杨剑看着刘员外那副嚣张跋扈的样子，心中的怒火更盛。
他知道，这个刘员外是故意在找茬，但他不能让水利工程就这样被破坏。
“刘员外，你口口声声说为了百姓，可你看看这些百姓，他们真的是自愿来闹事的吗？”杨剑目光如炬，扫视着周围的人群。
一些百姓被杨剑的目光看得有些心虚，不自觉地低下了头。
他们本是些老实巴交的农民，哪里见过这种阵仗。
不过是收了刘员外一点好处，就稀里糊涂地跟着来凑热闹了。
如今被杨剑这么一问，顿时有些心虚起来。
刘员外见状，心中一慌，但很快又镇定下来。
“杨大人，你这是什么意思？这些百姓都是被你修水库的行为激怒了，他们当然是自愿来的。”刘员外强词夺理道。
杨剑冷笑一声，“刘员外，你不要再狡辩了。我事先已经调查清楚了，你是为了自己的私利，才煽动这些百姓来闹事的。你以为我不知道你在卧龙谷有几处田产吗？你害怕水库建成后，会淹没你的田地，所以才想出这么个借口来阻止工程。”
刘员外的脸色变得十分难看，他没想到杨剑竟然这么快就查到了他的底细。
他原本以为，只要自己咬死了是为了百姓着想，杨剑就拿他没办法。
毕竟，他背后还有侍郎的兄弟撑腰，杨剑一个小小别驾，怎么敢动他？
“杨大人，你这是污蔑！我刘某人一心为了百姓，怎么会做出这种事？”刘员外色厉内荏地喊道。
“污蔑？”杨剑向前一步，逼视着刘员外。
“你以为你和你那些手下的小动作能瞒得过我吗？我告诉你，今天你要是不把事情说清楚，就别想离开这里。”
刘员外身后的几个壮汉见状，纷纷拔出武器，准备动手。
他们都是刘员外花重金雇来的亡命之徒，平日里欺压百姓惯了，根本不把官府放在眼里。
杨剑身后的衙役也不甘示弱，立刻抽出腰间的佩刀，与对方对峙起来。
他们虽然人数不多，但个个都是精挑细选的好手，而且知道今天的事情非同小可，所以都做好了拼命的准备。
气氛顿时变得紧张起来，双方剑拔弩张，一触即发。
就在这时，杨剑突然大声说道：“各位乡亲们，你们想一想，水利工程建成后，对大家有多少好处？
我们再也不用担心旱灾和水灾了，庄稼可以获得丰收，大家的日子也会越过越好。难道，你们真的愿意为了刘员外的一己私利，就放弃这么好的机会吗？”
杨剑的话语如同一道惊雷，在众人耳边炸响。
百姓们面面相觑，开始认真思考起来。他们都是些淳朴的农民，并非不明事理，只是被刘员外蒙蔽了双眼。
如今被杨剑这么一提醒，顿时醒悟过来。
“杨大人说得对！我们不能被刘员外利用了！”
“就是！水利工程是为了我们好，我们不能恩将仇报！”
“刘员外，你要是真的为了我们好，就赶紧让开，别耽误了工程进度！”
百姓们纷纷开口指责刘员外，有些人甚至开始向后退去，与刘员外划清界限。
刘员外见势不妙，知道今天的事情无法善了了。
他恶狠狠地瞪了杨剑一眼，咬牙切齿地说道：“杨剑，你给我等着，这件事没完！”
说完，刘员外带着他的手下灰溜溜地逃走了。
杨剑看着刘员外落荒而逃的背影，嘴角露出一丝冷笑。
他知道，这只是个开始，刘员外不会轻易善罢甘休的。不过，杨剑并不害怕，他既然敢来定州，就做好了面对一切挑战的准备。
“来人，把这些闹事的家伙都给我抓起来，交给知府大人处置！”杨剑大手一挥，下令道。
“是！”衙役们齐声应道，然后冲上前去，将那些还没反应过来的刘员外的手下全部抓了起来。
百姓们看到这一幕，纷纷拍手称快。
他们对杨剑的感激之情溢于言表，如果不是杨剑及时赶到，他们今天恐怕就要被刘员外利用，做出傻事了。
“杨大人，您真是我们的父母官啊！”
“杨大人，您真是青天大老爷啊！”
百姓们纷纷向杨剑表达着他们的感激之情。
杨剑看着眼前这些淳朴的百姓，心中充满了感动。
他知道，自己所做的一切都是值得的。
“乡亲们，大家放心，我一定会为定州百姓谋福祉，让大家过上好日子！”杨剑大声说道。
“好！”百姓们齐声欢呼起来。
杨剑知道，刘员外只是个小角色。
想要真正解决水利工程的问题，他还需要付出更多的努力。
赶走刘员外后，杨剑没有片刻耽搁，立刻招呼众人回到工地。
百姓们虽然心有疑虑，但看着杨剑坚定的眼神，也都默默地跟了上去。
“杨大人，这水库的银子……”人群中，一个头发花白的老汉忍不住开口问道。
杨剑停下脚步，环视了一圈众人，朗声说道：“乡亲们放心，这水库，我杨剑建定了！银子的事，我已经有了眉目，大家不必担心！”
老汉还想再说些什么，却被身旁的年轻人拉住了，“爹，你就放心吧，杨大人既然这么说了，肯定有他的办法！”
杨剑看着这一幕，心中涌起一股暖流。
这些百姓，是那么的淳朴，那么的容易满足。他们需要的，只是一个希望，一个让他们相信，生活会越来越好的希望。
回到工地后，杨剑立刻召集了工匠和一些有经验的百姓，共同商讨如何节省开支和寻找其他资金来源。
“各位，我们现在面临着资金短缺的问题，但我相信，只要我们**协力，一定能够找到解决办法。”杨剑鼓励着大家。
“杨大人，小的倒是有个想法。”一个身材瘦小的中年人站了出来，他是这群工匠的头头，名叫赵铁匠，为人老实本分，手艺也十分精湛。
“赵师傅，您说。”杨剑示意他继续说下去。
“是这样的，小的看这水库的设计图纸，有些地方用的材料是不是太过奢侈了？比如这堤坝，原本用石头砌就好，为何要用那上好的青砖？还有这……”赵铁匠一边说着，一边比划着，显然是经过了深思熟虑。
杨剑认真地听着，时不时地点头表示赞同。赵铁匠说的这些，都是实实在在的问题。当初设计图纸的时候，为了追求工程质量，确实忽略了成本问题。