太子登基大典刚毕，尚未及享受片刻安宁，边境急报如烽火连天，骤然而至。金殿内，新皇眉头紧锁，手中紧握着边疆加急信件，指尖因用力而泛白。殿外，天色阴沉，乌云压顶，仿佛预示着不祥。
“陛下，姜国攻势凶猛，我军虽奋力抵抗，但粮草供应不上，前线告急！”传令兵跪在殿下，声音中带着几分颤抖与绝望。
太子目光如炬，望向殿外风雨欲来的天空，心中如鼓点般急促。他猛地站起身，袍袖一挥，决然下令：“即刻调集全国粮草，增援前线！”
齐朝歌刚探望完太后，从太后寝宫出来，就听见不远处传来细碎的哭泣声，夹杂着宫女尖酸的谩骂。
循声而去，只见一个五六岁的小男孩蜷缩在角落里，瘦弱的身躯颤抖着，泪水如断了线的珠子，不断滑落。一个宫女正指着小男孩，恶狠狠地骂着，手中的扫帚时不时挥向他，小男孩只能无助地用手臂护住头部。
齐朝歌眼神一凛，快步上前，厉声道：“住手！”
宫女们见到齐朝歌，纷纷停下手中的动作，膝盖一曲，整齐划一地跪在地上，声音中带着敬畏与惶恐：“见过三公主。”
小男孩抬头，泪眼婆娑地看着齐朝歌，眼神中既有恐惧也有一丝莫名的依赖。
齐朝歌轻轻弯下腰，温柔地扶起小男孩，小男孩的小手紧紧抓着她的衣袖，仿佛找到了依靠。
她的目光冷冽地扫过那些宫女，声音中带着不容置疑的威严：“谁给你们的胆子，在宫里如此肆无忌惮地欺负六皇子？你们可知这是死罪！”
宫女们闻言，脸色瞬间变得惨白，身体颤抖得更厉害了，纷纷磕头求饶，声音中带着哭腔。
齐朝歌轻轻拍了拍小男孩的手背，以示安抚，随后转头看向一旁早已待命的高杰，声音不带一丝情感：“高杰，将这些宫女拖下去，每人杖责二十，然后发卖到偏远之地，永不得回京。”
高杰闻言，立刻上前，几名侍卫也随之而动，迅速而有力地将那些宫女押解起来。宫女们吓得面如土色，哭喊求饶之声不绝于耳，却无人敢违抗命令。高杰冷着脸，一挥手，侍卫们便拖着宫女们往宫外走去，只留下一串杂乱的脚步声和哭喊声回荡在空旷的走廊上。
齐朝歌问六皇子齐衡景，“衡景，你身边怎么一个人都没有？没有人守着你吗？”
齐衡景瘦弱的身躯在昏暗的宫灯下更显单薄，他低头轻声道：“三姐姐，自从父皇不在后，母妃去守灵了，我寝宫里那些人，都跑了。我实在是太饿了，便悄悄出来想找点东西吃，刚刚偷吃东西的时候，被发现了，就被她们打了。”说着，他轻轻掀起衣袖，露出几道淤青，眼中闪烁着不属于这个年纪的凄凉与无助。
齐朝歌的心猛地一紧，她不由自主地向前一步，将瘦弱的齐衡景紧紧抱在怀里。“衡景，对不起，是三姐姐来晚了。以后，三姐姐会保护你。”
齐朝歌拉着齐衡景的小手，穿过长长的走廊，再次来到了太后的宫里。宫门轻启，一股淡淡的熏香扑鼻而来，与外面的寒冷形成鲜明对比。
步入太后宫中，齐朝歌轻声细语，声音中带着恰到好处的恭敬与温情：“母后，儿臣携六弟来给母后请安，愿母后凤体安康，福泽绵长。”说着，她轻轻侧身，让出身后的齐衡景。
齐衡景学着齐朝歌的模样，小脸上满是认真，双手交叠置于额前，微微弯腰行礼，声音虽细若蚊蚋却清晰可闻：“衡景给母后请安，愿母后吉祥如意。”他的动作虽略显笨拙，却透着几分孩童特有的纯真与努力，让人心生怜爱。
太后坐在软榻上，望向刚踏入门槛的齐朝歌与齐衡景。“朝歌，你不是刚走吗？这会怎么带着六皇子过来了？”
齐朝歌轻步上前，跪坐在太后膝下。“母后，儿臣知您心中悲痛，父皇突然离去，对您的打击最大。但后宫不可一日无主，那些宫女太监，见风使舵，竟敢对六弟下手，实在可恶。您看，衡景这细皮嫩肉的胳膊上，都是淤青，儿臣看着都心疼。父皇在天之灵，也不希望看到他的孩子们如此受苦。皇兄如今日理万机，忙于应对姜国的战事与朝堂的诸多事务，他无暇顾及后宫。且皇兄尚未立后，这后宫之中，能稳住大局的，唯有母后您了。衡景他还那么小，他不该承受这些苦难，母后，您得管好这后宫，让父皇的子嗣都能安然成长。”
太后闻言，脸色瞬间沉了下来，“那些宫人，竟如此胆大妄为。”
齐朝歌继续说道，目光中带着一丝忧虑：“如今宫里的嫔妃都去守灵了，她们留下的皇子公主，自然就没有了出头之日。衡景他还那么小，没有了母妃的庇护，在这宫中更是举步维艰。那些宫女太监，哪一个不是见风使舵的主儿，没有了主子的皇子公主，在他们眼里，怕是连一只蝼蚁都不如。”
太后轻叹了口气，目光悠远。“我斗了一辈子，如今你父皇走了，那些恩怨情仇，也都随着风散了。”她的声音温和而带着一丝不易察觉的苍凉，“你父皇留下的子嗣，哀家自会尽心照看，绝不让任何人欺凌。那些宫女哀家也会一一发落的。”
齐朝歌闻言，她轻轻磕了个头，额头轻触冰凉的地面，“多谢母后。”
太后目光深邃，缓缓开口：“朝歌，你父皇生前是不是给过你一块虎符？如今，前方战事吃紧，你得帮帮你皇兄。”
齐朝歌闻言，心中一震，那块虎符，除了陆九槐，钱太和赵奕几人知晓，便只有当时父皇身边的夜雨和孙公公了，母后是从何得知？
她心中暗自惊涛骇浪，面上却是一片风平浪静，微微垂眸，“那块虎符，在儿臣从姜国边境归来之时，便已奉还父皇。至于它如今身在何处，儿臣着实不知。”
太后眯了眯眼睛，眼神中透出一丝锐利。“真的吗？”
齐朝歌眼神坚定，双膝跪在冰冷的地砖上，脊背却挺得笔直，她坦然迎上太后审视的目光，一字一句道：“当然是真的，这等大事自是不敢欺瞒母后。”
太后轻轻摆了摆手，语气中带着几分疲惫与释然：“好了，哀家也只是问问，你下去吧！”
齐朝歌闻言，心中微微一松，却也知这不过是太后表面上的宽慰。