在那略显幽深的寿康宫中，空气里仿佛都弥漫着一种微妙且压抑的气息。
太后看似随意地坐在那雕龙刻凤的座椅上，可眼神却时刻留意着周围的动静，用余光瞥见竹息已经迈着细碎的步子朝着小厨房的方向去了，这才微微松了口气，继而继续神色自若地侃侃而谈起来。
她脸上带着和蔼的笑容，很自然地伸出手，轻轻地拉起了沈眉庄的手，那动作轻柔又透着几分亲昵，嘴里则淡淡地说到：“还是羡慕你们这样花一般地年纪啊，瞧瞧你这手，手指就如同葱段一般，纤细修长，白白嫩嫩的，真是让人怎么看都看不厌啊！”
太后一边说着，目光一边在沈眉庄的手上流连，仿佛真的是在欣赏一件稀世珍宝似的，那眼中隐隐有着对往昔岁月的追忆，又夹杂着对眼前这年轻美好的一丝感慨。
太后虽然嘴上这般夸赞着，可手里却也没闲着，她不动声色地用自己那镶嵌着璀璨宝石的护甲，极为隐蔽地在眉庄的手掌上轻轻划动着，一笔一划，皆是小心谨慎，那动作细微到旁人若不仔细瞧，根本察觉不出异样。
沈眉庄呢，此刻是目不转睛地看着太后的护甲，大气都不敢出一口，眼睛一眨不眨地盯着，心里紧张得如同揣了只小兔子一般“怦怦”直跳。
她生怕自己一个疏忽，感觉不对，会错了太后的意思，毕竟这宫廷之中，处处皆是暗流涌动，稍有差池，那后果可不堪设想啊。
而此时此刻，她无比的确定，太后在自己的手掌上写的是：“助十四，反！”
这几个字就如同重锤一般，一下下砸在她的心上，让她震惊不已，脑子里瞬间一片混乱，可又不敢有丝毫表露在外。
“小主，来尝尝，这就是太后吃着甚好的果脯还有坚果！”
就在这时，竹息那清脆的声音突然响起，话音刚落，竹息就已经端着精致的托盘，迈着轻盈的步伐来到了眉庄和太后的身侧。
她恭敬地站在一旁，微微欠身，脸上依旧是那副波澜不惊、恭敬有加的模样，可眼神却好似不经意间在眉庄和太后身上扫过，试图探寻些什么。
太后呢，依旧还是满脸慈祥的笑容，那笑容仿佛已经刻在了脸上一般，自然又从容，就那样看着竹息，仿佛刚刚什么都没发生过似的，不慌不忙地说道：“哟，拿来了呀，辛苦你了，竹息。”
“太后您真会说笑！”沈眉庄回过神来，她依旧还是不敢相信太后刚才在自己手掌所写，耳畔所说的那些惊人之语，所以故意左右言他，想要再度试探一下太后的意思，看看太后是不是真有那般意思，还是自己领会错了。
她的声音里带着一丝勉强的笑意，可眼神却还是难以掩饰地透着慌乱与疑惑，手也不自觉地微微握紧了些。
太后当然知道眉庄的用意，她心里暗自赞叹这眉庄在这样突发的状况下，倒也是个识得大体的稳重的人！
便也继续顺应着眉庄的问话回答道：“哀家才没有胡说呢！”
太后再度拉起沈眉庄的手，那动作带着一种不容置疑的亲昵和坚定，说到：“哀家是真心这样觉得的呀，你瞧瞧，这手长得就是好看嘛。”
说着，她还将沈眉庄的手高高举起，在她们二人的目光交错处轻轻晃了晃，那姿态就像是在向众人展示一件无比得意的作品一般。
沈眉庄盯着太后的眼睛，那眼中满是震惊，嘴巴张了张想要亲口问一问，却仿佛被什么堵住了喉咙一般，半晌说不出话来。
她的眼神之中似乎流露出了几百个问题，有疑惑，有迟疑，还有害怕，各种复杂的情绪交织在一起，让她整个人都显得有些不知所措了。
“竹息，你看！”太后见沈眉庄被吓得一时有些傻了，怕露出破绽被竹息瞧出端倪！
她立马转向竹息，脸上带着笑意，故作轻松地说到：“你看看，眉庄的手是不是各个如葱段一般，又白又细又长，甚是好看，你再看看哀家的手，岁月不饶人啊，这关节都凸出了，不论戴什么样的奇珍异宝，也掩盖不住这苍老的痕迹喽！”
太后一边说着，一边还伸出自己的手，晃了晃，那手上的皱纹在阳光的映照下愈发明显，仿佛在诉说着岁月的沧桑。
“惠贵人当然青春貌美，可太后年轻时也是这宫中的翘楚呀，那风姿卓绝的模样，不知迷倒了多少人呢，现在虽说上了年纪，可更有一番独特的风韵，也不输他们这些年轻人呢！”
竹息赶忙笑着附和道，她的话语里满是讨好，微微弯着腰，眼神中透着恰到好处的恭敬，可那心思却好似藏在重重迷雾之后，让人捉摸不透。
“哎呦，竹息就是会讨哀家的欢心！”
太后听了竹息的话，笑得更开怀了，那笑声在宫殿里回荡着，可眼前这看似和谐的一幕，却让沈眉庄看着面前的太后和竹息笑作一团，心里愈发觉得沉重。
因为她反而更加确认了自己刚刚所听到的、感觉到的，不是幻觉，亦不是听错了，是真真切切的事实啊，只是这事实太过惊人，让她一时不知该如何是好了，只能强撑着脸上的笑容，努力让自己看起来和刚才一样。
眉庄想到太后是皇上的亲生母亲，久居深宫，宽厚待人，身份如此尊贵，竟然最后落得被亲儿子毒害的下场，心里很是难过，她又想到了自己与十四爷，那一夜在木兰围场的风花雪月，种种情愫羁绊在一起，让沈眉庄的心逐渐明朗起来！
“太后，说是那就便是了，臣妾也不好再推脱下去了！”沈眉庄拉起了太后的手，轻轻地拍了拍，似乎再对她说：“放心，我会替您照顾好十四爷的！”
太后瞬间明白了眉庄此话的深意，她的眼眶微微湿润，另一只手搭在了眉庄的手上，微笑着点了点头！