“生活，原本就艰难，按规定来，总不会错到哪里去，国家规定的义务教育，总有它的道理。读下去吧，依照大多数人的活法，不会有大错，也不需要后悔。”
他安慰她，同时，也安慰自己。但考上普通高中的，却是极少数，妹妹的无法继续读下去，算是多数人的活法呢，还是少数人的活法？根据邻居，包括堂弟的活法，考上了普通高中，都是去了完成三年学业的，虽然并没有考上大学，有的还复读了三四年。
“我也想的，可是父母作主，大家都去赚钱了，你却还要花钱，道理上讲不过去呢。虽然他们只是偶尔讲一讲，但我却会经常想一想，唉，不知道怎么办？”
力莉的探索的锐气突然歇息了，瘫成了一团软绵绵的棉花。
“形势在变。你看，我读书的那个年代，已经是八十年代末了，能考上初中的，才十六分之二，稍微有钱的都要复读，争取考上初中。你们的年代，不用考了，全部可以上初中，而且还取消了留级的规定，要留一个年级，还要求校长开恩，我们那时，只要有一门不及格，都要留级。形势的变化，是越来越要我们向高一级的年级进军了。领取一个初中毕业证，现在用处看不出来，以后，要补都是补不到的，后悔也来不及了。”
他想，这个趋势应该是不会变的：读书的时间，会越来越长，要不然，为什么要搞九年制义务教育呢？城里的发展，就是我们农村仰望的方向。想当初，爸爸只有初小文化，妈妈根本就没有读过书，自己中专毕业，妹妹初中毕业，比上一辈翻了三、四倍还不止。
“可是，有些没有读书的，比你们读了书的还会赚钱呢，这又怎么讲呢？”
力莉的一句话，顿时戳到他的痛处，他脸红了。这个问题，从他踏进教师岗位的第一天起，就困扰着他。
他记得，他还小的时候，哪怕是一个工厂里的工人，都比他们农民好上好几倍。一个叫叔叔的，名叫袁本初，是在工厂里把螺丝拧上去，他和爸爸去过一次他的厂里，那时，本初叔正系着围裙，两只沾满油污的手尚未清洗，据说，做工的时候，连凳子都不能坐，只得站着。但是，本初家的生活，却是全屋场人所羡慕的。
本初家里粉刷上了洁白的石灰，洁白的墙上挂了一面簸箕大的钟，指针比手臂还长，“嗒嗒嗒”地响，什么时候到他们家，什么时候都在响，据说，半夜里面也会响，清脆得超越了任何自然界的声响， 来到他们家，他们就出神地望着那面钟，心想，它为什么不用休息呢？这里面到底装了什么神奇的宝贝呢？这面钟，是不是比这栋房子还值钱啊？应该抵得上自家屋子的三、五栋吧？
更让全村人羡慕的，是本初家有一杆鸟铳，他只远远地见过，不能摸，也不能碰。他家的神台上，插满了泛着奇异光彩的野鸡的长毛，还有象牙白混杂着星曜黑的刺猬的尖利的羽箭。他在路上，也见过几次铳杆上挂着的修长的野兔子，夸张地拉长着，就像挂在竹杈上的蓄满了水的毛巾一样。至于野猪，一年也能打个两三头，比辛苦地养一头猪省事多了。
本初家的女儿，叫子兰，从小就能穿裙子，那种构造，复杂得眼花缭乱，至今他也搞不清楚是如何制成的，只记得是轻盈、鲜嫩、色彩斑斓，仿佛是天边的彩霞上剪裁下来的。
他还记得肖屋也有一个工人，据说是做塑料的，有一年的春节过后，他经过那个有着很多晒谷场的排上，当然，也有很多坟墓，突然传来奇异的歌声，这歌声，雄浑，震撼，像暮春时节的傍晚天边的滚滚惊雷，却混入了晚霞的绚丽和野鸡羽毛的翩翩起舞，他正暗自惊诧，要不要原路逃回，却从树丛和草丛间闪过一个人，正是那个工人，按辈分，他应该叫他一声“姑爷”，然而，他没有叫，肖姑爷应该不认识自己吧，他想。
肖姑爷的手中提着一个庞然大物，声音正是从那里震出来的，两只巨大的“猫头鹰的眼睛”正盯着他，眼球还愤怒地颤动着，那些银色的闪光干净得不像世间的任何物品，这是金子吗？书上说，金子是黄色的，那一定是银子了，银子就是白色的。工人远去，转一个角就看不见了，但那从“猫头鹰的眼睛”里震荡出来的歌声，却散布在草丛和树叶间，一起一伏，一隐一现地传了过来。
后来，他问爸爸，才知道这叫“三用机”，放一个钟头唱歌的电池就需要他们全家吃半个月的粮食的价钱，工人也不是天天放歌的，反正，来丈母娘家的时候，必定是一路放过来的，而且，放到最响。
“不是工人，不要说买不起三用机，就是让人家送给你，你也用不起电池呢。”他的父亲带着惊恐的眼神说道。
“那怎样才能当上工人呢？”幼小的他问起了这个重大的问题。
“我们是没有办法了，谁叫你爷爷是富农家的孩子呢。要当工人，首先要是贫下中农，这一条我们就不符合，以前还经常挨批斗，不做义务工就谢天谢地，算佛主保佑了，还想癞蛤蟆吃天鹅肉？还要跟大队书记家关系好，过年过节又没有什么送给人家，怎么会有关系好？两条都搭不上，而且，那种机会，不知道多少年才能轮上一次，我们整个村都没几个工人，所以，我们想都不要想。”
他爸爸的话，一下子堵住了他的所有的希望。
“不过，有一条路，是任何人都堵不住我们的。”
爸爸的眼神闪着光彩，兴奋地凝视着挂在土墙竹钉上的他的书包：
“这就是读书。只要考上了大学，就可以吃国家饭了，比他们靠成分靠关系进工厂还更有味道。好在改革开放了，成分被取消了，读书不看成分了，可以读书，就可以考试，一级一级考，考上大学，就比全村的任何一个人都更有前途！”
由此，读书成了他最用心的事情。