第二章：魏国的霸业迷梦
话说魏国这地儿，魏文侯在位时，那可是雄心勃勃，一心想着要在这乱世之中闯出个大大的霸业来。这魏文侯，人送外号“魏大胆”，为啥叫这名呢？因为他干啥事儿都敢想敢干，胆子肥得很。
魏大胆深知，要想让国家强大，就得有人才。于是他广发“英雄帖”，在各国招揽贤才，就像个贪吃蛇一样，见着有本事的人就想往自己国家里划拉。这时候，李悝出现了。李悝这人，简直就是个管理大师，脑子里全是各种新奇的点子。他跑到魏文侯跟前，滔滔不绝地讲了一大堆变法的主意，什么“废除世卿世禄制，让有本事的人上位”，“鼓励老百姓好好种地，多打粮食，种得多的还能当官”，把魏文侯听得眼睛放光，当下就拍板决定让李悝主持变法。
李悝这一变法，魏国可就热闹了。那些以前靠着祖宗福荫整天混吃等死的贵族们不干了，天天跑到魏文侯那哭诉，说李悝这是要断了他们的活路。可魏文侯是谁啊？他大手一挥，说道：“都给我闭嘴，谁要是再敢阻拦变法，就别怪我不客气！”这一下，贵族们都老实了。
而另一边，吴起也被魏文侯招揽来了。吴起这人，可是个厉害角色，打仗那叫一个猛，简直就是战场上的“杀神”。他训练的魏武卒，那更是精锐中的精锐。吴起天天带着魏武卒在山里拉练，什么负重跑、攀爬悬崖，把士兵们折腾得死去活来，但也练出了一支钢铁之师。每次出征，魏武卒都跟打了鸡血似的，嗷嗷叫着往前冲，把周围的国家打得屁滚尿流。魏国的地盘也因此不断扩大，魏国的村民们走出去都觉得倍儿有面子，腰杆挺得直直的，说话声都比别人大几分。
可是好景不长，魏文侯这一走，他的儿子魏武侯上台了。这魏武侯，比起他老爹来，那可就差远了。他虽然也知道魏国的家底是老爹辛苦攒下的，可就是管不住自己那颗爱显摆的心。有一次，他和大臣们乘船在黄河上游玩，看着魏国这大好河山，忍不住得意洋洋地说：“看看咱这魏国，山河险峻，这都是老天爷给咱的宝贝啊，谁要是敢来攻打，那不是自找苦吃吗？”大臣王错在旁边听了，心里直摇头，嘴上却不敢说啥。
这时候，吴起忍不住了，站出来说：“主公啊，您这话说得不对。国家的兴盛靠的可不是这山河之险，而是靠君主的仁德和百姓的拥护。想当年三苗氏左有洞庭，右有彭蠡，可因为不修德义，还不是被大禹给灭了；夏桀的领土，左边是黄河、济水，右边是泰华山，伊阙山在其南面，羊肠阪在其北面，可他施行暴政，最后不也亡国了。所以说，这山河之险可不能当饭吃啊！”魏武侯听了，脸上一阵白一阵红，心里虽然不痛快，但也知道吴起说得在理，只好哼哼哈哈地应付过去。
后来，又发生了一件事，让吴起和魏武侯之间的矛盾彻底爆发了。魏国的相国公叔痤，这人嫉妒心极强，看着吴起功劳越来越大，心里就像被猫抓了一样难受。于是，他想出了一个阴招。他先跑去对魏武侯说：“主公啊，吴起这人本事是大，可我听说他有二心啊，他可能觉得咱魏国庙小，容不下他这尊大佛，说不定哪天就跑到其他国家去了。”魏武侯一听，急了，忙问：“那可咋办？”公叔痤说：“您别着急，我有个主意。您不是打算把公主嫁给吴起吗？您先别急着下聘礼，把吴起叫到宫里来，让他看看公主是怎么对待驸马爷的。”
于是，魏武侯就照办了。公叔痤呢，事先和自己的公主老婆商量好，在吴起面前故意演了一出“河东狮吼”的戏码，把吴起吓得够呛。吴起心想：“这魏国的公主都这么厉害，我要是娶了，以后还不得被欺负死。”于是，他婉拒了魏武侯的婚事。这下，魏武侯更加怀疑吴起了，吴起也知道自己在魏国待不下去了，只好长叹一声，离开了魏国，去了楚国。
魏国没了吴起，就像老虎没了牙齿，虽然实力还在，但也没了以前那种威风凛凛的劲儿。而魏武侯呢，还没意识到问题的严重性，继续在国内作威作福，把老爹留下的那点好风气都快败光了。
等到魏惠王上台，这货更是个糊涂蛋。他刚即位的时候，也想着重振魏国雄风，于是在逢泽搞了一场声势浩大的会盟，邀请了各国诸侯来参加，就想过一把“盟主”的瘾。可他没想到，其他国家都只是表面上应付他，暗地里都在笑话他。
这时候，商鞅出现了。商鞅本来在魏国国相公叔痤门下做事，公叔痤知道商鞅是个奇才，临死前还特意嘱咐魏惠王：“主公啊，商鞅这人是个治国安邦的大才，您要是不用他，就一定要杀了他，千万别让他跑到其他国家去。”可魏惠王根本没把公叔痤的话当回事，他觉得商鞅就是个毛头小子，能有多大本事？于是，商鞅就这样大摇大摆地离开了魏国，去了秦国。
商鞅到了秦国后，开始了变法，秦国就像吃了兴奋剂一样，迅速强大起来。而魏国呢，却还在原地踏步，甚至因为魏惠王的瞎指挥，在桂陵之战和马陵之战中被齐国打得惨败，魏国的精锐部队几乎全军覆没，魏惠王这才如梦初醒，可一切都已经晚了。魏国的霸业之梦，就像一个美丽的肥皂泡，曾经看起来五彩斑斓，可最终还是无情地破灭了，只留下一段让人叹息的历史，让后人在茶余饭后叹论起时，不禁为其感到惋惜和可笑。魏国的村民们也只能在回忆往昔的辉煌中，默默承受着如今的落寞，期盼着未来能有个转机，可这乱世之中，谁又能知道明天会怎样呢？