第二日一早，方公子叫嚷着要吃吉祥斋的蟹黄包子，谁料一上街便遇见官兵封城，随后听闻一桩奇事——工部尚书窦大人，昨夜神秘失踪了。
说来这都要怪窦大人自己，工部安排的驿馆他嫌清贫，肖紫衿包下的武林客栈他也不住，偏偏挑了这秦楼楚馆露华浓下榻。
尽管他自己带了不少高手，肖紫衿也留了人手整夜护卫，可就这么十几人箍成铁桶的房间里，一个大活人就平白消失了。
据传，是服侍的婢女一早便捧了洗漱用水候在门外，敲门半天也没点响动，护卫终于觉得不对劲，破门进去一看，屋里就空荡荡的了。
大婚在即，主宾忽然在众目睽睽下失踪，还牵连到当地官府，虽然人人噤若寒蝉，但眼神里都是‘吃到大瓜’的好奇。
方多病立即道：“走，去看看。”
“诶，工部尚书这么大的官，自然有监察司出马，你去了也没用。”李莲花一把将人拽回来，“这等机密要案，也不会透露什么信息给外人的。”
叶灼：“不一定啊。”
李莲花用危险的眼神看过来。
叶姑娘今日起得很早，赶在方大少爷醒来之前回了客栈，全程没发出一点动静。他本能觉得叶姑娘今日有些反常。
“只要我们去报案，说方尚书家的大少爷昨夜也离奇失踪了，就能骗到一手卷宗。”
方多病：“那我呢？？？”
“你就找个山洞躲起来，等我们破了案子，告诉官府说你离家出走了。”
方多病：“我在你眼里就是个工具人吗？？”
“方大少爷这话说的。”叶灼：“你就没在我眼里过啊。”
就在方多病低头思考这个提议的可行性时，街头出现了一阵喧哗。
“是佛彼白石！”
李莲花眉头一皱，不想跟他们照面，转身就开溜。
“你不是说这案子是监察司的吗？”方多病一转头，发现李莲花人不见了：“李莲花！你要去哪儿？”
李莲花摸摸鼻子，“我去买早饭啊。”
“都什么时候了还惦记着早饭呢，跟我一起去找佛彼白石，我们想办法混进去。”
“啊呀我跟你说了多少遍，我对查案毫无兴趣——”李莲花被强行拖着，踉踉跄跄地往前走。
一瞬间李莲花脑子里想了很多事。
佛彼白石行色匆匆，自百川院赶来最快也要一个时辰，也就是说事发后不久监察司便通知了百川院——说明这案子牵涉到了江湖势力，且十分显眼。
江湖中人的显眼之处无非成名武功、独门暗器或宗派记号，若是用毒，很难断定与武林有关。
可三品大员配备的贴身侍卫定是高手，新四顾门据说也留了人，但凡动过手，也不至于外头无一人发觉。
……诱拐形式的绑架。
……大概率有留书。
这么着急通知百川院，难道对方是金鸳盟？
他这么想着，又用奇怪的眼神瞥了一眼笛飞声。
无颜昨日来找笛飞声，然后他消失了一整天。
可看笛飞声的神情，像是对此事一无所知，也毫不关心。
角丽谯的自作主张？
绑架朝廷命官，公然开罪皇帝，对刚刚重出江湖的金鸳盟能有什么好处？
还有……目前叶姑娘和阿飞都不适合跟百川院照面。
叶姑娘待自己明显不同，尤其昨日之后，太容易让人把他跟李相夷联想到一块去了。
阿飞就更不要说了，佛彼白石和肖紫衿都是见过笛飞声的，哪怕戴上面具也遮掩不了多久。
自己怎么偏偏摊上方多病这个脑子热起来就不管不顾的徒弟。
他发觉方小宝跑得太挤，给他衣襟都扯开了，当即一甩手，“方小宝！这大街上拉拉扯扯成何体统！”
“这么大的案子我心急啊。”方多病觉得大展身手的时机来了，以李莲花的脑子，不得分分钟破了这案子，在百川院和监察司面前好好露一次脸。
“哎呀好了好了，来都来了，去看一眼吧。”李莲花白他一眼，低头理自己的袖子。
现在也已经跑到人家的地界上了。
算了，恰好他本就有些在意，究竟谁在幕后搞鬼。
“石水姐姐！”
“方多病？”
“听说窦伯伯出事了，家父让我赶紧来看看。”方多病心里看不上这个大肚便便的窦大人，但为了查案一口一个‘窦伯伯’叫得亲热，伸长脖子往人堆里凑。
石水都懒得戳穿他，连他们都是快马加鞭赶来，这消息又哪里能传到方大人那呢？
“李神医也在呀？”石水越过方多病，目光在李莲花脸上停留了好一会。
不管怎么看，这李莲花与门主的面容当真有七八分相似。
“啊，我就是被他拉来看热闹的。”李莲花挠了挠额头，“尚不知是出了什么事。”
可这动作神态，又确实是不太像。
“听他说之前几个案子都是李神医出手相助，李神医如果有空不如一并来吧。”石水也是有些私心，要说聪明绝顶能谋善断，这李神医也倒是有几分门主的味道。
上回在百川院，他们三个拿花生粥去试探李神医的时候，她是不同意的，所以也没有跟着一起。但心里隐隐约约是希望门主还活着，却又希望不是他。
她不想看到曾经意气风发、风光无限的门主如今竟然变成了一个满嘴谎话、招摇撞骗的所谓‘神医’。
可最后他们带回消息说‘果真不是’的时候，她又有点失望。
再看到肖紫衿和乔婉娩也是一副如释重负的模样，心头就更来气了。
她也不知道自己究竟气什么，或许多少也有点气自己吧。
石水保荐，加上方多病的身份特殊，又有监察司杨昀春对石水那欲言又止、不说自明的情愫，两人顺利混进了百川院的队伍。
来迎他们的人正是肖紫衿，见着李莲花不由自主地皱了皱眉头。
不过他也没说什么，铁青着脸，带着他们一路拐进了平康坊。
李莲花在听到‘露华浓’的时候，便知这事发之地会是不输袖月楼的旖旎之地，可方多病毫无心理准备，当即眉头大皱。
“这平康坊，不是什么正经地方吧？”
“烟花之地，秦楼楚馆。”李莲花挑了挑眉，“你说呢。”
方多病扭头就想走。
李莲花一把揽过他，“诶？方大少爷，这之前说要去袖月楼的人不是你吗？”
位于东区第三街第五坊的平康坊，东邻两市之一，北与文苑隔道，南邻宣阳坊，是城内最有名的妓馆区。
达官显贵、文人雅士、江湖游侠，到了晚上都聚集在此，可想而知有多混乱。
李莲花皱着眉摇头。
这个窦尚书心也真是大，以为十几个高手就能在这鱼龙混杂之地保他平安。
这片区域夜夜笙歌，醒得自然也晚。
日头已经不小，街两侧却只有各家妓馆的门口有小厮低头洒扫，小院的门都紧闭着。
方多病疑惑道：“怎么都不见人？这官府的人也不在？”
“没到呢。”李莲花压低声音，“这露华浓一听就是顶级妓馆，当在南曲。”
方多病顿时震惊：“李莲花，看不出来啊！你不会常来这种地方吧？”
他们刚刚路过的是北曲，都是相对姿色平平又苦命的姑娘，大多是因为私奔、逃田等各种原因失去原本户籍的私妓。几人居住在一处，接客也不分时间，连名字也是混用，常常一不小心就死了。
现在穿过的则是中曲，大多是挂籍在教坊、入了乐籍的官妓，得学上好几年歌令辞赋才能出来挂牌，会有专人伺候，也不是什么客人都接的。
南曲则是青楼霸主袖月楼和楚玉楼的地盘，露华浓当是这十年间新冒头的妓馆。
据他所知，能在南曲立足的姑娘都有一技之长，能歌善舞，行酒作诗，言谈诙谐，琴棋书画样样精通。
而像叶姑娘这样的花魁，反而是居馆迎客的时候少，应召出局的时候多，还常常作为诗酒茶会的发起人，组织青年男女的宴会郊游。
她得担当主持者，要懂得各种诗词典籍、成语俗话，在行酒令中评判对错，能够镇住全场。
即便不是花魁，在南曲中稍有名头的姑娘都是文学修养极高，甚至可以指点文章，因此许多应试的考生会选择住在青楼内。
比如他的另一个好友施文绝，十考不中，却对京城的头牌姑娘们如数家珍。