第176章 公子触前情
话说贾雨村刚要渡河，就见有人飞奔而来。那人跑到跟前，大声说道：“老爷，刚进去的那庙着火啦！”雨村回头一看，只见大火冲天，浓烟滚滚，遮天蔽日。雨村心里直犯嘀咕：“这可怪了，我才出来没多远，这火咋就烧起来了？难道甄士隐在里面遭了难？”他想回去看看，又怕耽误了过河；要是不回去，心里又老是不踏实。犹豫了一下，他问道：“你刚才看见那老道士出来了没有？”那人回答道：“小的本来跟着老爷出来，可肚子突然疼起来，就去旁边走了走。一回头就看见火光，原来是那庙着火了，所以赶紧跑来告诉老爷。没看见有人出来。”雨村心里虽然满是疑惑，可他毕竟是个把名利看得极重的人，哪肯为了这事儿耽误行程回去查看，就对那人说：“你在这儿等着，等火灭了进去瞧瞧那老道还在不在，然后立刻回来向我禀报。”那人只好答应在这儿守着。
雨村过河后，继续去查看事务。又走了几处地方，遇到公馆就进去歇脚。第二天又走了一段路，进了京城。众衙役赶忙上前迎接，前呼后拥地簇拥着他往前走。雨村坐在轿子里，忽然听到轿前开路的人在吵吵嚷嚷。雨村就问是咋回事。开路的衙役拉过来一个人，让那人跪在轿前禀报道：“这人喝醉了酒，不知道躲避，还硬往这边冲。小的吆喝他，他仗着酒劲耍赖，躺在街中间，还说小的打了他。”雨村一听，说道：“我是管理这地方的官。你们都是我的子民，知道本府要经过，喝了酒还不躲开，居然还敢撒泼！”那人却满不在乎地说：“我喝酒花的是自己的钱，醉了躺的是皇上的地，就算是大人老爷也管不着。”雨村一听就火了，怒道：“这人目无法纪，问他叫什么名字。”那人回答道：“我叫醉金刚倪二。”雨村听了更生气了，叫人：“给我打这金刚，看看他到底是不是真金刚！”手下的衙役立刻把倪二按倒，狠狠地抽了几鞭子。倪二疼得受不了，酒也醒了，赶紧求饶。雨村在轿子里冷笑一声，说：“哼，原来是这么个金刚啊。先不打你了，把人带到衙门里，慢慢审问。”众衙役齐声答应，拴住倪二，拉着就走。倪二苦苦哀求，可一点用都没有。
雨村进府复旨回衙后，根本没把这事儿放在心上。街上那些看热闹的人三三两两在议论：“倪二仗着自己有点力气，喝醉了酒就讹人，今天碰到贾大人手里，肯定没好果子吃。”这话很快就传到了倪二的妻女耳朵里。那天晚上，倪二一直没回家，他女儿就到各个赌场去找。赌场里的人都这么说，他女儿急得直哭。众人就劝她：“你别着急。那贾大人是荣府的亲戚。荣府里有个什么二爷和你父亲关系挺好，你和你母亲去找他说情，肯定能把人放出来。”倪二的女儿听了，想了想说：“对呀，我父亲常说隔壁贾二爷和他好，为啥不去找他呢。”于是赶忙跑回家，和母亲说了。
娘儿俩就去找贾芸。那天贾芸正好在家，看到她们母女俩过来，就赶紧让座。贾芸的母亲还倒了茶。倪家母女把倪二被贾大人抓走的事说了一遍，求贾芸帮忙说情把人放了。贾芸胸脯一拍，满口答应：“这不算啥事儿，我到西府里说一声就行。那贾大人全靠我家西府照应才当上这么大的官，只要派个人去说一下就搞定了。”倪家母女一听，高兴得不得了，回家就告诉了倪二，让他别着急，已经求了贾二爷，贾二爷答应得好好的，肯定能把他放出来。倪二听了也挺开心。
可没想到贾芸自从上次给凤姐送礼被拒后，就不好意思再进荣府了。荣府的门房那些人，都是看着主子的脸色行事的。主子看重谁，谁来通报就有面子；要是主子不怎么理会了，不管是本家还是亲戚，一概不通报，随便打发走就完事了。那天贾芸到府上说要“给琏二爷请安”。门房的人就说：“二爷不在家，等他回来我们再替你回禀吧。”贾芸本想接着说“请二奶奶的安”，又怕门房厌烦，只好灰溜溜地回家了。倪家母女又来催他，说：“二爷您常说荣府里有面子，不管哪个衙门，您说一声谁敢不听。现在还是府里的亲戚，又不是什么大事，这人情都讨不来，那可就说不过去了。”贾芸脸上挂不住，可嘴里还硬着：“昨天我们家里有点事，没派人去说，今天说了肯定就放了。多大点事儿啊！”倪家母女也只能听信他的话。
谁知道贾芸这几天根本进不了荣府的大门，绕到后面想进大观园找宝玉，可园门又锁着，只好垂头丧气地回来。他心里忍不住埋怨：“那年倪二借钱给我，我才能买香料送礼，这才谋到种树的差事。现在我没钱打点，就被拒之门外。他也不是什么好东西，拿着太爷留下的公款在外面放高利贷，我们这些穷本家想借一两银子都不行。他还以为自己能一辈子富贵呢，也不想想外面名声多差。我不说罢了，要说起来，他手里的人命官司都不知道有多少。”一边想着，一边回到家，看到倪家母女还在等着。贾芸实在没话可说，就瞎编道：“西府里已经派人去说了，可贾大人不答应。你们还得去求我们家奴才周瑞的亲戚冷子兴，找他才行。”倪家母女一听，失望地说：“二爷您这么体面的人都不行，要是找个奴才，那更没指望了。”贾芸尴尬得不行，心里又着急，就说：“你们不知道，现在的奴才比主子还厉害呢。”倪家母女听了，也只能冷笑几声，说：“这可真是辛苦二爷白跑这几天了，等我们家那位出来，再好好谢谢您吧。”说完就走了，另找了人把倪二弄了出来，只打了几板子，也没什么大罪。
倪二回家后，他妻女把贾家不肯说情的事跟他说了。倪二正喝着酒，一听就火冒三丈，嚷嚷着要去找贾芸算账：“这小杂种，没良心的东西！以前他没饭吃的时候，跑到府里钻营找事做，多亏我倪二爷帮了他。现在我有难了，他却不管。哼，要是我倪二把事情闹大，连两府里都别想安宁！”他妻女赶忙劝他：“哎呀，你又喝多了，就会说些胡话。前几天不就是喝醉了闹事，才挨了打，还没好呢，你又要闹。”倪二却不服气地说：“挨了打我就怕他了？我是没找到机会！我在监狱里的时候，认识了几个讲义气的朋友。听他们说，不光城里姓贾的多，外省姓贾的也不少。前几天监狱里收了好几个贾家的家人。我还纳闷呢，这里的贾家小辈和奴才不怎么样，老一辈的还行啊，怎么也犯事了。我一打听，说是和这里贾家是一家，都住在外省，犯了事被审清楚了才送进来问罪的。我这才放心。这贾二小子忘恩负义，我就和几个朋友说说他家怎么仗势欺人，怎么剥削老百姓，怎么强娶有夫之妇，让他们把这些事嚷嚷出去，要是传到都老爷耳朵里，这一闹起来，你们就知道我倪二金刚的厉害了！”他女人不耐烦地说：“你喝了酒就睡觉去吧！他又强占谁家女人了，你别在这里瞎说了。”倪二却不依不饶：“你们在家里知道什么外面的事。前年我在赌场里碰到小张，他说他女人被贾家占了，还和我商量怎么办。我还劝了他，这才把事了结。也不知道小张现在去哪儿了，这两年都没见着。要是再碰到他，我倪二出个主意，非得让贾老二好看，好好孝敬孝敬我倪二太爷才行。你别理我！”说着，倒头就躺下，嘴里还嘟嘟囔囔地说了一会儿，就睡着了。他妻女只当他说的是醉话，也没理会。第二天一大早，倪二又跑到赌场去了。
且说雨村回到家中，休息了一晚，把路上遇见甄士隐的事跟他夫人说了一遍。他夫人一听就埋怨他：“你为啥不回去看看，要是他被烧死了，咱们不就成了没良心的人了！”说着，眼泪就掉下来了。雨村却满不在乎地说：“他已经是方外之人了，不会和咱们这些凡人在一起的。”正说着，外面有人传话说：“前天老爷吩咐去查看火烧庙的人回来了，要回话。”雨村慢悠悠地走出来。那衙役赶忙行礼请安，回禀道：“小的奉老爷的命回去，没等火灭就冒火进去找那个道士。谁知道他坐的地方都烧没了。小的以为那道士肯定被烧死了。可那烧塌的墙屋往后倒的时候，道士的影子都没瞧见，就剩下一个蒲团和一个瓢儿还好好的。小的到处找他的尸首，连骨头渣子都没找到一点。小的怕老爷不信，想把蒲团和瓢儿拿回来做个证据，谁知道一拿，都变成灰了。”雨村听完，心里明白了，知道甄士隐已经成仙去了，就把那衙役打发走了。回到屋里，他没提甄士隐火化的事，怕他夫人和家里女眷听了伤心，只说没找到踪迹，肯定是先走了。
雨村出来，独自坐在书房里，正想着甄士隐的话，忽然有家人来报：“内廷传旨，让您去看件事。”雨村急忙上轿进宫。就听到有人说：“今天贾存周从江西粮道任上被参回来，在朝内谢罪呢。”雨村赶忙到内阁，看了关于海疆办理不善的旨意，然后出来就急着找贾政，先假惺惺地说了些为他抱屈的话，然后又道喜，问：“一路回来还顺利吧？”贾政也把分别后的事详细说了一遍。雨村问：“谢罪的本子递上去了没有？”贾政说：“已经递上去了，等吃完饭下来看旨意吧。”正说着，就听到里面传旨叫贾政，贾政赶忙进去。那些和贾政关系好的大人都在里面等着。等了好一会儿，才看到贾政出来，满头大汗。众人迎上去问：“旨意说了些什么？”贾政惊魂未定地吐了吐舌头，说：“吓死人了，吓死人了！多亏各位大人关心，幸好没什么大事。”众人好奇地问：“旨意都问了些啥？”贾政说：“旨意问的是云南私带神枪的案子。本上写明是原任太师贾化的家人干的，皇上一时想起我们先祖的名字，就问起来了。我赶紧磕头奏明先祖的名字是代化，皇上就笑了，还降旨说：‘前放兵部后降府尹的不也叫贾化么？’当时雨村也在旁边，可把他吓了一跳。”说着，贾政看向雨村问：“老先生您当时怎么奏的？”贾政接着说：“我就慢慢奏道，‘原任太师贾化是云南人，现任府尹贾某是浙江湖州人。’皇上又问‘苏州刺史奏的贾范是你一家了？’我又磕头奏道：‘是。’皇上脸色就变了，说：‘纵使家奴强占良家妻女，这还得了！’我一句话都不敢多说。皇上又问‘贾范是你什么人？’我忙奏道：‘是远族。’皇上哼了一声，就降旨让我出来了。真是怪事。”众人议论纷纷：“本来就巧，怎么一下子连着出这两件事。”贾政无奈地说：“事倒不奇怪，就是都姓贾，不太好。咱们贾家寒族人多，年代久了，到处都有。现在虽然没出什么事，可皇上记着一个贾字，总归不是好事。”众人安慰道：“真的假不了，假的真不了，怕什么。”贾政叹口气说：“我心里其实不想做官了，可又不敢告老还乡。现在我们家里有两个世袭的爵位，也是没办法。”雨村说：“现在老先生还是在工部，想来京官应该没什么事。”贾政摇摇头说：“京官虽然暂时没事，可我毕竟做过两次外任，谁知道以后会怎么样呢。”众人又说：“二老爷您的人品和行事我们都很佩服。就是令兄大老爷，也是个好人。只要在令侄辈身上多管教管教就行了。”贾政说：“我在家的日子少，对侄子们的事不太清楚，心里也不放心。诸位今天提起，都是好朋友，是不是听到东宅的侄儿家有什么不合规矩的事？”众人纷纷说：“没听到别的，就是有几位侍郎之间不太和睦，内监里也有点矛盾。不过想来也没什么大事，只要嘱咐那边令侄做事小心点就行。”众人说完，就各自散去了。
贾政然后回家，众子侄都迎了上来。贾政先去给贾母请安，然后众子侄都给贾政请安，接着一起进府。王夫人等已经在荣禧堂等着迎接了。贾政先到贾母那里拜见，说了些分别后的情况。贾母就问探春的消息。贾政把许嫁探春的事详细说了，还说：“儿子走得急，没赶上重阳节，虽然没亲眼见到，听那边亲家的人说挺好的。亲家老爷太太都请老太太安，还说今冬明春大概能调进京来，那就好了。现在听说海疆有事，只怕到时候调不了。”贾母一开始因为贾政降调回来，又知道探春远在他乡，没个亲人在身边，心里不太高兴。后来听贾政把官场上的事说明白，又知道探春一切安好，这才转悲为喜，笑着让贾政出去。然后兄弟相见，众子侄拜见，定好明天一大早去拜祠堂。
贾政回到自己屋里，王夫人等见过后，宝玉和贾琏又单独拜见。贾政看到宝玉比走的时候脸色圆润，神情安静，却不知道他心里其实还是糊涂的，所以心里很高兴，也不把降调的事放在心上了，还暗自庆幸：“多亏老太太照顾得好。”又看到宝钗比以前更加稳重，兰儿文雅俊秀，脸上更是喜形于色。唯独看到环儿还是老样子，心里不太喜欢。休息了半天，贾政忽然想起：“今天怎么少了一个人？”王夫人知道他是想起黛玉了。因为之前家书没提，今天贾政刚到家，大家都挺高兴，不方便直接告诉他，就说黛玉病着。可宝玉心里像被刀绞一样难受，因为父亲在家，只能强忍着伤心伺候着。王夫人家摆宴为贾政接风，子孙们都来敬酒。凤姐虽是侄媳妇，但现在管着家事，也跟着宝钗他们一起递酒。贾政就说：“递完一轮酒，大家都去休息吧。”又吩咐众家人不用伺候了，等明天拜完宗祠再说。安排好后，贾政和王夫人说起分别后的事，其他的王夫人都不敢多嘴。倒是贾政先提起王子腾的事，王夫人也不敢表现得太悲伤。贾政又说起蟠儿的事，王夫人只说他是自作自受，顺便把黛玉已经去世的消息告诉了贾政。贾政一听，吓了一跳，眼泪忍不住掉下来，连声叹息。王夫人也忍不住哭了。旁边彩云赶紧拉了拉王夫人的衣服，王夫人这才止住眼泪，又说起些高兴的事，然后就休息了。
第二天一大早，众人到宗祠行礼，众子侄都跟着去了。贾政在祠旁厢房坐下，叫过贾珍和贾琏，询问家里的事。贾珍挑能说的简单说了说。贾政叮嘱道：“我刚回家，也不方便仔细查问。只是听外面说家里不像以前了，做事要小心谨慎。你年纪也不小了，孩子们得好好管教，别让他们在外面闯祸得罪人。琏儿你也得注意。不是我刚回来就说你们，是因为我听到些风声，所以才提醒，你们更得小心。”贾珍等人脸涨得通红，只敢应了个“是”字，不敢多说什么。贾政也就不再追问。回到西府，众家人行完礼，众人又进内院，女仆们行礼的事就不多说了。
只说宝玉因为昨天贾政问起黛玉，王夫人说她病了，心里暗暗伤心。一直等到贾政让他回去，一路上眼泪止不住地流。回到屋里，看到宝钗和袭人在说话，他就独自坐在外间发呆。宝钗让袭人送茶过去，以为他是怕老爷检查功课，所以过来安慰他。宝玉就趁机说：“你们今晚先睡一会儿，我想静一静。现在我脑子不如以前，说过的话转头就忘，老爷要是看到不好。你们睡吧，让袭人陪着我就行。”宝钗觉得有道理，就先回房睡了。
宝玉轻轻叫袭人坐下，求她把紫鹃叫来，说有话要问。“只是紫鹃每次见我，好像都有气，得你去帮我解释清楚，把她叫来才好。”袭人道：“你说要定神，我还挺高兴，怎么又扯到这上头了？有话不能明天问吗？”宝玉道：“我就今晚有空，明天万一老爷叫我做事就没时间了。好姐姐，你快去叫她来吧。”袭人道：“她不是二奶奶叫，是不会来的。”宝玉道：“所以才求你去说明白呀。”袭人道：“叫我说什么呢？”宝玉道：“你难道不知道我的心，也不明白她的心吗？都是为了林姑娘。你说我不是负心人，可现在倒成了负心人！”说着，往里头瞧了瞧，用手一指说：“我本不愿意娶她，都是老太太他们乱安排，好好的一个林妹妹就这么没了。就算她死，也该让我见一面，把话说清楚，那她死了也不会怨我。你听三姑娘她们说的，她临死还恨我呢。紫鹃为了她姑娘，也恨我恨得要命。你以为我是无情无义的人吗？晴雯说到底只是个丫头，也没什么大不了的好处，她死了，我实话说，我还写了祭文祭她。那时候林姑娘还亲眼瞧见了。如今林姑娘死了，难道还不如晴雯？连祭都不能祭一下。林姑娘在天有灵，肯定更怨我了！”袭人道：“你要祭就祭呗，拉着我们做什么？”宝玉道：“我病好后就想写祭文，可现在一点灵感都没有。祭别人，随便写写还行；祭她，可不能有一点俗气。所以叫紫鹃来问问，她姑娘的心思，她们是怎么看出来的。我没病的时候还能想起一些，病了之后全忘了。你说林姑娘都快好了，怎么突然就死了？她好的时候我没去看她，她会怎么说？我病的时候她没来，她又会怎么想？我把她的东西骗过来一些，你二奶奶总不让我动，也不知道什么意思。”袭人道：“二奶奶是怕你伤心罢了，还能有什么！”宝玉道：“我不信。她要是真念着我，为什么临死把诗稿烧了，不给我留个纪念？又听说天上有音乐响，她肯定是成了仙或者神了。我虽然见了棺材，可到底不知道里面有没有她。”袭人道：“你这话越说越离谱了，哪有人不死就放个空棺材的。”宝玉道：“不是啊！一般成仙的人，要么肉身去，要么脱胎去。好姐姐，你到底去叫紫鹃来。”袭人道：“等我好好跟紫鹃说说你的心思，她要是肯来还好，不肯来，还得费好多口舌。就算来了，见了你也不一定肯细讲。依我看，明后两天等二奶奶不在，我慢慢问她，或许能问清楚。有空了再慢慢告诉你。”宝玉道：“你说得也对。你不知道我心里多着急。”正说着，麝月出来说：“二奶奶说，天已经四更了，请二爷进去睡吧。袭人姐姐肯定是聊得太高兴，忘了时间。”袭人一听，忙道：“可不是，该睡了，有话明天再说吧。”宝玉无奈，只好带着忧愁进房，又在袭人耳边说：“明天可别忘了。”袭人笑着说：“知道了。”麝月打趣道：“你们两个又在偷偷摸摸说什么。怎么不跟二奶奶说，到袭人那边睡去，让你们说个够，我们也不管。”宝玉摆摆手说：“别乱说了。”袭人嗔怪道：“小蹄子，你又乱嚼舌根，看我明天怎么收拾你！”回过头对宝玉说：“这都怪二爷，说了这么久，也没个重点。”一边说，一边送宝玉进屋，众人这才散去。
那夜宝玉翻来覆去睡不着，第二天还在想着这事。只听到外面有人传话说：“众亲朋因为老爷回家，都要送戏接风。老爷再三推辞，说：‘唱戏就不必了，就在家里备些酒菜，请亲朋过来聊聊。’所以进来通报，定在后天摆席请客。”也不知道请了哪些人，且听下回分解。