在全县最穷的汪家村，一个瘦弱的身影在田间忙碌着，她便是蒋小琴，如今被唤作汪小妞。自五岁那年被拐卖到这里，她的命运便发生了翻天覆地的变化。
汪小妞还记得初到汪家村时的恐惧与迷茫。陌生的环境、陌生的人，让她不知所措。她哭闹着要找爸爸妈妈，可换来的却是汪大兵和冯翠花的呵斥。年幼的她不明白为什么自己会来到这里，为什么不能回到那个温暖的铁匠铺，回到爸爸妈妈的身边。
日子一天天过去，汪小妞渐渐适应了这里的生活，尽管充满了艰辛。每天清晨，天还未亮，她便要起床去割草。小小的身躯背着大大的背篓，走在崎岖的山路上，露水打湿了她的裤脚，她却浑然不觉。割完草回来，还要忙着做早饭、喂鸡、喂猪。等一家人吃完饭，她又要去地里干活，除草、施肥、浇水，小小的手上磨出了一个个水泡，她咬着牙，默默忍受着。
随着时间的推移，汪大兵和冯翠花有了自己的儿子。从那以后，汪小妞的日子更加艰难了。他们对汪小妞不再像以前那样，稍有不顺心，不是骂就是打。汪小妞常常躲在角落里哭泣，她想念自己的爸爸妈妈，想念那个曾经充满温暖的铁匠铺。
“你这个死丫头，还不快去干活！”冯翠花尖锐的声音响起，汪小妞赶紧擦干眼泪，起身去干活。她知道，如果不听话，等待她的将是更严厉的惩罚。
汪小妞在这个家里，没有一刻能停下来。除了干农活，她还要做家务。洗衣、做饭、打扫屋子，所有的活都落在她一个人身上。她没有新衣服穿，只能穿着破旧的衣服，补丁摞着补丁。冬天，她的手脚冻得通红，却依然要在冰冷的水中洗衣服。
在学校里，汪小妞也过得并不轻松。她每天要早早起床，干完家里的活才能去上学。由于经常迟到，老师批评了她很多次。同学们也因为她的贫穷和土气而嘲笑她、欺负她。但汪小妞并没有放弃学习，她知道，只有知识才能改变自己的命运。
然而，小学毕业后，汪大兵和冯翠花便不让她继续上学了。他们认为女孩子读书没用，还不如在家干活。汪小妞心中充满了失落和无奈，但她没有办法反抗。从那以后，她便一直在家伺候着汪大兵一家。
日子就这样平淡而又艰难地过着。直到汪小妞 16 岁那年，汪大兵听说到广东打工能赚钱，便毫不犹豫地决定让汪小妞去广东打工。汪小妞心中既害怕又期待。害怕的是她从未离开过汪家村，不知道外面的世界会是什么样子；期待的是她或许能在外面找到自己的家人，回到那个属于自己的家。
在出发的前一天晚上，汪小妞躺在床上，辗转反侧，难以入眠。她想起了记忆里仅有的爸爸妈妈的样子，想起了那个曾经充满欢声笑语的冒着火花的铺子。她不知道自己这一去会面临什么，但她心中有一个坚定的信念，那就是一定要找到自己的家人，回到自己的家。
第二天，汪大兵带着汪小妞来到了镇上的汽车站。汪小妞背着一个破旧的背包，里面装着几件简单的衣物。她看着陌生的人群和车辆，心中充满了不安。汪大兵把她送上车，叮嘱了几句便离开了。汪小妞坐在车上，看着窗外渐渐远去的汪家村，心中百感交集。
经过漫长的旅程，汪小妞终于来到了广东。这里的一切都让她感到陌生和恐惧。高楼大厦、车水马龙，与她生活了十几年的汪家村截然不同。她不知道该去哪里，只能跟着人群走。
在广东，汪小妞四处寻找工作。由于她没有学历，又没有一技之长，只能做一些最底层的工作。她在工厂里当过流水线工人，在餐厅里当过服务员，在街头卖过报纸。她每天都要工作十几个小时，却只能赚到微薄的工资。而这点的微薄的工资，她也会省吃俭用后寄回汪家村给养父养母。