“霍华德，会参加这种小比试，可真不像你的性格。”
街道旁，一辆棕色的木质低蓬马车静静停驻在霍华德身后，车身透着一股低调的奢华，木质纹理在阳光的映照下仿佛流淌着岁月的痕迹。
随着话音落下，马车的车门缓缓推开，发出一阵轻微的“吱呀”声，像是沉睡许久的古老机关被唤醒。
一位拥有白眼的老者从车内缓缓走出，一头白色的发丝在微风的吹拂下随风飘荡，就像冬日里的芦花。
有几缕零散的发丝轻轻飘落在他那苍老的面容上，像是岁月故意留下的痕迹，使得整个人透出一股深邃的沧桑，仿佛背负着无数不为人知的故事。
他就像从历史的画卷中走来的王侯，服饰像是一件精美的艺术品，每一针每一线都似乎诉说着辉煌与荣耀。
老者迈着沉稳的步伐前进了几步，而后抬起头，目光越过众人，直直地凝望着铁匠铺内。
走在马车前方的侍卫听到动静，回头看了一下。
他们二位也是不凡之人，红色的求道玉武器静静傍身，两双白眼时刻警惕着周围。
年龄大概在三十到四十左右，浑身透着一种历经世事的干练。
此时，他们看向霍华德和老者时，目光中充满疑惑。
其中一名侍卫恭敬地说道：“矢洺大人，咱们必须尽快赶到卡巴拉，还是早些上路吧。这地方不过是个小村落，停留过久怕是会耽误行程。”
然而，老者像是没有听到侍卫的话一般，他依然保持着观望的模样，表情凝然不动，宛如一尊古老的雕像。
铺子内，见华贵老人走下车，霍华德朝着他说道：“矢洺，你难道没看到这个孩子的特别之处吗？”
“孩子？”闻言，大筒木矢洺那苍老的白眼微微眯起，目光如同锐利的箭一般射向铁匠铺中的博人。
当他看到博人的白发白眸时，眼神中微微闪过一丝诧异，而当他察觉到博人肩膀上，来自黑绝的那股若有若无的阴阳遁查克拉时，瞬间，他的脸上露出了骇然的表情。
那表情就像是平静的湖面突然被投入了一颗巨石，泛起层层惊涛骇浪。
“原来如此，霍华德，你的眼力还是一如既往的厉害。”大筒木矢洺的声音中带着一丝惊叹，他的目光紧紧锁定在博人身上，似乎想要看穿这个孩子的一切秘密。
“少开我玩笑了，就我这点伎俩，哪敢和你们大筒木的白眼相比？”霍华德苦涩一笑，他微微低下头，像是在自嘲。
一旁的侍卫们听到两人的对话，也纷纷将目光投向博人。
当他们看到博人肩膀上窜动着的黑绝时，皆是一脸骇然的表情，道：“竟然是能够创造生命的阴阳遁……怎么会……”他的声音中带着一丝惊慌，因为所有的大筒木人都知道，创造生命的阴阳遁是只有宗家的王室才能使用的神术。
“矢洺，对这孩子的身份，你有什么头绪吗？”霍华德抬起头问向老人。
“卡米恩星拥有阴阳遁的王室血脉在十二星的内战之后，为了保留火种躲避战乱，几近绝迹。在这偏远之地能遇到一个，也许是冥冥之中的天意。这个孩子，我们必须要带回到卡巴拉王城精心培养，绝不能让如此珍贵的血脉流落在外。”大筒木矢洺的声音低沉而轻缓，如同一片树叶飘落般细微。
“果然……”霍华德在一旁听得很清楚，望着博人的目光中闪过一抹微不可察的欣赏。
随后，他轻轻挥了挥手，动作优雅而从容。
只见卢卡里昂商会的手下们心领神会，赶忙将马车牵了过来，车轮在地面上发出轻微的轱辘声。
霍华德走上前，大声朝着铁匠铺内的众人说道：“我车上的这些格雷尔之石你们可以随意使用，锻造比拼的时限是三个小时，你们现在可以开始了。”
他的声音中气十足，在铁匠铺内回荡着。
老铁匠听到霍华德肯赞助这场比试，眼睛瞬间亮了起来，整个人就像一只看到了宝藏的老狐狸，迫不及待地钻进马车内，开始仔细搜罗着锻造传说品阶的武器所需要的格雷尔矿石。
他的眼神专注而热切，双手在矿石之间快速地翻找着，不放过任何一块优质的材料。
不久后，他便顺利地将锻造传说武器所需要的格雷尔矿石全部备齐，在阳光下闪烁着特别的光泽。
显然，老铁匠是将容错率也考虑在内，他把失败的时候备用的格雷尔之石也摆好，就像训练有素的士兵在等待检阅。
在这个过程中，老铁匠不经意间瞥了一眼博人，这一眼却让他惊愕地瞪大了眼睛。
他发现后者正不紧不慢地朝着一众孩子们的方向走去，那步伐轻盈而自在，仿佛周围紧张忙碌的氛围与他毫无关系。
“这小子不准备格雷尔之石，跑去小匠那做什么？”老铁匠皱起了眉头，脸上露出不解的神情。不过他现在满心都在即将开始的比试上，并没有多余的心思去理会博人的举动。
眼下，对于老铁匠来说，这场比试已经不只是为了赢博人那么简单了。
他的心中仿佛有一团炽热的火焰在燃烧，那是对名利的渴望。
他深知，如果自己在这次比试中能够获得卢卡里昂商会的赏识，再承蒙人家提拔他那么一下，那就如同鲤鱼跃龙门，是名利双收的大好事，他必须牢牢地抓住。
“火起！”
下一秒，老铁匠深吸一口气，拿出了平日里一百二十分的精力，将运火的技巧操控到了极致。
他的眼神高度集中，紧紧盯着铁炉内的火焰，仿佛那是他整个世界的中心，在这种高度集中的状态下，他生怕会出现一点失误。
铁炉内的烈火像是感受到了老铁匠的决心，迅速变得柔和起来，那火焰不再是张狂的肆虐，而是如同温柔的舞者，伴随着查克拉波动将一块格雷尔之石包裹在其中，渐渐开始发生变化，仿佛正在被火焰赋予新的生命。
老铁匠全神贯注地投入到锻造之中，他熟练地操控着格雷尔之石的旋转、受热。
不久后，矿石的外面正慢慢被烘烤成一层橙色的皮状，如同初升太阳的光晕，散发着迷人的光泽。
这一步可谓是锻造术中最为关键的环节，就像走在钢丝上，容不得半点差池。
运火时，若是铁团的受热不均，哪怕只是一点点细微的差异，或者火候保持得不好，都极有可能像多米诺骨牌一样，引发连锁反应，最终造成锻造失败。
所以，在这一领域里，越是优秀的锻造师，在这方面的操控就越是细腻入微，如同雕琢最精致的艺术品一般。
时间缓缓流逝，每一分钟都仿佛被拉长。
过了半个小时，老铁匠的第一块熔胚才算真正大功告成。
熔胚黑里透红，犹如深沉的黑夜中透着一丝炽热的红芒，形状扁平得恰到好处，就像是大自然最完美的杰作。
老铁匠带着这份自信，下意识地朝着博人所在的方向望了望。
这一望，却让他惊得瞪大了眼睛。
只见博人加了那几个孩子为好友后，正安然无恙地睡着大觉呢。
他的睡姿看起来十分惬意，不久后，两个黑绝突然爬到了博人的鼻子上，博人每呼出一口气，黑绝就膨胀起来，像鼻子里冒出一个鼻涕泡，它显然是在整蛊熟睡的博人。
周围的孩子们见状，就像发现了新奇的玩具一样，一看到黑绝变成鼻涕泡冒出来，就凑上去轻轻戳着。
每次黑绝鼻涕泡被戳破，都会发出轻微的“啵”的一声，紧接着便能引来孩子们一阵欢快的嬉笑声。
他们和黑绝玩得不亦乐乎，别提多悠游自在了，仿佛周围的一切都与这场比试无关。
……
“开什么玩笑？”
这一幕让老铁匠错愕地瞪大了眼睛，他的嘴巴张得大大的，半天都合不拢。
要知道，他刚才在锻造过程中所展现的锻造术是超高一等的技巧，是他多年来积累的经验和精湛技艺的完美结合。
可现在呢，别说是博人了，就连这些学徒小孩都没有兴趣朝他这边瞄上哪怕一眼。
这让老铁匠感觉自己就像一个孤独的表演者，在偌大的舞台上尽情表演，台下却没有一个观众。
“……这还是在比试锻造术吗？”老铁匠只感觉自己刚才的努力就像一阵风吹过，消失得无影无踪，全都变成了白费力气。
这种恼羞成怒的心态就像一片乌云，瞬间笼罩了他的内心。
在这种情绪的干扰下，他的双手微微颤抖起来，原本稳定的节奏被打乱。
结果，这次本来还算成功的锻造，在塑形的时候因为他的分心而以失败告终。
那即将成型的作品，就像一个失去支撑的大厦，瞬间崩塌，变成了一堆毫无价值的废矿。
老铁匠看着眼前失败的作品，心中满是沮丧和懊悔。
整整半小时的高精力锻造，最终却以失败告终，这对于老铁匠来说，无异于一场沉重的打击。
失落和挫败感就像汹涌的潮水一般，瞬间将他淹没。
要知道，这半小时里，他倾注了自己无数的心血，每一个动作都凝聚着他多年来对锻造术的热爱与执着，每一滴汗水都饱含着他对胜利的渴望。
可如今，所有的努力都化为泡影，就像美丽的泡沫在阳光下瞬间破裂，只留下一片虚无。
不过，老铁匠毕竟也是经历过不少大风大浪的人，他深知在这个时候不能被沮丧的情绪所控制，必须要振作起来。
于是，他当即用力地甩了甩头，那动作带着几分决然，仿佛要把脑中所有的杂念像抖落灰尘一样统统清出去。
他的脑海里只剩下一个念头，那就是博人输了会赔给自己十块格雷尔之石。
一想到这个，他就能紧紧地咬住牙关，再次全身心地投入到锻造之中。
那眼神中重新燃起了一丝希望的火苗，虽然微弱，但足以支撑他继续前行。
然而，命运似乎并没有眷顾他。
仅仅二十分钟后，伴随着一阵沉闷的叹息，又一颗失败的胚子出现在他的面前，像是在无情地嘲笑他的挣扎。
霍华德其实一直在旁边默默地关注着老铁匠的锻造术，眼神中透着一种审视和洞察。
对于老铁匠第一次时那精湛的手法，他还颇为赞赏，在他看来，那是一种经验与技艺完美融合的表现。
可是后面两次，老铁匠却犯下了一些最低级的锻造失误，这让霍华德不禁微微皱起了眉头。
看着老铁匠那浮躁的情绪毫无掩饰地显于身，霍华德的眼神中闪过一丝失望。
不久后，他不再关注老铁匠，仿佛已经对他失去了兴趣，而是一个人闭目养神，静静地等待着最终结果。
又经过半个小时。
此时的锻造室内，老铁匠的样子显得十分狼狈。
他的双目赤红，就像燃烧着两团愤怒的火焰，夹杂着疲惫和不甘。
他的状态极其萎靡，整个人就像一个被抽干了水分的植物，一副透支了的样子。
他附近的地面上，已经有着四五块废矿横七竖八地躺着，这些废矿像是一个个无声的证人，见证着他一次又一次的失败。
显然，他的失误率已经远远超过了寻常锻造师，在这一刻算是彻底的把脸面丢了个尽。
周围的空气仿佛都变得沉重起来，压抑得让人喘不过气。
而博人这边，由于时间很晚了，他在游戏里小睡了一会。
不久后，他的终端一响，他打了个哈欠，显然，刚刚从一场美梦中醒来。
这两个小时的休息对于他来说已经足够。
他见到了黑绝们正调皮的和小孩子们玩耍，这两个东西似乎是想冲散那些孩子们的阴霾，给他们带去游戏最纯粹的乐趣，让博人的目光柔和了一些。
老铁匠目光不经意间看到博人醒了，他的嘴角微微上扬，露出了一个阴森的笑容，那笑容中带着一丝恶意和嘲讽，道：“小子，就剩下几分钟了，看你如何练出传说级的武器！”
“你还真是对我十分关心呢。”博人打了个哈欠，伸着懒腰走了过来，毫不在意铁匠的恶意，他本来就没打算对铁匠做什么，毕竟老人家帮忙照顾了这么多小孩子，而铁匠之所以对他成见这般大，完全是因为黑绝们的不懂事导致的，博人算是遭受了无妄之灾。
“哼，装模作样，你就等着把十块格雷尔之石送给我吧。”
两只黑绝这会儿已经跳回到博人的肩膀上，笑道：“有些人还真是不见棺材不落泪。”它们摊了摊黑色的手，表情中满是嘲讽。
“好了好了，你们两个收敛一点，说话太失礼了。”
博人将两个黑绝收到袖袍之中，慢悠悠地朝着那装着格雷尔矿石的马车方向走去，眼睛随意地扫过车上的格雷尔之石，然后像是挑拣最普通的物件一般，随手抓了一块格雷尔之石。
“简直是搞笑。”老铁匠见状，露出嘲讽的目光，他毕竟在锻造行业浸淫多年，一眼就看出了博人拿的那块格雷尔之石充满了杂质，表面坑坑洼洼，色泽也不均匀，就像是一块被随意拼凑起来的劣质金属。
在老铁匠的眼中，这种材料就算用最先进的熔炉去炼制，也不可能凝结成上等的武器。
可随后，老铁匠却见博人真的选了那块石头，老人家立刻就像一只偷到了奶酪的老鼠，露出了笑容。
因为在老铁匠看来，博人这完全就是自寻死路，拿着这样一块劣质格雷尔之石，还想在如此短的时间内锻造出传说级的橙武，简直就是天方夜谭。
这就相当于拱手把赌约的十块格雷尔之石送给了他一样……
……
博人可没有老铁匠那么多内心戏，他步伐轻快地走到空闲的熔炉前，一脚将熔炉盖子直接踹飞了出去，后者“哐当”一声落在地上，溅起一片尘土。
随后，博人将那块充满杂质的格雷尔之石丢了进去，动作没有身为锻造师该有的优雅和细致，反而像一个炒菜的厨师。
那格雷尔之石落入熔炉的瞬间，发出一阵沉闷的声响，仿佛是在对这种粗暴的对待发出抗议。
老铁匠本想趁着这个机会戏谑博人一番，张开嘴，正准备说出几句嘲讽的话。
可当他的目光不经意间瞥了一眼身旁霍华德那副认真的表情时，他顿时就像一只被掐住了脖子的公鸡，刚到嘴边的话又咽了回去。
他知道霍华德身份不凡，在其面前还是要保持一些基本的礼貌和尊重。
然而，就在老铁匠回过头打算继续观望博人的操作时，他却惊讶地发现博人的身影居然不见了？
这让他瞪大了眼睛，满脸的不可思议。
这熔炉的火已经升腾起来，可是，那应该进行锻造的人怎么就没了呢？
难道这小子就放任格雷尔之石在火里面烘烤，丝毫不管？