洪映蓉和韩妈妈从马车上下来，她们的到来，让众人感到有些意外。
“母亲，您怎么来了？”薛季延迎上前去，疑惑地问道。
“见过老夫人。”洪正轩和丁馨婉同时行礼道。
洪映蓉微微颔首，示意众人免礼，她的眸光在每个人脸上流转，细致地观察着他们的状态。
见到虽然脸上都是难掩疲惫，但整体精神还算振作，并无大碍，她心中悬着的石头终于落了地。
“我听闻粥厂这边遇到了一些棘手的事情，便特意赶过来瞧瞧。洪医士，你也在，辛苦你了。”她语气温和地说道。
与此同时，不远处的粥棚里隐约传来阵阵哭泣声和病痛的呻吟声，这些声音交织在一起，显得格外凄凉，令人心生怜悯。
洪映蓉的视线凝聚在洪正轩怀抱的药箱上，里面装的是一朵朵宛如晒干莲花的药材，与颜伯熙送到侯府的干莲花十分相似。
“这也是药材吗？”她轻声询问。
“老夫人，此药名为金线莲，”洪正轩解释道，“是解药中不可或缺的一味药引，只可惜数量稀少，极难寻觅。”
闻言，洪映蓉顿时明了颜伯熙所赠包袱的用意。
她自韩妈妈手中接过那布包，当着众人的面轻轻展开，露出内里一朵朵晒干的金线莲。
这些金线莲与丁馨婉先前所见的略有差异，花朵的茎瓣处泛着淡淡的金色光泽，一看便知不是凡品。
而且整整一包的份量，更是让洪正轩与丁馨婉惊喜交加，眼中流露出难以置信的光芒。
“母亲，这……”薛季延惊愕地望向洪映蓉，语气中充满了疑惑与好奇。
“此事说来话长，”洪映蓉缓缓开口，“这些金线莲是有人匿名送至侯府的。我原本也不知它们的用途，只是送来的人提及，莫要误了你的差事，所以我就特意来此。”
“这真是太好了！”薛季延激动得难以自抑，“有了这些金线莲，灾民们终于有救了！”
丁馨婉也露出了如释重负的笑容，“真是天无绝人之路，世间还是好心人多啊。”
她的感慨中透露出对那位匿名送药之人的深深感激。
“是啊，”洪映蓉也感叹道，“洪医士，麻烦你将这些金线莲拿去熬药吧，莫要让灾民们再多受苦楚。”
洪正轩频频颔首，示意学徒接过布包，原本用于熬煮粥品的土灶上，此刻已摆放了药罐，从中飘散出一缕缕沁人心脾的药香。
随着药香的弥漫，整个粥厂仿佛都笼罩在了一股暖意之中。
洪正轩小心翼翼地将金线莲放入药罐中，与其他的药材一同熬煮，这不仅仅是一剂解药，更是无数灾民的救命稻草。
“母亲，您先歇息一会儿。”薛季延对洪映蓉说道，“这里的事情，我们会处理好的。”
洪映蓉轻轻点了点头，在韩妈妈的搀扶下，她走到了一旁临时搭建的帐篷中休息。
薛季延端来一碗水，有些歉意地说道：“母亲，这里条件简陋，只有这个。”
“没关系，”洪映蓉接过后轻轻抿了一口碗中的水，发现这井水竟带着一丝意外的甘甜。
“灾民们能喝的水，我自然也能喝。”
环顾四周，看着家丁和惠民署的衙差们忙碌的身影，洪映蓉降低了声音，说道：“季延，有件事情要告诉你，你切莫惊讶。”
薛季延见洪映蓉神色凝重，于是在她身旁坐下认真地回应道：“母亲，请说。”
洪映蓉深吸了一口气，道出了实情：“这些金线莲，实则是颜伯熙送来的。”
薛季延闻言，惊愕之情溢于言表，这个消息对他来说太过天方夜谭，令人难以置信。
“竟然是他？这怎么可能？”他喃喃自语，心中涌起一阵复杂的情绪。
回想起当日，薛季延曾一度以为自己引狼入室，险些让春闱舞弊案牵连到整个侯府。
然而，当得知颜伯熙最终命丧诏狱时，他仍感到一丝莫名的惋惜。
在他心中，颜伯熙虽有过错，但罪不至死，顶多被剥夺功名，判处流放。
“颜伯熙尚在人世，这无疑是件幸事，其实春闱舞弊，他也是被人所害，虽然我不清楚是谁救他一命，但我可以推测，他必然对这次灾民染病的内情了如指掌。否则，他绝不可能如此迅速地给到我们这么多的金线莲来。”洪映蓉沉思着说道。
薛季延沉默了片刻，努力消化着这个震惊的消息，颜伯熙竟然还活着，而且是他送来了救命的金线莲，这一切都超出了他的预料。
“母亲，您是说，颜伯熙他……他知道这次染病的原因？”薛季延终于找回了自己的声音，但语气中仍带着一丝不可置信。
“我猜想他应该是知道的。”洪映蓉点了点头，“他送来的这些金线莲，就是最好的证明。如果不是对这次染病有深入的了解，他怎么可能提前准备好这些药材？”
薛季延皱眉沉思，颜伯熙的举动确实令人费解。如果他真的知道染病的真相，那为什么不直接说出来，而是要选择这种方式暗中相助？
“母亲，您觉得颜伯熙这么做是出于什么目的？”薛季延问出了心中的疑惑。
洪映蓉摇了摇头，“我也不清楚他的具体动机，但我想，他可能是想通过这种方式来弥补自己过去的错误吧。毕竟，春闱舞弊案也给他带来了不小的打击。”
薛季延叹了口气，颜伯熙的生死和动机都成了一个谜。
“药好了！”
远处洪正轩的学徒一声呼喊，声音中透露出难以掩饰的喜悦与如释重负。
这一声呼喊，也瞬间打断了薛季延的思绪，将他从对颜伯熙的种种猜想中拉回到了现实。
薛季延立刻起身，对洪映蓉说道：“母亲，药已经熬好了，我先过去看看。”
洪映蓉闻言，轻轻点了点头，她的脸上也露出了欣慰的笑容，“好，你且去忙你的。若有什么缺的，尽管让人去府里取。”
“多谢，母亲。”薛季延恭敬地行了一礼，随后转身向煮药的方向快步走去。
来到熬药的土灶旁，薛季延看到洪正轩正小心翼翼地从药罐中倒出深褐色的药液，那浓郁的药香扑鼻而来，令人心神一振。
“这一罐药速速带去姜府给乔老大人，让他给乔姑娘尽快服下。”洪正轩吩咐姜府的家丁说道。
“洪医士，这药效果如何？”
洪正轩抬头看了他一眼，脸上露出了自信的笑容，“薛大人放心，有了这些金线莲，解药的效果定然大增。只需让灾民们服下，不出几日，他们的病情便会慢慢痊愈了。”
听到这个好消息，薛季延长长地松了一口气。