文昌听到一声惨叫，急忙回头看去，只见师妹万桃红正跌倒在地，脸上露出痛苦的表情，不断地呻吟着。他心中一紧，赶紧丢下手中的火棘，飞速跑到师妹身旁，关切地问道：“怎么回事？哪里摔伤了？”
万桃红皱着眉头，捂着右脚踝，痛苦地说道：“脚腕好像扭了一下，好痛啊。”文昌闻言，连忙蹲下身子，仔细查看师妹的双脚，但并没有发现明显的扭伤迹象。于是，他轻轻地扶起师妹，让她试着用双脚落地走几步，看看情况如何。然而，万桃红却紧紧趴在文昌的肩头，死活不肯迈步。
文昌无奈之下，只好将师妹背在背上，然后以最快的速度向山下奔去。就在这时，万桃红突然看到被丢弃在路边的火棘，大声叫道：“火棘！不要丢下火棘！”文昌有些着急地说：“人都受伤了，还管什么火棘啊！”可没想到，万桃红竟然噗嗤一笑，调皮地说：“快放我下来，我要火棘嘛~”
文昌无奈地叹了口气，说道：“那好吧，我先把你背回家，再来拿火棘可以吗？”万桃红摇了摇头，撒娇般地说：“不嘛，现在就要。”文昌看着师妹天真可爱的模样，心里也不禁升起一丝怜爱之情。他只好停下脚步，将师妹轻轻放下，然后转身回去捡起那些火棘。当他再次回到万桃红身边时，发现她已经坐在地上，一脸期待地等着自己。文昌笑着摇摇头，心想这个小师妹真是让人又爱又怜。
文昌把多余的藤条打个圈，将那捆火棘小心翼翼地挂在自己脖子上，随后蹲下身子准备扶起师妹。然而，令他意想不到的是，师妹突然像只欢快的小鸟一样站了起来，笑容灿烂地说道：“有师哥真好！”说完，她竟在文昌的脸上轻轻亲了一下，这突如其来的举动让文昌瞬间面红耳赤，尴尬不已。原来，这个调皮的师妹一直在故意捉弄他。
回到家中，万桃红更是紧紧粘着刘文昌，几乎与他形影不离。文昌感到既无奈又为难，不知如何应对。一家人围坐在餐桌前用餐时，万桃红频繁地给文昌夹菜，对他关怀备至。更让文昌惊讶的是，万老先生竟然对女儿的行为视而不见，任由她放纵。这使得文昌如坐针毡，浑身不自在。
过完除夕后，文昌迫不及待地想要返回书院，但万老先生却拦住了他：“现在书院里空无一人，你一个人回去能做什么呢？书院要等到元宵节之后才能恢复正常秩序。如果你觉得无聊，可以让桃红陪你一起去香炉峰游玩，这会稽山中还有许多好玩的地方你们都可以去走走。”
文昌哪里还敢与师妹一起出去玩啊，连忙推辞道：“学生来时就寄居在金桃父母的家里，没有回去过年，老两口一定在骂了，这新年的第一天，我得赶去给他们拜个年，尽一份应该的礼数。拜完年我再回来好吗？”
万老先生是在文昌来报到的时候见过金桃的，当时金桃亲自送文昌过来，万老先生便留下了深刻的印象。他深知金桃对文昌的关怀无微不至，如今文昌如此言辞恳切地解释，万老先生也不好再阻拦，只好让文昌先去拜年。
文昌如释重负般离开了万家，万桃红一直将他送到很远的地方，还一再叮嘱文昌要早点回来。文昌在街上精心挑选了几样珍贵的礼品，然后前往金桃家。金桃父母见到文昌，脸上都洋溢着欣喜的笑容。文昌在金桃家感受到了家一般的温暖和舒适，于是决定在金桃家住下，再也不敢轻易回到万家去了。
时间过得飞快，转眼间元宵节已经过去，文昌收拾行囊准备前往书院。到了书院后，文昌拜见了万老先生。万老先生询问文昌为何元宵佳节没有回家团圆，文昌谎称自己临时决定回了一趟桃花岙，因此没有时间回家。
此时，会试即将来临，学子们都在为考试做最后的冲刺，大家都沉浸在紧张的学习氛围中，对于文昌的解释并没有过多地追究。
随着天气渐暖，春花绽放，学子们纷纷踏上前往杭州的旅途。文昌也正准备启程时，金桃差遣老刘头送来了二百两银子。老刘头转达了金桃对文昌的关心和嘱咐，让文昌不必过于节俭，可以多吃些有营养的食物来滋补身体，如果银子不够用还可以继续送来。文昌非常感动，想要写一封信给金桃表达感激之情，但老刘头告诉文昌，金桃特意叮嘱过，不需要回信，只希望文昌能专心致志地复习备考，争取考出好成绩。文昌心里明白，这可能是因为金桃担心回信会引起不必要的麻烦，所以才不让文昌回复。文昌让老刘头转达自己对金桃的感激之情，表示一定不会辜负她的期望。
文昌来到杭州，想在贡院附近找一家客栈落脚。然而，当他四处打听时，却发现所有客栈都已经被来自全国各地的学子住满了。这些学子们都为了能够更好地备考，早早地占据了有利位置。
尽管如此，文昌并没有放弃。他深知考试期间需要一个良好的休息环境，于是继续四处寻找合适的客栈。经过一番努力，他终于在离贡院稍微远一点的地方找到了一家名为\"桥头客栈\"的地方。这家客栈位于小河畔，周围环境优美宁静，让文昌感到非常满意。
当文昌走进客栈时，伙计立刻热情地迎了上来，并向他介绍道：\"看公子模样就是进京赶考的举子，上一科住这里的十位举子就高中了四个进士。公子相貌堂堂，举止气度不凡，一定可以高中的。\" 听到伙计的话，文昌心中不禁涌起一股信心和期待。
文昌仔细打量着客栈的内部环境。客栈内布置得简洁而整洁，房间宽敞明亮，床铺舒适柔软，让人感觉十分温馨。此外，客栈还提供各种便利设施，如书桌、油灯等，方便学子们学习和复习。
文昌对这家客栈的条件非常满意，决定在这里住下。他希望自己能在这个安静的环境里专心备考，取得好成绩。同时，他也相信这家客栈会给他带来好运，让他在科举考试中一举成名。
文昌在伙计的推荐下选择了一个楼上临窗靠河的大房间，将行李安放妥当后，正好赶上饭点。他来到楼下的餐厅，准备享用一顿美食。伙计拿着菜单走过来，文昌突然想要喝一口酒来放松心情，于是点了油爆河虾、爆炒鳝丝，并要了一斤陈年花雕。
在等待上菜的间隙，文昌无意间注意到靠边角落里坐着一位中年男子。从他的装束来看，应该也是一名赶考的举子。他穿着一件虽然陈旧但还算整洁的长衫，端庄的脸庞却布满了岁月的沧桑，眼神中透露出迷茫和无奈。令人奇怪的是，他只是吃着白米饭，没有任何配菜，面前只摆放着一罐油辣椒。
文昌对这个男人产生了好奇，轻声询问拿酒过来的伙计：“那位老兄也住在你们客栈吗？”伙计回答道：“这位仁兄可是我们的老熟人了。上一次科举考试时，他就住在我们这儿，可惜没有考中。这次科举考试，他很早就来了，还是选择住在我们这里。看起来他家境贫寒，不舍得花钱买菜，只能用他自己带来的辣椒下饭。”
文昌仔细打量着这男子，心生同情，便上前去施礼邀请他一起用餐，这男子慌忙起身还礼推辞道：“多谢公子美意，在下心领了，你我素昧平生，怎好叨扰，公子还请自便吧！”文昌笑道：“你我虽天各一方，但今天为了一个共同目标住到了一家客栈，这也是缘分，又何必拘礼呢！来来来！我们小酌几杯。”
那男子看着文昌一片诚心，就起身拱手道：“如此恭敬不如从命，在下王雨生，湖南岳阳人，敢问兄弟尊姓大名？”文昌笑着回礼道：“小弟刘文昌，越州剡县人。”两人又重新叙过礼，王雨生年长为兄，刘文昌年少为弟，一起来到文昌的桌位落座。文昌知道湖南人吃辣，又叫伙计加了一道辣椒炒肉片，再来一瓶酒。功夫不大，菜就上来，兄弟两个推杯换盏就开始畅饮起来，一边喝一边天南地北地聊了起来。
文昌才知道王雨生也是普通农户人家，家中并不富裕。但为了参加科举考试，他已经倾尽所有，甚至卖掉了家中唯一的耕牛。他表示这将是他最后一次参加考试，如果失败，再也没有机会了。他提前一个月从家里出发，先是搭乘一段便船到江西景德镇，然后步行前往杭州。文昌对他的毅力深感钦佩，同时在与他的交谈中，发现他学识渊博，绝非一般人可比。文昌心中不禁对他产生了深深的敬意。两人越谈越投机，喝酒也越发畅快起来。正当他们兴高采烈之际，万桃红如天仙下凡般突然飘进了客栈。
文昌本以为今天不会有人来找他，但没想到万桃红突然出现在他面前，这让他感到十分惊讶。正当他惊愕之时，万桃红率先开口说道：“师兄，你躲得可真远啊，害得我一路好找。”文昌连忙问道：“桃红，你怎么跑出来了？你爹知道吗？”万桃红笑着回答道：“你放心吧，我是经过爹爹特别批准才出来的。”文昌听后松了一口气，然后急忙叫来伙计增添一副碗筷和酒杯，邀请万桃红一同坐下喝酒，并借此机会向王雨生介绍万桃红。王雨生看着万桃红天生丽质、美艳动人，心中不禁涌起一股赞叹之情，连连夸赞她的美丽。万桃红听到赞美之词后心情愉悦，于是又点了几道菜，再加上一瓶酒，三人尽情享受着美食和美酒，一直喝到尽兴才罢休。
文昌是最怕被万桃红纠缠住，心里一直在琢磨着如何打发她离开，没有想到万桃红起身先把酒钱给付了，然后掏出二百两银票递给文昌道：“这是小妹的私房钱，你尽管拿去用，大考在即，需要用途的地方很多，别为了省钱委屈了自己，该吃就吃，该喝就喝，小妹在姨妈家住，一直等你考完放榜出来。无论中不中我都等你一起回家。这中间我就不再来打扰你了，你自己照顾好自己。”
文昌哪里敢要师妹的钱，只怕要了就更加摆脱不了啦。于是他就推却道：“多谢师妹关照，但这钱你拿回去，我回了桃花岙，带足了银子，多余放这里也是累赘。”谁知万桃红说道：“我知道金桃姐给你钱了，但这是我的钱啊！她的钱花得，难道我的钱花不得吗？不和你啰嗦了。”万桃红说罢，把银票往桌子上一丢，转身飘然离去。文昌追出门外喊叫，万桃红头也不回走了。
文昌望着万桃红的背影长叹一声，无奈地回到客栈里，问王雨生住哪个房间，王雨生尴尬地回答道：“所带盘缠有限，哪里还敢住房间，我就在这楼下杂物间占个位置铺个床就勉强对付了。”文昌说道：“这怎么行呢？会影响心情，到时候容易发挥不佳，这样吧，我带的银子够，你看刚才又有人给我送银子来，我出钱给你换个房间。”王雨生连连摆手推辞道：“使不得使不得！我王雨生会还不起的。”
文昌不由分说就叫来伙计，让他给王雨生换房间，有银子赚，伙计跑得比兔子还快，立即将王雨生换到了文昌隔壁的房间。把王雨生激动得哭了：“今天让我遇到兄弟，也不枉此生了，如若高中，翻身之日自当厚报，如若名落孙山就只有来世做牛做马报答了。”文昌宽慰道：“兄台满腹经纶，本科一定高中，休要再说些不吉利的话，提起精神来，兄弟相信你！”王雨生热泪盈眶，一把抱住文昌，紧紧相拥。