“哥，我陪你去吧？”何雨水仰头看着何雨柱，眼神里透着期待。
“不用了，就几步路的事儿，我去得快，回得快。”何雨柱摆摆手，随即拿起挂在门边的旧布包，出了院门。
街上的煤铺不远，却是热闹得很。摊位旁边，一堆堆黑黝黝的煤块闪着微弱的光泽，老板正忙着招呼客人。何雨柱走到摊前，仔细挑选着合适的炭块，嘴里跟老板讨价还价：“别光给大的，掺点细炭，这样火烧得匀。”
老板也不多说，只是麻利地用铁锹将炭块装进何雨柱带来的布袋里。“这一袋，刚刚好够你用上几天了。”
拎着沉甸甸的炭，何雨柱的脚步显得稳健而有力。他的心里隐隐有些兴奋，仿佛已经看到自己忙活一下午后，何雨水再次吃得满嘴是油、满脸笑容的样子。
“不过光有炭还不行，得搭配点别的东西，今天烤点更有花样的东西。”路过一个卖调料的小摊时，他停了下来，仔细看了看桌上的各种瓶瓶罐罐。“来点辣椒面，再要点孜然粉。”他随口吩咐着，摊主立刻用纸包好。
回到院子时，何雨水已经把灶台清理得干干净净，柴火也码得整整齐齐。看到何雨柱进来，她立刻迎上去，“哥，袋子里是什么呀？这么沉！”
“炭呗，今天咱要用正经火力，好好给你整一顿。”何雨柱放下布袋，擦了擦额头的汗水，笑着说道。
“可真讲究啊！”何雨水笑了，眼里闪过一丝惊喜，但更多的是一种感激。
她转身去帮忙搬东西，何雨柱看着她瘦小的背影，心里一阵感慨：“小丫头，总是比别人家的孩子懂事，也比别人家的孩子更辛苦。可既然有我何雨柱在，哪怕再难，也要让她过得比谁都痛快。”
太阳渐渐爬上了头顶，院子里已经被炭火的热气蒸腾得暖意融融。何雨柱专心致志地处理着手里的活计，把鸡清洗得干净利落，动作麻利得仿佛做了无数遍。何雨水在一旁看得出神，小心翼翼地递上一块干净的抹布，眼里满是期待和好奇。
“哥，今天这鸡跟昨天有啥不一样啊？你弄得这么认真，是不是要给我加点新花样？”她忍不住开口问道，声音里透着几分雀跃。
何雨柱抬起头，咧嘴一笑：“当然不一样，今天咱哥俩要尝尝更地道的烤鸡味儿。昨天那只是练练手，今天这只，才是真正的家伙事儿。”
“可昨天的已经很好吃了呀！”何雨水嘴里这么说，手上却已经帮忙把调料递了过去。她的心里充满了期待，又有一点疑惑：“哥看起来兴致这么高，莫不是又听谁说了什么好法子？”
正想着，院子门口传来一阵轻微的脚步声。何雨水抬头一看，是易中海背着手进了院子，眉头微微皱着，目光在何雨柱忙活的东西上扫了一圈。
“雨柱啊，大清早的，你这是整什么动静？”易中海的声音里带着一丝试探。
何雨柱抬头一看是他，笑着放下手里的刀，“易叔，没啥，就是想着再给雨水烤只鸡，这不正琢磨着配点料嘛。”
易中海闻言，往前凑了两步，低头一看，果然瞧见那只已经处理得干干净净的鸡放在案板上，旁边还有一些装调料的纸包。那调料的香味混合着炭火的气息，一下子钻进了他的鼻子，撩拨得肚子竟然有些不争气地咕噜了一声。
“啧啧，你这阵仗，可比昨天大得多啊。”易中海笑了笑，但目光中多了一分深意，“小子，有长进，看来是上心了。”
何雨柱被他盯得有些不好意思，笑着挠了挠后脑勺：“易叔，您甭笑话我，这不是想着手艺得练扎实点嘛，不能总糊弄雨水。”
“哦？”易中海挑了挑眉，语气半真半假，“那敢情好，雨水这丫头可有口福了。不过，练手艺归练手艺，可别把家底都练空了。”
这话听在何雨水耳朵里，有点不是滋味。她低下头，装作专心整理木柴，却不自觉地攥紧了手指。何雨柱听出了话里的意思，笑容却没变，只是语气里带了点坚定：“易叔，家底再紧，也不能让孩子亏了嘴。这手艺啊，越练越值钱，以后说不定还能靠它翻身呢。”
“你这小子，嘴倒是能说会道。”易中海摇摇头，但心里对何雨柱的倔强和责任感多了几分欣赏。再低头看看那只整装待发的鸡，喉咙里竟然有些干痒，他干咳了一声，“行了行了，你忙你的吧，我就是随便瞧瞧，别因为我耽误了正事。”
何雨柱点点头，没再多言，继续低头处理手里的活儿。他心里清楚，易中海的话并不是恶意，只是这人看得开，嘴上习惯了点拨后辈。他本也不想多计较，但转念一想，心里还是有点不服气：“凭啥我不能给雨水弄顿好的？咱穷是穷，可不能连点盼头都没了。”
过了一会儿，易中海果然没再多留，背着手慢慢走出了院子。何雨水看着他的背影，轻声问：“哥，易叔是不是觉得咱太破费了？”
何雨柱一边给鸡抹上调料，一边头也不抬地说道：“他是为咱好，怕咱撑不住。可这日子怎么过是咱自己的事儿，他懂个啥？”
何雨水听了，咬了咬嘴唇，半晌才低声说：“哥，其实我觉得，昨天那只鸡已经够好了，你不用……再这么拼。”
何雨柱停下手中的动作，抬头看着她，眼神里多了几分认真：“雨水，你记住，咱家再穷，哥也不会让你吃亏。这鸡，不是光为了吃好，是为了让你知道，只要哥在，就一定能让你过得舒坦点，明白吗？”
何雨水的眼睛湿润了，但她咬紧嘴唇，拼命不让泪水落下来，只是用力点了点头。
灶火烧得正旺，鸡在炉上开始翻滚，香气渐渐溢了出来。何雨柱用一把破扇子小心地掌控火候，心里满是期待：“这回的火候够了，味道一定比昨天更足。易叔那老头子也好，谁看见都得服气。”