1998年底，元庆依然没有回家过年，因为他分身无术。刘素华在家的袜子厂生意做得风生水起，她已经是临汝的女企业家，名人，县政协委员。追她的人无数，可是她自始至终放不下元庆，无数次邀他回临汝，他不敢去，怕去了两个人都身败名裂。
程丹在1998年又谈了一个男朋友，又以分手而告终。年底她邀元庆回家过年，他更不敢答应，他怕伤害桂梅。表面上他对不育症无所谓，骨子里他时时刻刻都有深深的痛。他心里的痛只有老婆桂梅知道，而桂梅将所有的爱全部倾注在他身上，用自己的爱抚平他的伤痛。他又怎么忍心去伤害她。
元庆不是不想回家，不是不想父母兄弟姐妹和舅舅舅妈，不是不想表哥远航和表嫂艳艳。但他怕回去给自己带来太多麻烦。他心里真心希望刘素华和程丹有个好归宿。因此这个年又是弟弟财庆一个人回家看父母，看舅舅舅妈。
大年三十那天，艳艳和桂梅通了一个上午的电话，最后桂梅红着眼睛将电话递给了元庆。说，是艳艳，找你的。
元庆接过电话，电话里艳艳哽咽地说，你太狠心了，不顾姑姑姑父，不顾我爸我妈，也不顾我和你表哥对你和桂梅的思念。你知道我们在家多么想你们吗？，你知道桂梅心里多难受吗？我求求你，你们回来过个年。
元庆一边听着电话，一边拿眼望着老婆，桂梅把头望向别处，眼里掉下两滴泪珠。元庆对着电话说，嫂子，放心，该回来的时候我会回来的。代我们向爸爸妈妈问个好，祝你们新年快乐。
放下电话，他把老婆抱在怀里，摸着他的头发说，到时候，我们衣锦还乡。
桂梅靠在他肩上，任泪水尽情滑落。
第二天下午，元庆突然接到刘强妈妈的电话，要他帮忙劝劝刘强尽快回家。刘强只有一个妹妹，前几天去俄罗斯陪老公过年去了，家里只剩两个老人，年关越近，团圆的气氛越浓，清冷的家让老太太越想儿子。
刘强是答应父母回家过年的，年二十五是刘强出发回家的日子。刘妈妈上午九点就打电话给儿子，问出发了没有？
那刻刘强正抱着小美在呼呼大睡。他告诉母亲再睡一会儿。母亲心疼儿子，担心路途又远，告诉儿子睡好养足精神再出发，说完匆匆挂了电话。
可是到了中午十二点，吃过中午饭，刘妈妈又忍不住给儿子打电话，强仔，出发了没有，路上开车要小心。
刘强说，过两天，还有一点事没做好。
说完直接把电话挂了。
知子莫如母，刘妈妈知道儿子是找借口，故意拖着不回来，接连打了几个电话过去，可刘强就是不接。她才想起元庆，叫元庆劝儿子尽快回家，因为他知道儿子听元庆的。
元庆将电话打给刘强，问，在哪里？
刘强说，在黄河时装城。
你不是今天回家吗？
有点累，过两天再回去。
狗屁，你是不是和那个龚美珠在时装城买买买？
刘强嘿嘿一笑说，放假嘛，轻松一下。
元庆说，赶快回去，你妈妈把电话打到我这里来了。
刘强说，放心，我一定会回去的。
画外音，老公，这件女式呢子大衣很好看，我试一下，看能不能穿。