凤仪宫。
皇后抖着手展开一封家书，声音也带着哭腔：“母亲病了这样久，怎的从未有人告诉本宫？”
郑保泰和文亭对视一眼，心中也不好受：“回娘娘，夫人原本只是过年那两日咳嗽了几声，一直未好利索，但不是什么大病，夫人便想着不要平白叫娘娘忧心，后来、后来...”
皇后眼眶通红：“后来如何？都这时候了，还有什么要瞒着本宫的？！”
晴儿面露不忍：“后来娘娘担心大人糊涂，怕二郎和荣成公主的婚事牵扯到一起，主动去求了陛下，让二郎外放历练...夫人便彻底病倒了。”
皇后猛地怔住，一时之间内疚和歉意涌上心头，久久说不出话来。
她只想着要保弟弟的命，莫要叫他趟了这趟浑水，却忘了儿行千里母担忧，儿子远赴他乡上任，做母亲的怎能放的下心？
皇后颤声问：“吏部调令下发是二月之事了，如今已过去了三个月，母亲的身子为何却每况愈下，月初还咳了血？”
文亭道：“大人和夫人意见不合，夫人知晓您的意思，心疼一双儿女，劝大人莫要再想些旁的；可荣成公主的婚事和几位皇子之事一日不落地，大人的心思就不停...
大人和夫人连日来吵了几架，再加上娘娘在宫中的举动和处境...夫人这是心病难医。”
皇后自责得紧：“母亲咳了血，府上递牌子进宫来请太医，本宫这才知道母亲的病情，实在不孝！”
郑保泰安慰道：“娘娘放宽心，太医医术高明，夫人信上也写了，这几日吃完药已然不咳血了，应当在好转了。”
“不行，”皇后担忧道：“本宫去求陛下出宫省亲，为人儿女却不能在母亲床前尽孝，本宫心难安。”
...
承乾宫。
皇后拿着家书求到了明帝面前，面色哀戚道：“陛下，母亲病重咳血数月，臣妾竟才得知、才与家中通了书信，实在于心难安。今日是特地来求陛下，准臣妾出宫回府省亲的。”
她怕明帝不同意，又补充道：“陛下放心，臣妾知道省亲的规矩，只回府上探望母亲一番，床前侍奉母亲半日，尽一尽孝心，日落前回宫，绝不让陛下难做。”
皇后言辞恳切，明帝却不得不多想。
他沉吟片刻，道：“国丈母的病情，国丈前几日也和朕说过，还跟朕说不愿让皇后担心，便没有告诉你。”
明帝抬眼看向吴德昌：“夫人的病，是太医院哪位太医在照看？”
吴德昌毕恭毕敬道：“启禀陛下，日前是秦太医去过一次，开了些药。”
明帝闭目沉思，开口道：“国不可一日无母，皇后省亲规矩多，历来都是需要礼部多日筹备的。这样，朕命张院判亲自去一趟，再赐下百年老参和其他滋补之物，若是国丈母的病情有所好转，皇后也就不必担心了。
待国丈母彻底好了，朕许她入宫小住，让你们母女二人见上一见。若是连张院判去了之后也没有把握短时间内治愈，朕再和皇后商议省亲事宜，可好？”
皇后微微一愣神，似是没有想到这个要求会被拒绝，但明帝所言不无道理，她只得满眼泪光谢恩告退。
待皇后离开，明帝声色便冷了下来，对吴德昌吩咐道：“去请张院判来。”
“是。”
约摸着一刻钟后，张院判拎着药箱入内请安：“臣参见陛下。”
“免礼。”明帝略一抬手，示意张院判走近：“皇后的脉象，若是寻常大夫看诊，能诊出来什么？”
张院判心中一惊，道：“回陛下，臣前日给娘娘请平安脉时，仍能诊出娘娘体内有寒毒，是...是外力所致宫寒不孕。”
明帝不语。
张院判心里打鼓，求助似的看了一眼吴德昌，见吴德昌垂着眼皮，便又大着胆子问：“敢问陛下，是有何吩咐？”
明帝食指轻扣桌面，道：“皇后之母重病数月，日前太医曾去看诊，未见好转，皇后忧心不已，欲要出宫省亲。”
寥寥数语，张院判立时便明白了过来。
皇后入宫三年未曾有孕，明帝是怕她回府后见了京中其他郎中大夫，脉象上的蹊跷被瞧出来，届时臣子寒心，朝堂局势大乱。
张院判斟酌着道：“陛下，那张黄花梨木的床榻制成已有三年，虽浸泡麝香等使女子绝孕之物良久，却也历经三年风吹使用，其上的药效恐怕早已随风消散，已和寻常床榻无异。只是娘娘体内寒毒未清，又常年服用补药...此等脉象，短时间内无法改变。”
明帝剑眉一蹙：“难道要朕拦着皇后，不叫她出宫侍疾？”
吴德昌快步上前：“陛下，奴才倒是有一计。”
明帝有些不耐：“说。”
“陛下，如此说来，只要娘娘不被宫外的郎中把脉即可，那为何不派人寸步不离跟着娘娘？御前人亲自慰问，一来能表示陛下对国丈母的重视，二来也能起到监督的效用。
毕竟傅大人心思不纯粹，皇后娘娘心中也了然。旁人见了只会觉得是陛下在提点提防臣子、警醒傅大人，不叫他生出不该有的心思。这样一来，傅家便不会叫娘娘和傅夫人以外的人相见了。”
明帝眯了眯眼：“不错，就这么办吧。张院判今日下了值便去傅府瞧上一瞧，明日通禀时，朕便下令叫素如姑姑和皇后一同前去。”
...
凤仪宫。
皇后回到宫中静坐了许久，左想右想，总觉得哪里不对。
“我朝后妃省亲先例众多，事急从权，母亲病重，本宫省亲侍疾并不需礼部筹备什么排场，更不会落人话柄，今日陛下之说，难免有些牵强。”
经皇后这么一点拨，文亭也渐渐回过味来，却不知明帝何意：“娘娘的意思是...？”
皇后心中升起一股不祥的预感：“除非是陛下怕本宫出宫后...有什么事情脱离他的掌控。”
文亭大胆猜测：“会不会是陛下担心大人和娘娘说些什么？”
皇后摇了摇头：“本宫已然表态，二郎的仕途就是傅家半个命门，如今也已被陛下握在手中，此事早已无足轻重...不可告人之密，应当是有本宫有关。”
文亭顺着这个思路思索下去，脑海中猛然闪过一个念头，不可置信地看向皇后。
皇后恍惚片刻，强自镇定道：“去拿纸笔来，本宫要写封家书给母亲。”
文亭道：“娘娘，此时写信送出宫，内容一定会传到陛下耳中。”
“无妨，本宫自有分寸。”皇后喃喃道：“就写——母亲亲启，不孝女本欲为母侍疾，奈何宫规森严，宫务繁忙。然皇恩浩荡，特命张院判为母诊治，愿母安康，否则不孝女定当亲至榻前尽孝——鸣鸾泣书。”