衙役从灶房出来，对她回禀，里面并无异常。
李氏这才转身走到公婆身后，低眉垂目，恨不得自己能在村民面前隐形一般。
分散到各屋子里的衙役也出来了，一切正常。
姜篱转身，看向李氏，盯着她的脸，不放过任何细微的表情变化，沉声道，“李氏，因为你的古怪表现和故意隐瞒，才让村民对你和郑大山起疑，
你可知道，陈氏终日陷在嫉恨中，如今更是动了轻生的念头，如此时候了，你还要包庇那个男人吗？”
“再者，这个时候了，那个男人还不愿意站出来解释你与她的关系，算得什么男人？敢做不敢当？你真的要为了那个人，宁愿被沉塘？”
“本官是女子，自然会为天下女子主持公道，你只要实言相告，陈氏才会信你，他夫妻之间矛盾才能化解，你也不用怕，若是那人不愿负责，本官也可以为你主持公道。”
李氏涕泗横流，俯伏在地，“民妇甘愿受罚，求大人把民妇带回衙门吧。”
果然，她没再三缄其口，到了家里了，李氏倒是愿意牺牲自己。
姜篱迈步，朝着灶房走去。
身后李氏大喊道，“大人，民妇愿意认罪，民妇不知检点，大人押民妇回衙门吧，民妇有罪啊~”
李氏被衙役桎梏，自然是过不来的。
她只能看着姜大人一步步迈入灶房，看不到大人做什么，猜不到大人会发现什么，整个人面色惨白，颤抖得不成样子！
灶房内陈设很简单，一口水缸，一个案台，加两口土灶，然后是锅碗瓢盆这些物什堆叠在角落。
姜篱绕了一圈，最后停在了大水缸前。
缸子够大，装一个人足够，但显然人是不可能藏在缸里，否则村中闹出这么大的事，那人早该现身了。
目光顺着缸口绕了一圈，姜篱忽然勾唇一笑。
灶房里油烟重，不时常清洗的物什都会落上一层油污，这口缸沉重且大，装水不会有谁蠢到会扛着缸来来回回吧，偏偏这缸口就有一双指印特别清晰干净。
她走出灶房，负手而立，看着龙家老夫妻和李氏，冰冷无情道，“来人，将那口大水缸搬开！”
“不——”
龙老太惊呼一声，晕了过去。
李氏瞪大了眼，骇然呆愣。
曹德恒和胡一添二人抬开水缸，掀开垫底的木板，赫然见到一处两尺宽的地窖入口。
胡一添身形瘦弱一些，自然由他下去查看，纵身一跳。
火折子还未打开，地窖就传来了‘啊’地一声惊呼，曹德恒立刻也跳了下去。
有衙役过去接应，最终将躲在地窖里的男人带了出来。
“大人，龙家水缸之下有个地窖，藏着一个男人！”曹德恒无比钦佩地看了他家大人一眼，随即一摆手，将已被打晕的男子丢在院落之中。
村民呼啦啦一下围了上来，在看清男子面容之后，现场炸了。
“这……这不是龙大牛吗？”
姜篱眸光一沉，这是龙大牛？奸夫是龙大牛？那岂不是……
她明白了，为何说不得！
村民们的震惊实在压制不住， “是大牛啊，天呐，这是怎么回事？诈尸啊？”
“不会没死吧？他回来了，怎么也不跟我们说啊？”
“说不得，那肯定是做了逃兵，逃兵啊，被官府发现是要被砍头的，所以他才一直躲着？”
郑大山拨开人群走来，激动地抱住兄弟，热泪盈眶，“兄弟，你怎么也不跟我说啊……但凡与我见一面，我们也不会造成这些误会，我也好帮你啊！”
陈氏一听，赶紧去拉他，“你胡说什么呢？你没听村民说吗？他是逃跑回来的，他不能见人，你还要帮他瞒什么？他夫妻俩把我们害得还不够惨吗？”
郑大山现在不想理会她，拂开她的手，泪眼汪汪地看着姜篱，“大人，求大人救救大牛兄弟，他肯定不会是逃兵，他一定有苦衷。”
姜篱垂眸看着他，一字一句道，“本官自然要问话，是不是逃兵可不是你说的算。”
曹德恒立刻行动，一瓢水把龙大牛泼醒了。
龙大牛幽幽睁开眼，第一时间扑向爹娘妻子，抱着他们焦急询问，“你们没事吧？芸娘，你脸色很不好，你……你得顾着身子。”
李氏一边哭一边抽抽，“我对不起你相公，是我没表现好……我不想你离开我……”
龙大牛赶紧给她抹泪，心疼难抑，又哭又笑，“是我不好，一切的罪孽都在我，你别责怪自己，你没错！”
他说罢，跪转过身，对着村民们重重地磕了两个头，“对不起乡亲们，我给大家添麻烦了。”
随后，又转向郑大山夫妇，又重重磕头，哽咽道，“对不起大山兄，对不起嫂子，让你夫妻为我家的事整日争吵，夫妻失和，若有来生，兄弟给你们当牛做马。”
郑大山去扶兄弟的手顿住了，听他这话，心都凉了半截。
龙大牛跟所有人都道了歉，才跪转向端坐椅上的一袭红袍。
在看到县令大人居然是女子容貌时，他微微一怔，随即叩首不起，“大人，逃兵龙大牛前来领罪，小兵隶属姜嵘申骠骑将军麾下先锋棋牌营……”
“你等等！”姜篱突然出声打断道。
脑海里，有过往时光飞快流逝，还能听见那个少年意气风发的声音在说话，“小妹，在家好好照顾自己，大哥此次讨伐苗疆，若能大胜还朝，定会给你带回星光月影。”
星光月影是什么？那是姜嵘申留给原主姜篱的念想。
可最后，爷父兄三代人，都在苗疆战场上阵亡了。
平南侯府，实际上，谁也没有留下。
惨烈喋血，家破人亡，心口处密密匝匝的痛，让姜篱皱紧了眉心。
在场之人不知，春翘却能与姜篱感同身受，提起她家的少主人就忍不住，两嘴一撇，背过身去暗自落泪。
刘和从姓氏中联想到了，姜大人来到石门县，知府大人虽未明言来历，可共事这些日子，他也能通过姜篱的行为举止分辨一二。
眼下听到姜将军名字，她的反应那么大，怎么也该猜到了。
他看姜篱陷在混沌中，满面哀伤，只能由他来问话了。
“你继续说。”
龙大牛怔怔点点头，看看县令大人，又看看主簿，“小人跟着队长在苗疆北边的山中开路，不巧与苗疆士兵正面对上，他们人多势众，我们队里十来人全部被杀，