随着沈清言的改革措施逐步实施，朝廷的财政状况逐渐改善，朝中气氛也悄然变化。光绪帝在朝堂上的威信愈发稳固，文武百官也愈发敬重这位年轻的皇帝。但平静之下，隐藏的波涛似乎悄悄涌动着。
这一日，光绪帝例行在御书房中召见几位重要大臣，商讨边疆的动向与贸易的推进。沈清言站在一旁，记录并归纳各方的建议，而在她的身旁，立着几位近来逐渐崭露头角的年轻大臣。对于这些人，沈清言一向谨慎观察。她明白，光绪帝正在逐步培养新生代力量，而她肩负重任，要在这其中协助皇上挑选真正的栋梁之才。
会议期间，一位新晋大臣张文旭站出来，提出了一个大胆的建议：“陛下，既然我们在贸易方面已经初见成效，不如进一步扩展，与西洋各国加强合作，使更多商品流入我国，丰富民间生活的同时，也能为国库充盈添砖加瓦。”
张文旭的话让在场的众人议论纷纷，一些保守派的老臣眉头微皱，似乎对这种大胆的开放政策并不十分赞同。而光绪帝却没有急于表态，他看了看沈清言，显然在等待她的意见。
沈清言微微一笑，出列道：“陛下，臣认为张大人所言有其合理之处。不过，过度开放也可能会带来一些不可预料的风险。若我方无法掌控进口商品的质量和种类，反而会引发民生问题。因此，不妨逐步试行，在稳定中推进，确保每一步都能有所把握。”
光绪帝点头赞同，叮嘱张文旭：“张爱卿，你的想法值得肯定，但需按清言的建议，步步为营，切不可操之过急。”
张文旭也谦逊地拱手道：“陛下，臣领旨。”
会议结束后，沈清言被光绪帝单独召见。光绪帝望着她，目光中多了一丝深邃的探究之意。
“清言，最近这些新晋的年轻大臣中，你看好谁？”光绪帝问道。
沈清言微微一愣，思索片刻，答道：“陛下，臣认为张文旭虽年轻，却有胆识和智慧，敢于提出不同见解，实属难得。而另有一人——杨子平，也是一位不可多得的人才，他思维敏捷，善于解决问题，正是朝堂的栋梁之才。”
光绪帝满意地点头，露出一丝笑意：“你说的没错。这些人若能与我共同努力，国家大事必定顺利推进。”
正当二人交谈时，突然一位太监匆匆而来，低声禀报道：“陛下，皇后娘娘……突感不适，太医正在诊治。”
光绪帝神色微变，眼中掠过一丝担忧，起身道：“清言，随我去看看。”沈清言迅速整理手中文案，随后紧跟着光绪帝向皇后的寝宫走去。
一路上，光绪帝的表情渐渐凝重，似乎心中压抑着难言的情绪。沈清言敏锐地察觉到这一点，她知道，光绪帝和皇后的关系一向冷淡，但身为皇帝，他依旧肩负着责任与义务。
到达寝宫时，太医正在诊治，光绪帝站在一旁静静地看着，眉宇间透出隐隐的担忧。过了一会儿，太医终于抬起头，恭敬地说道：“陛下，皇后娘娘无大碍，不过近日劳累，加上饮食不慎，才会不适，调养几日便可痊愈。”
光绪帝微微点头，轻声道：“好好照顾皇后，切不可再出任何差错。”
他走近床前，目光复杂地看着脸色苍白的皇后，低声道：“皇后，保重身体。朕不希望再看到你因操劳而病倒。”
皇后微微睁开眼，朝光绪帝点了点头，眼神中流露出一丝柔情，但很快又黯然地移开了视线，似乎不愿再多说什么。
离开寝宫后，光绪帝沉默不语，沈清言小心翼翼地跟在身后，心中隐隐感觉到某种压抑的情绪在酝酿。她知道，光绪帝如今的心境复杂，一方面是对国家的责任，另一方面是对未来的抉择。关于皇后的安排与未来大清国的走向，光绪帝恐怕已在心中谋划已久。
回到御书房后，光绪帝终于开口道：“清言，朕的计划需要你的帮助。关于皇后的位置……朕打算在适当的时候进行调整。”
沈清言微微一惊，但随即平静下来，低声道：“陛下，此事重大，臣明白分寸，必会全力支持您的决定。”她明白，皇后的地位动摇必然会引发朝堂和后宫的一系列震荡，稍有不慎便会危及大局。
光绪帝轻轻拍了拍她的肩膀，目光中透出几分信任之意：“清言，朕现在能依靠的，也就只有你了。”
沈清言心中一动，深知光绪帝的信任来之不易，而她也必须将这份信任转化为大清国的力量。