对面的墙壁飞去，噗嗤一下，牢牢钉在了墙上。
伴随着一片鲜血的飞溅，子阙口中迅速旋转出一柄虚幻的三刃镰刀，那镰刀仿佛拥有灵性，于空气中疾速穿梭。
鲜血尚未落地，便被一股无形的力量牵引，化作一股血柱，被子阙吸入腹中。
不过数息之间，那腌臜大汉的脸色已变得惨白如纸，浑身软绵绵地失去了力气。
他体内近半的鲜血，伴随着真气内力，已被子阙神不知鬼不觉地吸噬一空。
“请你，滚！”
子阙的声音冷漠而平静，这一次，没有丝毫愤怒的痕迹。
那腌臜大汉浑身颤抖着退出了房间，刚一转身，便如鬼魅般消失得无影无踪，只留下一声恐惧的呼喊：
“啊——”
他本欲放几句狠话，诸如“有种别离开”之类的。
又或者想大呼“见鬼了”之类的。
但恐惧已让他无法言语，亦或是连发声的力气都失去了。
“这是对你无礼行为的应有惩罚。”
子阙在心中默默念叨，以此来安抚自己略感不安的内心。
尽管外表高大魁梧，给人一种威严之感，但在处理人民内部矛盾时，子阙其实性情温和，平日里遇到类似的情况，他绝不会如此大动干戈。
只是，这一次，他是故意的。。
子阙继续盘坐在炕上修炼，没有关门，因为他知道那腌臜大汉必定会去而复返。
须臾之后，从那腌臜大汉血液中吞噬而来的少许真气内力和血脉之力，已经被子阙炼化，只可惜获得的内力，甚至远远不如前两天丛林冒险所得。
只一炷香时间，那腌臜大汉果然去而复返，窗外传来那腌臜大汉熟悉的声音：
“施凯大哥，就是天字三号房那家伙，自称子阙，口出狂言，说我们薛城城守军都是下贱的蝼蚁，小的与之理论，结果还被他出手打伤！”
此时，客栈外已经聚集了数十名护卫，整齐地列为三队，由一名威风凛凛的中年军官，薛城军校尉，千夫长，施凯，率领。
“四小队，七小队，包围客栈！”
施凯立即发出了命令：“一小队，跟我上！”