几个月的时间转瞬即逝，随着沈清言的密切监控和朝廷一系列新政的推进，地方商贾渐渐有了依靠，支持朝廷的声音也悄然加剧。然而，张宇心里明白，表面的稳定并非长久之计，仍需加深对地方豪族的打击力度。
某日，张宇正翻阅来自各地的情报，密探却急报一封关于西南豪族的重要密信，字里行间充满了反叛的意味。
“皇上，西南豪族陆贞等人已暗中联络周边势力，妄图在边境地区纠集兵马，意图扩充地方武力，恐有不臣之心。”密探一脸凝重地禀报道。
张宇微微皱眉，双手慢慢将信纸放下，沉思片刻后，他问道：“如此说来，陆贞等人竟胆敢觊觎朝廷权柄。既然如此，朕决不能让他们得逞。”
徐宸恰好在侧，轻声问道：“皇上，若陆贞等人当真有反叛之意，恐怕仅凭商贾之力尚不足以应对。”
张宇点点头，眼神坚毅道：“正因如此，朕打算派一位得力之人前去西南查探军情，以稳固军心，确保地方安定。”
徐宸眼睛一亮，恭敬道：“皇上心中已有合适人选？”
张宇微微一笑，意味深长地道：“沈清言深入地方，知晓商贾心态，又不畏豪族势力，正是最佳人选。”
沈清言的决心
沈清言收到密旨后，没有片刻犹豫，当夜便整理行囊，悄然启程前往西南。这次行动不同以往，他不仅要观察豪族动向，更需稳住边防军心，防止地方势力勾结蛮夷，以免危及朝廷安危。
在数日辗转后，沈清言终于到达边疆，悄悄进入陆贞所在的城镇。他化装成一名普通商人，潜入当地酒楼与人闲聊。几番交谈下来，沈清言发觉陆贞已在城中结交了不少豪强，利用商税政策的变化不断挑起民众对朝廷的不满。
夜色渐深，沈清言悄然走入一条偏僻小巷，突然被几个粗壮的汉子拦住，为首之人满脸横肉，低声喝道：“哪来的外地人，敢私入此地打听消息，看来是活腻了。”
沈清言毫不慌张，微微一笑：“在下只是贩卖药材的小商人，怎会知道什么消息？若有冒犯，还请几位大哥见谅。”
为首汉子冷哼一声：“少装蒜，谁不知道最近来的商人就是朝廷派来的探子，带走！”
说话间几人便欲动手，沈清言见状不容怠慢，迅速后退几步，抬手间暗器飞出，几人惨叫倒地。趁此时机，沈清言飞速离开小巷，消失在夜幕之中。
朝中暗涌
沈清言的遭遇不过是豪族和朝廷对抗中的冰山一角。在京城之中，朝廷内部也开始出现了分歧，一些依附豪族的官员暗中阻挠新政，试图削弱张宇的权威。
一日早朝，户部尚书李贵突然发难，对张宇提出商税政策过于严苛，导致民怨沸腾，应当暂缓实施，缓解地方负担。
“皇上，南方豪族与商贾依旧敌视，若朝廷一意孤行，恐会激起地方不满，反而更难以控制局势。”李贵语气冷峻。
张宇沉思片刻，面色沉稳地反驳：“李尚书，南方的豪族在过去数十年里坐拥地方资源，从未曾向朝廷缴纳半分赋税，反而盘剥百姓，置他们于水深火热之中。若不改变现状，朝廷又如何行使其应有之职？”
李贵面色微微一变，正欲再辩，户部侍郎钱谦忽然起身支持张宇：“皇上之言极是。朝廷若无商税，国库空虚，难以支撑国防与民生。微臣认为，地方的不满不过是暂时现象，待政策落实，百姓安居乐业，自然不会再有怨言。”
张宇点头称许，随即下令道：“李尚书所言，朕会考虑，但眼下改革势在必行，国库需要充盈，百姓需得安居。若因此得罪豪族，朕也在所不惜。”
李贵神色阴沉，勉强应允，却在心中暗暗生出一丝敌意。他知道，这场与张宇的较量已经不可避免。
张宇的决心
张宇望着朝堂上下，心中已然明了，既然豪族与朝中依附之人已心生不满，那便是朝廷改革的时机。他回到御书房后，召来几位信赖的大臣，布置新的改革措施，决心要打破豪族的垄断，将大清的财富掌控在朝廷之手。
当夜，张宇独自一人站在窗前，看着深邃夜空，心中自语：“改革之路虽险峻，但朕已无退路。天下百姓安危系于此，若因豪族阻挠而拖延不前，便是对国之不忠。”
他轻轻挥手，将烛火调至最亮。深知前路险恶，但他义无反顾。