白河的人刚进偃州城，就听闻地下斗兽场被血洗。
茶肆小二把惨状渲染得淋漓尽致。
“那日宾客到齐，东家开兽笼。从普通老虎到奇珍异兽，楞是一只都没有出来。觉着蹊跷兽笼推上了台——你们猜怎么着？”
小二故弄玄虚停顿，引来周围起哄询问声杂杂。
眉头一挑，小二继续道：“所有异兽都死了！血肉横飞，跟屠宰场似的！”
边上有人道：“斗兽场猛兽可都珍贵得紧！这东家得亏多少钱啊？”
“命都没了，还担心钱呢！”小二摇头啧啧道，“整个场子，里里外外，都死绝了——衙门官老爷不得不连夜挑灯办案！”
有人恍然大悟：“怪不得，昨日三更不到我媳妇就说外头吵着她睡不着。”
有人惊讶道：“斗兽场里贵客不少，究竟是得罪了谁，竟要如此赶尽杀绝？”
……
一时周围乱乱哄哄，喧嚣嘈杂。人群七嘴八舌，说什么的都有。
小二声音混在里头，隐约辨得：“第二日天才破晓，报案的人更多了！”
“到底死了多少人？”
“到底惹谁了？”
“死得都是些什么人？！”
……
周围议论乱糟糟。
店小二说得口干舌燥，就近拿过客人茶水一饮而尽，道：“死的人嘛，三教九流、啥样都有。县衙的查下去，只有一个共同点。”
故弄玄虚顿了顿，店小二环顾四周：“诸位猜猜，是什么？”
周围哄然，顿时嘘声一片。有人喊他“别卖关子”，有人丢铜板，有人嬉笑怒骂，一时茶肆喧嚣，里三层外三层人群簇拥围上好几圈。
对这些人来说，地下场事儿就跟话本一样。死了便是死了，不过茶余饭后一刻钟的谈资，就和这些死者曾经认为的一样。
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偃州城北画舫。
水波徐徐荡，琴声袅袅绕。
精巧画舫上，安安静静坐着血洗偃州地下斗兽场的始作俑者。
“祁公子心情不佳？”
耳环头饰叮当响，一只柔弱无骨的纤白胳膊环上祁远肩头。
名为潇湘、长相艳丽的女人顺势贴上：“想知道什么？”
祁远也不看她，薄唇一张一合，蹦出两字：“北离。”
潇湘轻笑揶揄道：“在祁公子心里，怕是最倾国倾城的女人都抵不过你远嫁的宝贝妹妹。”
祁远道：“这个自然。”
掏出张信笺，潇湘一双纤手层层摊开，轻按在祁远面前。
“从取药点跟踪排查，是白家。”
“哪个白家？”
潇湘笑道：“还能是哪个？白王府，你未来的亲家。”
祁远说：“再查。”
潇湘道：“那得下回了。边境的官府，没那么好跟。”
祁远说：“好。”
说罢祁远起身，径直走到船头。
跟在后头，潇湘问：“祁公子是要去离州？”
“这话你不该问。”祁远嘴上说着，却还是在船头停下了脚步。
逆光中，祁远嘴角微微上扬。
“去蹭一杯妹妹的喜酒。”
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偃州往北。
北境白王得到的消息同样糟糕。
太阳落山前，麾下李将军报告称，两日前城墙外挂着的异族尸体不见了。
随即又有护卫称，演武场停尸房里的刺客尸体被动物啃噬，却没人看见演武场内有任何动物出现的痕迹。
最糟糕的是，靖泊侯白允知依旧下落不明。
因此，当白尧回到白王府，说出情况、想要增援的时候，白傅正是劈头盖脸一顿臭骂，这回连丁梨的撒娇也不好使了。
“一个是你的胞弟，一个是你的未婚妻！这么几个人都看不好，将来如何管理这北境的疆土！”
桌上的玉石镇纸摔得粉碎。
侍女侍从们不约而同往后退了出来，识趣的老佣人默默掩上书房的门。
“叔父，都是我的错，是我非要抓狍子！尧哥哥只是，只是担心我……”
“还有你！”白傅正气得直发抖，声音一字一顿，“都怪叔父太过纵容！就该依德宁公主，罚你关一个月——来人，来人！把丁梨带回屋里关起来！没有我的允许，不得外出！”
丁梨一听叔父这般生气，顿时腿软，跪坐在地，再没有替白尧求情的勇气。
外头待命的侍女低头匆匆进来，好说歹说半搀半扶，把丁梨带了出去。
白傅正冷静下来，松松嗓子：“边境出了些变故，守城轻骑只能拨给你一支。你自己的队伍若是不够，我的暗卫你拿去用。”
闻言，白尧扑通一声跪下，重重磕了了下去：“多谢父王！”
白傅正将他扶起，拍了拍肩膀：“先查清楚情况。你弟弟向来办事稳妥，说不定已自行逢凶化吉……只是这回还带着德宁公主，凡是皆有意外。你切不可掉以轻心，别耽误了救人的时辰。”