不料对方摆手否认：“杏花村无村长，里正便是我们村的，我叫刘猛，是里正刘里的小儿子。”
听他这番言辞，大伙心里都不是滋味。
孙婉心思转得更快。
虽说他们是逃难而来，但送行的是正牌的官府士兵，事情办得也是公事公办。
这种情况下，里正本人不出面接待，不是过于愚钝，就是有什么依仗。
再瞧那俩士兵的模样，显然对此习以为常，毫无不满，恐怕是后者无疑了。
至于刘猛对待他们这副寻常模样，看样子，这杏花村怕是不易亲近啊。
正当此时，走在前头的刘猛忽然停下脚步。
众人这才察觉，他们已来到一条细短的河流边。
说它是河，其实更像条小溪。
水流平缓，河面不算宽阔，仅一座狭窄的小桥跨过。
刘猛打了一个哈欠，高高举起灯笼指向对岸：“过河就是为你们备下的住所。”
此言一出，众人惊喜交加。
竟为他们预备了住所，实属意外之喜！
要知道，逃难过来的难民大多只能蜗居破败窑洞，想住屋就得自己动手造。
“哎呀，村里真是周到，连住房都给咱预备齐了！”
众人兴奋议论，唯有孙婉留意到刘猛嘴角隐约一抹讥笑。
“好了好了，夜深人静的，别喧哗了，赶紧一起过河吧。”
“大概有十几间房，你们如此多人，自行分配吧，那我就不掺和了。”
言罢，刘猛提灯晃悠悠离去。
鉴于新房的喜悦，众人对他这态度并未计较。
及至踏上桥，问题来了：“村长，孙夫人！这桥太窄，板车实在过不去啊！”
孙婉赶紧查看，确如所言，桥窄且摇摇晃晃。
强闯恐怕不妥。
她无奈提议：“先把粮食和水搬过去再说。”
幸亏赶上干旱，溪水浅浅，小福子涉水也只是刚到小腿肚。
于是，众人热火朝天地背起粮食和水桶，往返多次，皆是汗流浃背。
冷风中，累得人都想甩掉衣物透气。
最终，是苏容泽、张大牛几人合力将板车与马车扛过河。
好不容易抵达对岸，抬头一望，四周黑魆魆一片，哪有房屋的影子。
难道还得继续走？
众人面面相觑，只好把刚卸下的粮食跟水桶重又搬上车，试探着往前迈进。
好不容易蹭过了两里路，大伙儿才算是瞧见了那说好的十几间屋子。
就在大山脚跟底下，横横竖竖戳着几栋房，每间都破得不像样，屋顶瞧着摇摇欲坠，墙皮掉得跟瘌痢头似的。
这一幕，让大榕村的乡亲们看得直愣。
刚走得浑身冒汗，冷风一扑，嗖嗖地凉，凉得人心尖儿打颤。
……
杏花村里，村长刘大力的家。
刘壮裹挟着一身的寒气迈进门槛，媳妇儿连忙捧上个烫手的炉子，又递过一碗辣呼呼的姜汤。
刘村长倚在躺椅上，瞅着儿子，慢条斯理地问：“那些人都见着了？”
刘壮点点头，抿了口姜汤，辣得眉毛拧成了团，索性咕咚咚一口气喝干。
“见着了，一帮土包子。”
“二十来号人，就俩马还算值俩钱，穿得比乞丐还不如，带的东西瞧着也少得有些可怜。”
“二十来号人，哼。”刘村长脸上立刻没了什么兴趣，“就这么些人，能翻起多大浪？”
“我还觉得姓沈那小子能给我招来多大波澜呢，结果就二十来个糙汉子。”
不料刘壮摇了摇头：“不止，其实就十来个汉子。”
“其他都是老人、婆娘，还有好些个小娃儿！”
“小娃儿？最小的多大？”
“也就几岁，天黑看不太清。”
刘村长这才正襟危坐，身旁捏腿的丫鬟赶紧缩回手，规规矩矩跪在一旁。
“这群人倒有几分骨气，逃难还不忘带上妇孺，有点门道嘛。”
刘壮撇撇嘴，不以为意：“那又怎样，十来个汉子又能成啥大事？”
刘村长心里也这么盘算，只是年岁大了，经验丰富，不像儿子那么冲动。
“明儿个，你找个由头过去跟他们套近乎，摸摸底，看有没有功夫高手混在里头。”
刘壮不太乐意跑那么远，可话还没出口，一直沉默的大哥刘彦猛一瞪眼。
“让你去便去，磨磨蹭蹭的，哪像个样！”
刘壮最怵他大哥，只好闷声应了句“哦”。
他媳妇儿也不敢吱声。
刘彦瞪了一眼不着调的弟弟，这才转向刘村长：“爹，这些人既然落脚咱这儿了，得找个时间去官府报户口，您准备啥时候动身？”
刘村长咂了咂嘴：“不着急。”
“先瞅瞅这帮人是不是好捏的柿子，听话便罢，不听话嘛……”
他冷哼一声，眼里闪过一抹狠厉。
屋内瞬间静悄悄，刘彦也懂事地点点头。
没规矩就不成方圆。
这些外乡人，到了杏花村的地界，就得守他们杏花村的章法！
见刘村长面露倦意，俩儿子机灵地带着媳妇退了出去。
走出院门，刘壮好奇地扯住哥哥：“哥，爹真打算不给他们落户啊？”
刘彦斜睨了弟弟一眼：“笨蛋！”
“哪能不落？不落户，救济粮从哪儿来？”
“他们一共二十多张嘴，一人每月起码得二十斤的粮食，能领半年呢，算算得多少的粮食？”
刘壮心里盘算了一下，眼珠子噌地亮了：“乖乖！竟然有这么多！”
刘洋瞅着弟弟那副憨态，心里直乐呵：“行了行了，别在这碍眼，回你的窝睡觉去吧！”
……
大榕村那边，望着眼前摇摇欲坠破屋，村民们的心都快拧成一团了。
朱秀琴音调里都带上了哭意：“这些人……真是欺人太甚了啊！”
嘴上说着什么一共十几间好房，结果就给咱一堆破砖烂瓦！
这混乱不堪的，倒不如给片平地来得实在，往后重建家园还得先清理这些烂摊子。
就连那些汉子们，眼圈也泛起了红，拳头紧握得嘎吱作响。
孙婉面色凝重，良久，她才缓缓开口：“没啥好难过的。”
“再苦，还能比逃荒那会儿苦？”
“咱们本就是外来户，人家看不顺眼，排挤也是常理之中。”
“翠花，你帮我找几间能凑合遮风挡雨的，先把老的小的安顿好。”
“大龙，大柱，你们带人瞧瞧哪些房子现在还能修修补补，这些木头石头都留着，将来建新房都用得上。”