刘文昌雷厉风行，以惊人的速度成功组建起了一支精锐无比的飞虎营。然而，与此形成鲜明对比的是，安丰军的禁军整改工作却如老牛拉破车般进展迟缓。尤其是那些身经百战的老兵们，特别是那些担任着提辖、指挥使以及校尉等重要职务的官员们，对于下派至地方一事表现出强烈的抵触情绪。
陈尚面对着这群油盐不进的老油条，纵使绞尽脑汁也感到束手无策。无奈之下，他只得硬着头皮前来求助于刘文昌。刘文昌深知此事关系重大，回到家中后立即与两位贤淑聪慧的夫人共同商讨应对之策。经过一番深思熟虑和激烈讨论，终于在次日清晨，他亲自率领着飞虎营的一众英勇将士，马不停蹄地奔赴安丰军。
当陈尚望见刘文昌率部到来时，犹如看到救星一般，赶忙迎上前去，迫不及待地向他大吐苦水：“文昌兄啊，你可得帮帮我！这些个老兵可都是跟随我多年的心腹之人呐，要赶走其中任何一个，我都实在是狠不下这个心呐！”刘文昌听后脸色一沉，神情严肃地回应道：“身为军人，就应当无条件地服从上级下达的命令！难道堂堂一方节度使连自己麾下的部众都无法指挥得动了吗？”
陈尚闻言不禁长叹一声，愁眉苦脸地解释道：“唉……文昌兄有所不知啊，此一时彼一时呀！若是在战场上冲锋陷阵之时，自然可以毫不犹豫地下达硬性指令。可如今这并非是关乎生死存亡的战事，而是涉及到众人饭碗的问题啊，如此情况下又怎能轻易下令驱赶他们呢？”
刘文昌目光如炬地盯着陈尚，那眼神仿佛能够穿透一切，让人不敢直视。只见他微微皱起眉头，以一种不容置疑的口吻大声命令道：“陈将军，我命你即刻下达指令，责令各部迅速做好万全准备，明日卯时务必集结完毕，然后于巳时前必须抵达寿州对面的淮水岸边，执行一项十万火急的重要任务。此事关乎重大，切不可有丝毫延误！”
陈尚听后，不禁面露迟疑之色，心中暗自思忖起来。他满脸疑惑地望着刘文昌，觉得这件事情来得实在太过突然，毫无头绪可言。于是，他鼓起勇气，刚想要开口询问具体细节和相关情况，然而还未等他出声，刘文昌却猛地转身，动作利落地翻身上马，头也不回地疾驰而去。只留下一阵尘土飞扬，以及呆立原地的陈尚。
面对这突如其来的命令，陈尚感到十分不适。虽说刘文昌确实拥有调动禁军的权力，可他们之间并非直属上下级关系。而且论及自身资历，那可比刘文昌要高出许多，就算是官品级别，两人也不过仅仅相差半级罢了。如此这般毫不顾及他人感受、丝毫不懂得尊重前辈的行事作风，跟从前那个彬彬有礼、谦逊温和的刘文昌简直判若两人。
尽管此刻陈尚的肚子里早已装满了牢骚和不满，但他心里也明白，这次的命令定然与正在进行中的整军行动密切相关。想到此处，纵使心中再有万般不情愿，他也只能咬咬牙，默默接受现实，并赶紧按照刘文昌的要求，将命令准确无误地传达给各个部队。
各队在接到命令之后，一个个都惊得目瞪口呆，完全没有预料到会有这突如其来的变故。尤其是那几位指挥使，更是心急如焚，深更半夜便火急火燎地跑到陈尚那里去打听详细情形。然而，面对众人的询问，陈尚自己也是一头雾水、茫然不知所措。他被问得烦不胜烦，干脆破口大骂，将那些指挥使统统给轰了回去，并严正警告他们此次行动必定与整改相关，千万不可麻痹大意、掉以轻心。
要知道，这些人已经许久未曾集结队伍出征作战了，乍一听到命令，顿时乱作一团。有的人忙着收拾行囊，有的人四处寻找兵器，整个场面一片混乱不堪。大家手忙脚乱地折腾了大半宿，好不容易才勉强理出一点头绪来。结果，因为太过疲惫，第二天清晨居然全都睡过了头。
反观刘文昌率领的飞虎营士兵，却是另一番景象。他们早在卯时就已准时在校场上集合完毕，军容整齐，士气高昂。没过多久，徐静山所带领的一千兵马也迅速完成了集结，同样显得训练有素、纪律严明。可其他四队人马却状况百出，直到过去了足足半个时辰，才陆陆续续地集合到位。望着眼前这些动作拖沓、毫无效率可言的士兵，刘文昌气得脸色铁青，怒声呵斥道：“昨日命令早已下达，你们竟然还是这般磨磨蹭蹭！如此行事作风，怎能上得了战场？军令如山，不得更改，巳时务必抵达目的地，若有延误，严惩不贷！”
全程不过区区四十里的路途罢了，然而飞虎队的那些英勇士兵们，竟然仅仅用了一个时辰便风驰电掣般地早早抵达了目的地！而由徐静山所统率的那整整一千人的兵马队伍，同样也是不负众望，虽然有二十多人稍稍落后，但还是在规定的时间内顺利抵达。
相较之下，其他的四支人马可就显得逊色多了。他们不仅足足延迟了半个时辰才陆陆续续赶到，而且最终到达的人数更是少得可怜，堪堪只有原本数量的六成而已。面对如此糟糕的情况，刘文昌当机立断，当场向众人郑重宣布道：“待各队归营之后，务必立刻将未能按时到达目的地的所有官兵名单统统递交给我！”
这些人心里自然清楚事情已经变得相当严重，如果不能妥善应对，恐怕自己就要面临被下放的命运。于是乎，他们一个个都不敢怠慢，老老实实地按照要求将名单整理出来并呈交了上去。刘文昌接过那一摞厚厚的名单，仔细翻阅起来。这不看不知道，一看还真是吓一跳——名单上的人数居然多达一千五百人之巨！
然而更令他感到诧异的是，经过一番细致入微的审查过后，他竟然连一个将校的名字都未曾发现。这究竟是怎么回事？难道这里面还有什么隐情不成？带着满心的疑惑和不解，刘文昌决定亲自深入下去展开调查。