张经纬连忙虚扶，脸上挂着恰到好处的谦逊：“庞校尉这可折煞下官了。您堂堂六品校尉，我这七品县令怎敢受礼？”
“姑爷说哪里话！”庞鹿粗声笑道，脸上的横肉随着笑声抖动，“承蒙皇甫将军提携，照顾自家姑爷那不是分内的事？”他说着，眼睛不住地往角落里那口红木箱子上瞟。
张经纬顺着他的目光看去，嘴角微微上扬：“高大哥前些日子还提起校尉，说有事尽管找您帮忙。”他说这话时面不改色，心不跳——这分明是信口胡诌，高否压根没提过这茬。
庞鹿闻言眼前一亮，拍着胸脯道：“既是高大人的交代，末将定当竭尽全力！”他搓了搓手，压低嗓音道：“其实今日来，除了给姑爷请安，还有件事...”
张经纬端起茶盏轻抿一口，眼中带着了然的笑意：“带着厚礼登门，想必不只是来问安的吧？”
庞鹿讪笑两声，额头上渗出细密的汗珠：“实不相瞒，昨日就该在城门外迎接姑爷，只是营中有些琐事耽搁了。”他擦了擦汗，继续道：“今日姑爷审案，末将特意在堂外观摩，当真是明镜高悬！石家老太爷听说后，特地托我来请姑爷明日到高阳楼一叙。”
“石家？”张经纬眯起眼睛，手指轻轻敲着桌面，“校尉与石家交情不浅啊？”
庞鹿神色一僵，随即挤出笑容：“说不上多熟，就是住行购置上有些往来。”他支吾着，眼神飘忽不定。
张经纬见状，忽而展颜一笑：“好，替我谢过石老爷子。”他起身作送客状，脸上挂着意味深长的笑，“明日定当赴约。”
……
庞鹿走后，张经纬脸上的笑意渐渐收敛。他盯着那口红木箱子，手指在箱盖上轻轻叩击，发出沉闷的声响。
“开箱。”他沉声吩咐道。
张六小心翼翼地打开箱子，只见里面整齐地摆放着三样物件：一本烫金账册，一卷牛皮文书，还有半块青铜令牌——正盐帮信物。
张经纬的瞳孔微微一缩，但很快恢复了平静。他拿起账册随手翻阅，上面详细记录着去年经军行和盐帮的合作，莫琅放贷的账本，每一笔交易都记载得清清楚楚。翻到最后一页，上面用朱砂写着：“张大人经营有方，石某佩服。若愿合作，过往种种，皆可既往不咎。”
“少爷，这...”张六的声音有些发抖。
张经纬没有答话，又展开那卷牛皮文书。这是李毅在戎地收购牛油的契约副本，末尾同样附着一行小字：“戎地之利，可分而食之。”
窗外一道闪电划过，照亮了张经纬若有所思的面容。他轻轻摩挲着那半块青铜令牌，突然轻笑一声：“石家这是在递橄榄枝啊。”
张六一脸担忧的看着自家少爷，嘴里不由自主的喃喃道：“少爷的意思是……”
“他们既然能查到盐帮和戎地的生意，却没有直接捅到老师或者纠察司……”张经纬将令牌放回箱中，“这是要谈条件。”
张六擦了擦额头的冷汗：“那我们要不要...”
“备一份厚礼。”张经纬突然转身，眼中闪过一丝精光，“既然石老太爷邀请，我得好好慰问一下他。”
雨点开始敲打窗棂，张经纬站在窗前，望着远处高阳楼的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“我倒要看看，这位石老太爷，还知道多少。”
……
张经纬拖着疲惫的身子往厢房走去，青石回廊上他的影子被月光拉得老长。他无意识地哼着《冰雨》的调子，歌声在空荡的廊下显得格外凄凉。“冷冷的冰雨在脸上胡乱地拍……”这句词儿此刻倒真应景，他自嘲地扯了扯嘴角，只觉得心里跟灌了铅似的沉。本以为有二狗这个得力探子在，自己在这高阳县能如鱼得水，谁曾想今日竟被石家捏住了七寸。那些本以为天衣无缝的暗账，如今都成了悬在头顶的利剑。
正胡思乱想间，廊柱后突然闪出个人影。
“少爷！”
“哎哟！”张经纬猛地后退半步，后背撞在廊柱上，惊得连家乡话都蹦出来了，“狗子啊！你吓到老子喽！”他抚着怦怦直跳的心口，借着月光才看清是王二狗那张棱角分明的脸。
王二狗抱拳行礼，脸庞泛着冷峻：“少爷，第一批货已经送到云州了，虽然数量不多，但至少能维持一个月订单量。”
“辛苦了。”张经纬长舒一口气，伸手拍了拍二狗的肩膀，触手一片冰凉，也不知在暗处等了多久。他忽然有些愧疚，“你在我身边，我安心多了。”
夜风卷着水汽从两人之间穿过，王二狗欲言又止的模样在烛光下格外明显。他粗糙的手指无意识地抠着肉刺，喉结上下滚动了几次。
“怎么？”张经纬挑眉，“云州还有事？”
“少爷……”王二狗的声音突然哑了几分，“云州有个大消息……”
张经纬心头突地一跳，却强撑着扯出个笑：“该不会是我那岳父大人又给我找了个新岳母？”看着王二狗严肃的表情，此话一出口就后悔了，这玩笑开得实在不合时宜。
王二狗的脸色更难看了：“可能……比这个还要糟糕些。”
廊下的灯笼突然被风吹得摇晃起来，光影在张经纬脸上明明灭灭。他收起玩笑的神色，声音不自觉地发紧：“行了，我不说烂话了，你说吧。”
“马家家主……”王二狗深吸一口气，“死了。”
张经纬皱着眉头若有所思，他说道：“哪个马家？天喵他爹？！”他的声音陡然拔高。
王二狗沉重地点头：“我得到消息时，少爷已经启程来高阳赴任了。”
张经纬踉跄着退到栏杆边，楠木栏杆被他攥得咯吱作响。他喃喃道：“这么大的事……居然一点风声都没有……”
“马家封锁了消息。”王二狗低声道，“马少爷也没有发丧，是秘密下葬的。”
“天喵他……”张经纬喉头发紧，眼前浮现出马天茂那张总是挂着玩世不恭笑容的脸，“还好吧？”
王二狗摇了摇头：“属下无能，没能见到马少爷。安插在马家的眼线也没见到马少爷。”
张经纬松开栏杆，发现掌心全是冷汗。他望向云州方向，黑沉沉的夜色里什么也看不见。
“知道了。”张经纬声音沙哑，“你最近累坏了，下去歇着吧，有事明天再说。”
王二狗欲言又止，最终还是抱拳行礼：“是。”
待二狗的脚步声消失在回廊尽头，张经纬魂不守舍的回了房间。雨水溅到身上，打湿了他的衣摆，他却浑然不觉。