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“请进。”

次日清晨,艾丽丝正坐在台桌上看书,突然听到木屋的房门被敲响,便示意外面的人进来。

“早上好,艾丽丝~”

首先进来的是那只和蔼的小鹿,微笑着和艾丽丝招了招手,艾丽丝也点头回应。她的身后,塔露拉哈着热气,进入房间后,还向外看了看,才将房门带上。

“嗯?是矿石病相关的书籍?我没记错的话,上次将军来过以后,又托人送来了一些书籍,想必这就是其中一本了?”看到艾丽丝手中的书籍,阿丽娜出声问道。

“啊,做些了解,以后会用得上。”

阿丽娜点点头,心里却已经有了猜测。

“我和阿丽娜来看望下你,昨天迎接战士们归营,需要安排的事情有些多,所以耽搁了,抱歉。”塔露拉在阿丽娜的注视下,对艾丽丝进行了道歉。

“无妨,还有什么别的事情么?”

‘还真是直接···我本来准备了很多关心或是安慰的话语。但这么一句无妨,给我全噎回去了啊···’

塔露拉在心中腹诽一番,轻咳了两声,和阿丽娜对个眼神,便不想再做那些虚伪的问候了。

她突然意识到,与阿丽娜和霜星不同,对于根本不被艾丽丝在意的她的来说。就算她对艾丽丝表现出温暖的关切态度来,对方恐怕也不会鸟自己。那倒不如功利一点,直接谈谈自己真正关心的事情。

“确实有需要请教的地方,绝望谷现在已经安全了。但迁徙后的村镇建设规划尚未有一个好的方案。所以,我就想来征询一下,看看你这个万事通有没有什么点子。”

在雪原上流浪多年的经历,让塔露拉擅长临时营地的建造规划以及农耕事宜的布置。但这一次迁往绝望谷,与之前的每一次迁徙都不一样——他们即将在绝望谷建立一个未来有可能发展成为城市的村镇。在这样的前提条件下,城市建设的规划是必须考虑的课题。

“很遗憾,我也不甚了解。”艾丽丝摇摇头,她再万事通,不可能连工程师和城镇规划的活计都能随便包揽。更何况,就算她真的了解,出于天灾的缘故,沃伦菲尔的建筑学和泰拉的建筑学之间,也有着巨大的差异。

“这件事情,我觉得你可以去向德雷克讨要一些人才来协助你。”

“啊?这种事情···将军会应允我吗?”

与爱国者不同,塔露拉从来没有想过向德雷克求援的事情。

倒不是说,她对德雷克抱有多么深刻的警惕。而是自部落正式与德雷克有过接触之后,整个感染者部落已经受到了德雷克的许多帮助,却从未给过回报。虽说成大事者不拘小节,但塔露拉多少也有些羞耻,不再好意思向德雷克讨要什么东西了。

“都已经是整个感染者部落的领袖了,脸皮要厚一些,塔露拉。和德雷克这种务实派打交道,何须在意什么面皮和羞耻心?若是真的有心回馈德雷克的恩惠,早早地把感染者村镇建立起来,投入生产活动,给德雷克带去粮食上的支持,才是最正确的行动。”

“在这种事关群体兴衰的事情上计较颜面,未免虚伪。”

被艾丽丝这么一说,塔露拉也是苦笑起来。搔了搔头,答道:

“哈,你这么一说,倒也的确显得是我小气了。我这就给将军书信一封,请求相关的帮助。那艾丽丝,关于农耕相关的技术问题,比如选种、育种等事宜的布置,就要拜托你了。”

“好,我会提前做好规划,同时撰写一本指导手册。具体的播种和田地看护,还是得需要你来指挥,我也有我自己的事情要忙,且我也不擅长指挥人做事。”

“行,那我期待你的好消息,也希望你早日康复。”

简单问候几句,塔露拉就带着阿丽娜离开了。

等待‘血食’的时间里,艾丽丝没有离开过木屋。每天和人们的交流也很有限,仅有霜星会来找她。一面是问候和谈天排闷,一面是和艾丽丝核对雪怪小队众人的训练结果。

这天,和艾丽丝核对完雪怪小队一天的训练成果后。霜星却是罕见的,和艾丽丝谈了一些其他话题。

“听说上一次,塔露拉来看望你的时候,你有向她建议,让她从德雷克将军那里索要工程师的事情。老家伙也提及了此事,与塔露拉一起,向德雷克将军寄了信件。”

“让我没想到的是,这才几天的功夫,工程师就已经就位了,还是两位感染者工程师。你说,艾丽丝,德雷克将军手下,为何能如此轻易地网罗人才。而且,他又凭什么,给我们这个部落,这么多帮助呢?”

面对霜星的疑惑,艾丽丝笑了笑,答道:

“霜星,这就是你太小看德雷克了。作为曾经勒迪尼斯总览大权的商会领袖、军工复合体头目、军队元帅以及政治改革推行人,他当然懂得如何收拢人才,他的眼界也比我们每一个人都要宽广。区区几个人才的投资而已,他还不至于如此斤斤计较。”

“毕竟,如果真的在绝望谷建立起一个产粮地。对于整个乌萨斯东部地区都是好事。往小了说,因为绝望谷感染者没有政府的官方认可,不能自行售卖余粮。他德雷克完全可以作为感染者村镇和外沟通的中间商,贩卖粮食,积累财富。往大了说,若是他未来能成为统领乌萨斯东部的‘军阀’,有这样一个产粮地供粮,对他的治理也是极大的助力。”

“那你觉得,德雷克将军的目的,究竟是前者还是后者呢?”

“哈,这我就不好说了,我对他的了解基本都局限在沃伦菲尔时期。在乌萨斯这个国家,他到底有过什么经历,我可是一概不知,不过,联想下这家伙的过去,当然是后者的可能性更大咯。”

“你的意思是···德雷克将军他,有问鼎之心?”听到艾丽丝这话,霜星陡然瞪大了双眼,语气惊讶地问道。

“问鼎?那可不见得,皇帝这个身份,或许很多人都很憧憬羡慕。但那个老家伙可一点也看不上,他看重的,是更高远的东西,霜星。”

“跟你透露一个趣事,德雷克那个家伙,在勒迪尼斯的时候,曾经带兵闯入过勒迪尼斯的皇宫,亲手打断了当时皇帝,勒维尔十一世的三条肋骨。他的政治蓝图当中,也包含着去皇权化的部分,说这家伙有问鼎之心,倒是真的在侮辱他了。”

“···殴打皇帝,这种事情,还真是让人想都不敢想···不过,我倒是有些好奇,他这么做的动机是什么?”

“这其中的缘由,还要说到第一次全面战争时期了。”

“战争早期,勒迪尼斯军队在德雷克的率领下,已经将对抗帝国的奥维盟军一路击退到了格兰林堡。再进一步,占下格兰林堡,盟军之一——奥斯维玛联邦的军工产业就会遭到帝国军队的严重威胁。这种情况下,盟军就算是正式输掉这场战争了。”

“然后突然在这个节骨眼上,帝国皇室在国内开展了一场声势浩大的夺权运动。造成帝国大量中坚人才的死亡,严重冲击了帝国的行政体系,德雷克被迫回国收拾乱局。甚至同一时间,趁着德雷克不在前线,皇室还把手伸入了军队中,尝试夺取军权,引发了前线军队的混乱。”

“虽然这股混乱很快就被德雷克的下属所镇压,但盟军还是抓住了这个机会,一举击退了勒迪尼斯的主力军队,将帝国军队赶出了奥斯维玛的领土。”

“自此,德雷克辛苦经营二十余年的国内新政治体系严重受创不说,前线战争也因此进入了长期的战略相持阶段。自那时起,乱象已显的勒迪尼斯帝国,也渐渐无力支撑长时间的战争消耗,逐渐走上了覆灭的结局。”

“···行吧···要是换成我,别说打断那狗皇帝几根肋骨了,怕是会当场杀了他,泄除我心头的怒火了呢···”听着艾丽丝讲述这段故事,霜星最后摇了摇头,忍不住吐槽道。

“哈,所以,这就是我们和德雷克的差距之一了呢。”

“其实真要说的话,勒迪尼斯帝国的那一次夺权运动,也不是单靠皇室一家就能支撑得起的。有多方势力参与其中,他们都为勒迪尼斯皇室,提供了不小的助力。”

“只能说···即便是德雷克这样的天之骄子,也没能力拯救腐朽已入骨髓的勒迪尼斯帝国了呢。”

“哼···总觉得艾丽丝你,对德雷克将军的评价,不是一般的高呢···”

“那是当然,我毕竟是经历过那个时代的人,德雷克的能力,我有过最直观的体验,所以我对他的评价当然高了。”

“甚至,我可以说的夸张一点,勒迪尼斯真正灭亡的原因,不是因为其深入骨髓的腐朽。而是因为,这个国家,没有第二个德雷克为其服务了呢。”

听到艾丽丝这句话,霜星却是撇了撇嘴,没有继续就这个话题进行讨论。而是提到了,另一件感染者流民的事情。

“说来,塔露拉手下的那些战士,昨天在巡逻的时候,遇到了一群逃窜的感染者,和一支追逐的纠察队。他们击退了那伙纠察队,救下了那批感染者。”

“嗯?这个时节,居然还会在野外发现流亡的感染者群体?”艾丽丝也有些意外。虽然现在已经度过了冬日中最冷的时分,天气在逐渐回暖,但气温依旧不适合室外活动,极易造成冻伤。不该有感染者团体选择在外流窜才对。

就算是被纠察队突袭,导致聚落迁徙也不应该。因为纠察队这会估计都在各自的兵站内窝着过冬,根本不会选择在这个时分行动。

“嗯,我和老家伙也觉得很是怪异,所以将他们安排在了聚落的外围,准备仔细排查一番,看看是不是有混进来的奸细。毕竟这个时间点发生这种不常见的事情,很难让人不提起警惕。”

聚落迁徙在即,而且还是在冬天的尾巴时候,突然有一批感染者来投靠,怎么看,都感觉有不知名的势力在其中安排了间谍,意图打入感染者部落内部,获取情报呢。

毕竟,游击队此前因为突袭了威尔逊侯爵的仓储站,也算是进入了这些东部贵族的视线当中,他们也有足够的理由来派遣间谍,获取情报。

“我和老家伙商量一番,打算等你康复后,就由你来进行一次间谍的识别排查。我知道这么说可能不太好,但毕竟你曾经是一位很出色的间谍,如果由你来进行排查工作,应该能很轻松地抓出其中可能存在的间谍。”

“没问题,等到我的血肉恢复后,我会即刻开始排查工作,并将排查名单交给你们,由你们来负责监视。”艾丽丝爽快地应下了这份差事。

为了不引起恐慌,艾丽丝的排查工作相当一部分肯定是在暗处进行的。而这样的排查自然也无法保证排查的准确率。估计也只能得出一个可疑名单,再交由爱国者他们去进行监视。

“好,老家伙会安排人配合你的工作。顺便···这张图纸,是什么?似乎,像是某种机械臂?”谈了半天,这只白兔子的注意力突然被工坊储物格内的一份图纸所吸引。带着好奇心,她取出了那张图纸,展开来看,才发现这似乎是一张机械臂的设计图纸。

“没有,这是个源石信号发生与接收的装置。就是我之前说过,要为你制作的那个体外源石回路。这个装置,可以让你在激发源石技艺的时候,避开你身体里的大部分源石回路,取代它们的作用,以减少你使用源石技艺的负担与危害。”艾丽丝答道。

“唔?会是这么大的一个物件啊,感觉携带起来好麻烦。”霜星皱着眉头,图纸上的那个有些酷似机械臂(实际上应该更接近于外骨骼)的物件看起来不是什么轻便物品。自己要是带着这么个东西上战场,会很碍事吧?···

“只要是关乎生命安危的问题,再麻烦也不是问题。而且,你放心,这个东西我也在尝试着优化它,等最终成品制作出来的时候,它会比现在这个图纸上画的更加轻便。而且当你熟练使用它之后,我可以保证,它不会对你的行动产生任何干扰。”

“通过这个东西,来避免源石技艺对你体内源石回路的刺激,可以有效减缓源石结晶在你体内的蔓延速度。我最近通过查阅文献,此前的部分猜想也得到了证实。你体内的源石结晶虽然已经扩散较广,但只要不去刺激它们,避免它们活化,就可以防止它们进一步蔓延,侵蚀你的身体。”

“这个思路,对于大部分感染者而言,都是适用的。”

“另外的,这个装置若是使用熟练,理论上还可以放大你目前的能力,使你的源石技艺造成更强的杀伤。不过说到底,这个装置只是治标不治本的,它的作用,只是‘减少’你释放源石技艺时的负担而已,而不是完全避免。”

“所以,你也不要仗着有这个东西,就开始在战场上肆意妄为。”艾丽丝为霜星解释了这个装置的作用,并在最后叮嘱了她需要注意的地方。

“嗯,听起来是个很棒的物件,非常感谢,艾丽丝。”霜星神情中似乎带有了一些期待。

“说来,艾丽丝,你说过,你曾经扫描过我的身体,我的病情···是不是很糟糕?”突然,霜星问出了一个不怎么愉快的问题。

“···诚然如此。”

艾丽丝只是肯定了霜星的问题,并没有回答她的身体具体糟到了一个什么地步。

按照艾丽丝目前的观察来看,霜星体内不仅仅是矿石病的问题,还有一些其他的病症,只不过在当下,矿石病才是最危险最要命的那个。

“那···我大概,还能活多久?一年,两年,还是说,久一些,五年六年?我有些害怕,我不知道我自己,还能保护大家多久···”霜星神色有些阴郁——对于大部分感染者而言,矿石病,永远都是他们人生中最为残酷的话题。

“没有什么期限,只要我在,我就不可能让你死掉,不论是什么原因。”艾丽丝伸出左手,扶住霜星的肩膀,认真地说道。

“纵然我不知道该怎么去治愈矿石病,但相信我,我有很多种方式去延续你的生命,让你能够好好地活下去。我现在研究矿石病相关的书籍就是为了这个目的,到了绝望谷,建立起真正的实验工坊后,我就会针对你的身体开展治疗工作。”

“你是我的同伴,更是我的队长,我不会再允许我身边的任何同伴再死去了,无论如何,我都会保护你,用尽一切办法维护你的生命,我保证。”

听到艾丽丝的担保,霜星先是愣住,随后露出难得的爽快笑容,一把环住艾丽丝的脖子,将她拉入怀中,笑着说道:

“哈!那现在,你应该也不算是德雷克将军派系的人了吧?嘻嘻,把你从德雷克将军的阵营中拐过来,可比我预想的轻松多了呢!”