此时，吴鸳眼神中带着几分审视，在小妙和兰静璇身上来回打量。
就在小妙不耐烦，兰静璇沉默之际，玉龙忽然点出一道金光，直直落入兰静璇眉心。
旋即，兰静璇神色一滞，眸中泛起淡淡金光，举手投足间多了几分威仪。
“我们刚到此地，还不知沧州的风俗，还请见谅。”
此时兰静璇的声音空灵出尘，她素手轻扬，袖中滑出一两银子，落入吴鸳掌心中。
小妙见状微怔，目光在兰静璇与玉龙间游移，只听自家师父平静道：“你们二人不晓人理，不谙世事，且让为师来。”
话音入耳，小妙没有开口，只是露出几分不解。
这凡俗世故对师父不足挂齿，何必劳神？而自己也不必纠结这些琐事，对自己而言有何用？
而此时，吴鸳感受着手中沉甸甸的银子，脸上笑颜眨眼间恢复如初，甚至比之前更盛。
“兰小姐，这如何使得......”
吴鸳刚想回绝，兰静璇便摆了摆手，态度温和，却带着不容置疑的气势：“吴姑娘不必在意这银钱，我与师姐刚到此地，心中有些困惑，还望吴姑娘指点迷津。”
“兰小姐这话折煞人了。”吴鸳微微欠身，将银锭拢入手中，朗声笑道，“咱们沧州人最是古道热肠，兰小姐尽管问。”
兰静璇眼底金芒渐盛，目光透过纸窗，指向街道对面，“吴姑娘，对面那处店铺像是遇了火灾，不知这其中有何缘故？”
“而且这周围的百姓、商家都已搬离，为何唯独你们武馆还留在此地？”
吴鸳闻言后笑容瞬间凝固在脸上，眸中闪过一丝恨意，一言不发。
大堂内的气氛也随之凝重起来，吉祥天母前的烛火在微风中轻摇，发出“噼啪”的声响。
片刻后，吴鸳缓缓开口：“对面那户店铺，本是盐商华家的产业，就是传闻得龙霄真君眷顾的那个庐州华家。”
“这华家的人平日里不敬佛祖，对佛教嗤之以鼻，对诸位大师没有半分敬畏之心，尽皆痴迷信奉那龙霄真君。”
说到龙霄真君时，吴鸳还发出一声嗤笑，似乎对这位不曾拜见的真君极为厌恶。
“更过分的是，他们华家靠着真君庇护，在沧州地界上大肆低价毒盐，全然不顾百姓的死活，致使许多无辜百姓深受其害，甚至丢了性命。”
吴鸳越说越激动，脸颊因愤怒而泛红，双手不自觉地紧握成拳。
“沧州的百姓和商贾们，早就对他们恨之入骨。大伙都怀疑华家人已被邪魔附体，所以请来几位修为高强的密教大师来一探究竟。”
说到密教大师时，吴鸳的声音顿了顿，神色间满是敬畏。
“那天，诸位大师在华家铺子外诵经转筒，华家人果然就发了狂，一个个面露狰狞地冲出来，还想伤人。”
“诸位大师也早有准备，四周的官兵们一拥而上，乱刀砍死了那些‘邪魔’，最后百姓们愤恨，点了火把，把那华家铺子烧了个干净。
“那之后，大伙都觉得这地儿不吉利，就陆陆续续都搬走了。”
说罢，吴鸳脸上闪过一丝不屑，啐了一口，愤愤道：“要我说，那龙霄真君简直昏聩至极，竟还包庇这般罪大恶极的奸商。
“哼，什么真君，依我看，不过是个妖邪淫祀，根本不值得信奉！”
小妙娥眉微蹙，摩挲着腰间剑柄，看着吴鸳言之凿凿的模样，她一时难以分辨这话中的真假。
若是他人在自己面前诋毁师父，她早就一剑斩了，但如果华家真在此地卖毒盐......
小妙转首看向盘在人皮唐卡上的玉龙，只见李霄依然是神态自若，龙眸微阖，这才让她稍微放心几分。
“这龙霄君确实是瞎了眼，难怪不愿称自己为真君。”兰静璇的金眸愈发明亮，轻声笑道，“既然如此，为什么你们还留在这里？”
吴鸳听着兰静璇附和，脸上喜色渐浓，说道：“这间武馆是我太爷爷在至元年间开的，传到我哥手里已经是第四代了，这祖宗基业，我哥说什么也不肯丢。”
“原来如此，另外我还有一事想请教。”
“请说。”
兰静璇点了点头，目光落在了吴鸳手腕的绷带上，“吴姑娘，你可知晓百姓身上的咒印有何用处？为何这沧州百姓皆有？”
吴鸳神色孙均一凝，旋即扯出一抹假笑，“这并非咒印，而是‘八瑞相’。”
“这‘八瑞相’乃是密教中祛祸求福的祥瑞，兰小姐若是想求得几枚，去寺院之中便可求得。”
“说真话。”
这道威严的声音不知从何处而来，却如同一道惊雷般在吴鸳耳边骤然炸响。
吴鸳娇躯猛地一震，下意识地抬首，恰好对上兰静璇散发金芒的双眸。
刹那间，她只觉一股无形的强大威压扑面而来，好似一座巍峨大山轰然压顶。
少女的脸色瞬间变得煞白如纸，双腿一软，整个人不受控制地跪倒在地，心神发颤。
“这些刻在百姓身上‘八瑞相’到底有何作用？”兰静璇金眸中散发出超脱凡世的威严，一字一言都宛如神谕。
“八瑞相是密宗大师为了划分百姓所用，越是信奉密教之人，所持有的瑞相便越多。”
吴鸳低首跪地，双目失神，像是被吓得丢了魂，却如同机械般回答着。
“张屠户把家中两头耕牛供奉给寺院，胸口就添了宝瓶纹，刘铁匠将祖传的技艺献给了上师，脖颈处就多了一道宝伞纹，城东的王地主捐了半数田产，一家人才得有莲花印......”
“身上瑞相越多的人，越是能得到神佛眷顾，在河间路内的地位也就越高，若是被赐下最上等的金轮纹，便可以为密宗子弟，与诸位大师一同享受万千百姓供奉......”
随着吴鸳将密宗种种暴行和盘托出，小妙脸上的厌恶之色愈发浓烈。
她实在按捺不住心中的愤懑，冷冷问道：“若是有人不信奉密宗，那帮秃驴又能如何？他们还能将百姓杀完不成？”
话音刚落，吴鸳宛如触电般，娇躯猛然一颤，像是被什么恐怖之物攫住了心神。
她双唇哆嗦着，半晌才从齿缝里挤出声音：“敢对密宗心生不满者，此人连同其后代，皆会被烙下‘五毒冠’。”
“什么是‘五毒冠’？”小妙娥眉微皱，光是这名字就透着一股阴毒之气，想来绝非善类。
吴鸳指向吉祥天母所戴的那五个骷髅头，“这就是五毒冠，吉祥天母赐下用来惩罚恶人所用的。”
旋即，她深吸一口气，颤抖着解开手腕上层层叠叠的绷带。
随着最后一层麻布滑落，一条狰狞可怖的伤痕赫然暴露在空气中——那是一条形似毒蛇的烙印，从手腕蜿蜒而上，直至没入衣袖深处。
“这……也是五毒冠。”