话说探春和湘云正打算离开潇湘馆，突然听到外面一阵叫嚷：“你这没规矩的小丫头！跑这园子里瞎晃悠啥！”黛玉一听，气得脸色煞白，大喊道：“这地儿没法待了！”只见她手指窗外，双眼一翻，差点昏死过去。
黛玉在大观园里住着，虽说有贾母宠着，可心里老是提心吊胆的。这老婆子骂得这么凶，她就觉得是在骂自己。一个娇滴滴的千金大小姐，没了爹娘，还被人这样羞辱，心里那个委屈哟，简直像被刀割一样，立马就哭晕了。紫鹃在旁边急得直哭：“姑娘，你醒醒啊！”探春也在一旁呼喊。好一会儿，黛玉才缓过劲儿，可还是说不出话，手指还朝着窗外指着。
探春心里明白，急忙开门出去，只见一个老婆子正拿着拐棍追打一个脏兮兮的小丫头，嘴里还念叨着：“我是来管这园子里花草树木的，你跟着来干啥！等我回去好好收拾你！”那小丫头呢，歪着头，把手指含在嘴里，冲着老婆子直乐。探春见状，立马火冒三丈：“你们这些人也太无法无天了，这是能随便骂人的地方吗？”老婆子一看是探春，连忙赔着笑脸说：“哎呀，这是我外孙女，瞧见我来了就跟着跑来了。我怕她捣乱，才吆喝她几句，哪敢在这儿骂人呀。”探春不耐烦地说：“行了行了，别啰嗦了，赶紧都给我出去。林姑娘身体不舒服，还不快点走。”老婆子连声称是，转身就走，那小丫头也跟着跑了。
探春回到屋里，看到湘云拉着黛玉的手哭得稀里哗啦，紫鹃一手抱着黛玉，一手给她揉胸口，黛玉的眼睛这才慢慢有了神。探春笑着打趣：“是不是听到那老婆子的话，多心啦？”黛玉只是摇了摇头。探春又说：“她骂的是自己外孙女，我刚才也听到了。这种人说话没个把门的，哪懂什么避讳。”黛玉听了，微微点头，拉着探春的手，有气无力地叫了声：“妹妹……”却又没了下文。探春安慰道：“你别心烦。我来看你是应该的，你身边又没多少人伺候。只要你乖乖吃药，多想想开心的事，身体一天天好起来，咱们还能像以前那样结社作诗，多好啊。”湘云也跟着说：“就是，像三姐姐说的，开心点不好吗？”黛玉哽咽着说：“你们光想着让我高兴，可我哪有那福气哟，恐怕是不行了。”探春忙说：“你这话说得太离谱了。谁还没个头疼脑热的，哪能往坏处想呢。你好好歇歇，我们去老太太那儿，一会儿再来看你。你要是缺啥东西，尽管叫紫鹃告诉我。”黛玉流着泪说：“好妹妹，你去老太太那儿就说我问安，有点小毛病，不打紧，别让老太太操心。”探春答应着：“知道了，你好好养着吧。”说完，就和湘云一起出去了。
这边紫鹃扶着黛玉躺在床上，地上的事自有雪雁照料，她就守在床边，看着黛玉，心里又酸又苦，却不敢哭出声来。黛玉闭着眼躺了半天，哪能睡得着啊？只觉得园子里往日挺安静，现在躺在床上，风声、虫鸣声、鸟叫声、人的脚步声，还有远处传来的孩子啼哭声，一阵阵地吵得人心烦意乱，便叫紫鹃把帐子放下来。雪雁端了一碗燕窝汤递给紫鹃，紫鹃隔着帐子轻声问：“姑娘，喝口汤吧？”黛玉轻轻应了一声。紫鹃把汤递给雪雁，自己起身扶起黛玉，接过汤，先在唇边试了试温度，一手搂着黛玉的肩膀，一手把汤送到她嘴边。黛玉微微睁开眼，喝了两三口，就摇摇头不想喝了。紫鹃把碗递给雪雁，又轻轻扶黛玉躺下。
过了一会儿，稍微安静了些。突然听到窗外有人悄悄问：“紫鹃妹妹在吗？”雪雁赶忙出去，一看是袭人，便悄悄说：“姐姐进来坐。”袭人进来也小声问：“姑娘怎么样了？”一边走，雪雁一边把昨晚和刚才的事告诉了她。袭人一听，也吓了一跳，说：“怪不得刚才翠缕到我们那儿，说你们姑娘病了，吓得宝二爷急忙叫我来看看。”正说着，紫鹃从里间掀起帘子往外看，见是袭人，点头示意她进来。袭人轻轻走到床前，问：“姑娘睡着了吗？”紫鹃摇头，问：“姐姐都听说了？”袭人点头，皱着眉头说：“这可怎么办才好呢？昨晚宝二爷也把我吓得够呛。”紫鹃忙问怎么回事，袭人道：“昨晚睡觉还好好的，谁知道半夜里突然大喊心疼，嘴里胡言乱语，说好像有刀子在割似的。闹腾到打更后才好点。你说吓人不吓人？今天都没法上学，还得请大夫来吃药呢。”正说着，黛玉在帐子里又咳嗽起来。紫鹃赶紧过去拿痰盒接痰。黛玉微微睁眼问：“你和谁说话呢？”紫鹃说：“袭人姐姐来看你了。”说着，袭人已走到床前。黛玉让紫鹃扶自己起来，指着床边让袭人坐下。袭人侧身坐下，连忙笑着劝道：“姑娘还是躺着吧。”黛玉说：“没事，你们别大惊小怪的。刚才说谁半夜心疼了？”袭人道：“是宝二爷不小心魇住了，没什么大事。”黛玉心里明白，知道袭人是怕自己担心，心里既感激又难过，趁机问：“既然魇住了，没听到他说什么吗？”袭人道：“没说什么。”黛玉点点头，过了好一会儿，叹了口气说：“你们别告诉宝二爷我不舒服，别耽误了他读书，让老爷生气。”袭人答应着，又劝道：“姑娘还是休息吧。”黛玉点头，让紫鹃扶着自己躺下。袭人坐了一会儿，又安慰了几句，就告辞回怡红院了，只说黛玉有点不舒服，没什么大病。宝玉这才放了心。
再说探春和湘云出了潇湘馆，往贾母这边走。探春嘱咐湘云：“妹妹，见到老太太，可别像刚才那样冒失了。”湘云笑着点头：“知道了，刚才是被吓懵了。”到了贾母那儿，探春说起黛玉的病。贾母听了，心里烦闷，说：“这两个玉儿，老是病病歪歪的。林丫头也长大了，身体可得紧。我看这孩子就是心思太重。”众人都不敢搭话。贾母对鸳鸯说：“你告诉他们，明天大夫给宝玉看完病，就叫他去林姑娘屋里看看。”鸳鸯应了一声，出去传话。探春和湘云就在贾母这儿吃了晚饭，然后回园子里去了。
到了第二天，大夫来了，给宝玉瞧病，说只是饮食没调好，受了点风，不碍事，吃点药疏散疏散就好了。王夫人和凤姐一面派人拿方子回贾母，一面派人到潇湘馆说大夫马上过去。紫鹃赶紧给黛玉盖好被子，放下帐子，雪雁忙着收拾屋里的东西。不一会儿，贾琏陪着大夫进来了，说：“这位老爷经常来，姑娘们不用回避。”老婆子掀起帘子，贾琏让大夫进屋坐下。贾琏说：“紫鹃姐姐，你先把姑娘的病情跟王老爷说说。”王大夫说：“先别急，等我诊了脉，看看我说得对不对，如果有不对的地方，姑娘们再告诉我。”紫鹃从帐子里扶出黛玉的一只手，放在脉枕上，又轻轻把镯子和袖子往上捋了捋，不让压住脉。王大夫诊了好一会儿，又换另一只手诊，然后和贾琏出来，到外间坐下，说：“六脉皆弦，是平日郁结导致的。”紫鹃也出来站在里间门口。王大夫对紫鹃说：“这病经常会头晕，没胃口，多梦，每到五更，肯定会醒好几次。就算是白天听到和自己没关系的事，也会生气，还多疑害怕。不了解的人会觉得性格古怪，其实是肝阴亏损，心气衰耗，都是这病闹的。是不是这样？”紫鹃点头说：“很对。”王太医说：“既然这样，就没错了。”说完起身，和贾琏到外书房去开方子。小厮们早就准备好一张梅红单帖，王太医喝了茶，提笔写道：
六脉弦迟，素由积郁。左寸无力，心气已衰。关脉独洪，
肝邪偏旺。木气不能疏达，势必上侵脾土，饮食无味，甚至胜所不胜，肺金定受其殃。气不流精，凝而为痰；血随气
涌，自然咳吐。理宜疏肝保肺，涵养心脾。虽有补剂，未可
骤施。姑拟黑逍遥以开其先，复用归肺固金以继其后。不
揣固陋，俟高明裁服。又把七味药和引子写好。贾琏拿来看，问：“血往上冲，柴胡能用吗？”王大夫笑着说：“二爷只知道柴胡是升提的药，吐血的时候不能用。可你不知道用鳖血拌炒柴胡，只有这样才能宣少阳甲胆之气。用鳖血制住它，不让它升提，还能培养肝阴，压制邪火。这就像《内经》里说的‘通因通用，塞因塞用’。柴胡用鳖血拌炒，就像‘假周勃以安刘’的办法。”贾琏点头说：“原来是这样，明白了。”王夫人又说：“先吃两剂，再根据情况加减或者换方子。我还有点事，不能久坐，改天再来请安。”说着，贾琏送他出去，问：“我弟弟的药就这么吃？”王大夫说：“宝二爷没什么大病，大概再吃一剂就好了。”说完上车走了。
贾琏让人去抓药，自己回房告诉凤姐黛玉的病情和大夫开的药。正说着，周瑞家的进来回了几件小事，贾琏听了一半就说：“你回二奶奶吧，我还有事。”说完就走了。周瑞家的回完了事，又说：“我刚去林姑娘那儿，看她那病，好像不太好。脸上一点血色都没有，摸上去身上没多少肉。问她话，也不怎么说，就光流眼泪。回来紫鹃跟我说：‘姑娘病着，想要什么自己又不肯说，我想从二奶奶那儿支一两个月的月钱。现在吃药是公中的，可平时零用也得花点钱。’我答应了她，来跟奶奶说。”凤姐低头想了一会儿，说：“那就这样吧：我给她几两银子用，别告诉林姑娘。月钱可不好支，一个人开了先例，要是都来支，那可不行。你忘了赵姨娘和三姑娘吵架，不就是为了月钱。而且最近你也知道，花钱的地方多，进钱的地方少，这日子不好过。不知道的人，还说我不会管家；更有那些乱嚼舌根的，说我把钱搬到娘家去了。周嫂子，你是经手的人，应该知道这些。”周瑞家的忙说：“真是委屈死了！这么大的家，除了奶奶这么能干的当家，别人可不行。别说是女人，就是男人有三头六臂，也撑不住。还说这些混账话。”说着，笑了一声，又说：“奶奶还没听说呢，外面的人更糊涂。前儿周瑞回家，说外面的人都以为咱们府里富得流油。有的说‘贾府里银库金库里的金银财宝多得数不清，用的东西都是金子镶玉石嵌的。’有的说‘姑娘做了王妃，肯定能从皇上家分一半东西给娘家。前儿贵妃娘娘省亲回来，我们亲眼看到带了好几车金银，所以家里才布置得像水晶宫似的。那天在庙里还愿，花了几万两银子，就像牛身上拔了一根毛。’还有人说‘他家门口的狮子都是玉石的。园子里还有金麒麟，被人偷了一个，现在还剩一个。家里的奶奶姑娘们就不用说了，就是伺候的丫头们，也是啥活不用干，喝酒下棋，弹琴画画，反正有人伺候。穿的戴的都是别人见都没见过的。那些少爷小姐们更厉害，就算要天上的月亮，也有人给摘下来。’还有首歌谣呢，说‘宁国府，荣国府，金银财宝如粪土。吃不穷，穿不穷，算来……’”说到这儿，突然停住了。原来歌谣里说的是“算来总是一场空”。周瑞家的不小心说漏了嘴，想起这话不好，就赶紧咽住了。凤姐听了，知道肯定是句不好的话，也不方便追问，就说：“那些都不重要。这金麒麟的谣言是从哪儿来的？”周瑞家的笑着说：“就是那庙里的老道士送给宝二爷的小金麒麟。后来丢了几天，多亏史姑娘捡到还给他，外面就传出这些谣言了。奶奶说这些人可笑不可笑？”凤姐说：“这些话不是可笑，是可怕。咱们的日子一天不如一天，外面还传得这么离谱。俗话说‘人怕出名猪怕壮’，何况这都是虚名，以后还不知道怎么样呢。”周瑞家的点头说：“奶奶说得对。可这谣言在城里的茶馆酒肆和胡同里都传遍了，都传了一年了，也堵不住众人的嘴。”凤姐点点头，叫平儿称了几两银子，递给周瑞家的，说：“你先拿去给紫鹃，就说我给她添补着买东西用。要是公中的不够，只管去要，别提月钱的事。她是个聪明人，肯定明白我的意思。我有空了就去看姑娘。”周瑞家的接过银子，答应着走了。
贾琏走到外面，一个小厮迎上来说：“大老爷叫二爷说话。”贾琏赶紧过去，见了贾赦。贾赦说：“刚听说宫里头传了一个太医院御医、两个吏目去看病，估计不是宫女太监。这几天娘娘宫里有啥消息没？”贾琏说：“没有。”贾赦说：“你去问问二老爷和你珍大哥。不然，还得派人去太医院打听打听。”贾琏答应了，一面吩咐人往太医院去，一面连忙去见贾政贾珍。贾政听了这话，问：“这消息哪来的？”贾琏说：“是大老爷刚说的。”贾政说：“你干脆和你珍大哥去宫里打听打听。”贾琏说：“我已经派人去太医院了。”说完就退出来，去找贾珍。正好贾珍来了，贾琏忙告诉他。贾珍说：“我也正为这事儿，打算去回大老爷二老爷呢。”于是两人一起去见贾政。贾政说：“要是元妃的事，肯定会有消息的。”正说着，贾赦也来了。
到了中午，派去打听的人还没回来。门上的人进来说：“有两个太监在外头要见二位老爷。”贾赦说：“请进来。”门房领着太监进来。贾赦贾政迎到二门外，先给娘娘请安，然后一起进来，到厅上坐下。太监说：“前天贵妃娘娘身体不舒服。昨天奉了旨意，宣召四位亲眷进宫探望。每人只能带一个丫头，其他人不能去。男亲眷只能在宫门外递牌子请安，不能进去。明天辰巳时进宫，申酉时出来。”贾政贾赦等人站着听完旨意，又坐下，请太监喝茶，太监喝完就走了。
贾赦贾政送太监出门，回来先跟贾母禀报。贾母说：“四位亲眷，自然是我和你们两位太太。还有一个人呢？”众人都不敢吭声。贾母想了想，说：“肯定得是凤姐儿，她办事周全。你们爷儿们自己商量吧。”贾赦贾政答应着出来，安排贾琏贾蓉看家，文字辈到草字辈的都进宫。又吩咐家人准备四乘绿轿，十几辆大车，明天黎明前准备好。家人领命而去。贾赦贾政又进去跟贾母说明天进宫的时间，让她早点休息，明天好早起收拾进宫。贾母说：“我知道了，你们去吧。”贾赦贾政退出来。邢夫人王夫人、凤姐儿也说了会儿元妃的病，又聊了些家常，就各自散了。
第二天黎明，各屋丫头把灯都点亮了，太太们梳洗完毕，爷们也都收拾好了。卯初时分，林之孝和赖大进来，到二门口禀报：“轿车都准备好了，在门外候着。”不一会儿，贾赦邢夫人也来了。大家吃了早饭。凤姐先扶着贾母出来，众人簇拥着，每人带一个丫头，慢慢往前走。又吩咐李贵等两人先骑马去外宫门接应，自家女眷随后。文字辈到草字辈各自上车骑马，跟着家人，一起出发了。贾琏贾蓉在家看家。
且说贾家的车辆轿马都在外西垣门口停着等候。一会儿，两个太监出来说：“贾府进宫探病的太太奶奶们，进宫探望；爷们在宫门外请安，不能进去。”门房叫大家赶紧进宫。贾府的四乘轿子跟着小太监往前走，贾家爷们在轿子后面步行跟着，让家人在外面等着。走到宫门口，几个太监在门口坐着，看到他们来了，就站起来说：“贾府爷们到了。”贾赦贾政依次站好。轿子抬到宫门口，众人下轿。几个小太监引路，贾母等人由丫头扶着步行。走到元妃寝宫，只见宫殿金碧辉煌，光彩夺目。两个小宫女传话说：“只请安就行，其他礼仪都免了。”贾母等人谢恩后，走到床前请安，元妃赐座，贾母等人告坐后，元妃便向贾母问道：“近日身上可好？”贾母颤颤巍巍起身，身旁小丫头赶忙搀扶，贾母回道：“托娘娘洪福，起居尚健。”元妃又向邢夫人、王夫人问安，二人站着恭敬回话。元妃接着问凤姐家中日子过得怎样，凤姐起身回奏：“尚可支持。”元妃道：“这几年来难为你操心。”正说着，一宫女呈上众多职名，元妃一一过目，看到贾赦、贾政等人名讳，眼眶不禁泛红，泪水夺眶而出。宫女递上绢帕，元妃拭泪同时传谕：“今日稍安，令他们外面暂歇。”贾母等人忙起身谢恩。元妃含泪叹道：“父女弟兄，反不如小家子得以常常亲近。”贾母等人强忍泪水安慰：“娘娘不必悲伤，家中皆托娘娘之福。”元妃又问：“宝玉近来若何？”贾母答：“近来肯用心念书，因他父亲督促严厉，如今文章也有进步。”元妃点头：“如此甚好。”随后元妃命外宫设宴请众人，有两个宫女儿、四个小太监引着众人到一座宫殿，里面早已摆好宴席，众人依序入座，此处不必细表。
众人用完饭，贾母带着邢夫人、王夫人谢过宴，又稍作停留。眼见酉时将近，不敢久留，纷纷辞行。元妃令宫女儿引路，送至内宫门，门外四个小太监等候相送。贾母等人依旧乘轿出宫，贾赦在外接应，众人一道回府。到家后又要筹备明后日进宫事宜，安排众人各司其职，暂且不表。
且说薛家这边，夏金桂把薛蟠撵了出去，白天想找人拌嘴都没对手，秋菱又住到宝钗那儿，只剩宝蟾陪着。宝蟾做了薛蟠妾室后，脾气见长，金桂看她愈发不顺眼，心里后悔不迭。一日，金桂多喝了几杯闷酒，躺在炕上，拿宝蟾撒气，问道：“大爷前儿出门，到底去哪儿了？你肯定知道。”宝蟾嘴硬道：“我哪知道，他在您跟前都不说，我怎会清楚！”金桂冷笑：“如今哪还有什么奶奶太太的规矩，这都成你们的天下了。别人我惹不起，有人护着，我可不敢去捋虎须。你别忘了你还是我的丫头，问你一句，就敢甩脸子，说难听话。你要有能耐，咋不把我勒死，你和秋菱谁当奶奶不都清净了。可我偏不死，碍着你们的好事了。”宝蟾一听，哪能忍得了，眼睛直勾勾瞪着金桂：“奶奶您这些话还是留着跟别人说吧，我可没招惹您。您不敢惹别人，何苦拿我撒气。平日里您就装糊涂，跟个没事人似的。”说着，就哭闹起来。金桂火冒三丈，跳下炕就要打宝蟾。宝蟾也不是吃素的，半点不让。金桂把屋里桌椅杯盏摔了一地，宝蟾只顾喊冤叫屈，根本不理会她。
薛姨妈在宝钗房里听到吵闹声，对香菱说：“你去瞧瞧，劝劝她们。”宝钗连忙阻拦：“使不得，妈妈别让她去，去了只会火上浇油。”薛姨妈说：“那我自己过去。”宝钗无奈道：“依我看，妈妈也不用去，由着她们闹吧，这也是没办法的事。”薛姨妈却执意道：“这还了得！”说完，扶着丫头就往金桂这边来。宝钗只好跟着，又叮嘱香菱：“你在这儿待着。”
母女俩走到金桂房门口，就听到里面哭闹声不止。薛姨妈高声道：“你们这是怎么了？闹得鸡飞狗跳，这哪还像个家！咱们这院子就这么大，也不怕亲戚们笑话。”金桂在屋里回应：“我还怕人笑话？这家里乱得连主次都没了，没主子，没奴才，没妻没妾，简直是个混账世界。我们夏家可从没这样的规矩，在这儿我可受够委屈了！”宝钗说道：“大嫂子，妈妈是听到吵闹声着急才过来的。可能刚才问得急了点，没分清‘奶奶’‘宝蟾’，这也没啥大不了的。咱们先把事情说开，和和气气过日子，也省得妈妈天天操心。”薛姨妈附和道：“是啊，先把事情弄清楚，你要是有气，等会儿再说我也不迟。”金桂却不领情，对着宝钗嚷道：“好姑娘，你可真是个大好人，以后肯定能找个好婆家，好女婿，不像我守活寡，孤苦伶仃，任人欺负。我没心眼儿，只求姑娘别挑我话里的刺儿，我从小没爹娘教导。再说了，我们屋里这些事儿，您也管不着！”宝钗听了，又羞又气，看着母亲难受的样子，又心疼不已。只得忍气吞声劝道：“大嫂子，您少说几句吧。谁挑您刺儿了？又有谁欺负您了？别说您，就是秋菱，我也从没给过她脸色。”金桂听了这话，拍着炕沿哭得更凶了：“我哪能跟秋菱比，我连她脚底下的泥都不如。她在这儿久了，知道姑娘的心思，会讨好卖乖。我新来的，不会这些，怎么能跟她比。算了，这世上能有几个当贵妃的命，积点德吧！别像我，嫁个糊涂蛋守活寡，丢人现眼！”薛姨妈听到这儿，气得浑身发抖，站起来道：“不是我护着自己闺女，她好心劝你，你却句句顶撞。你要是有气，别找她，勒死我算了，反正也容易。”宝钗赶忙拉住薛姨妈劝道：“妈妈，您别生气。咱们来劝架，自己反倒气坏了身子，不值当。不如先出去，等嫂子气消了再说。”又转头吩咐宝蟾：“你别再吭声了。”说完，扶着薛姨妈走出房门。
刚走到院子里，就碰到贾母身边的丫头和秋菱。薛姨妈问道：“你从哪儿来？老太太身体可好？”丫头回答：“老太太身体硬朗，让我来给姨太太请安，还谢谢前儿的荔枝，另外给琴姑娘道喜。”宝钗问道：“你来了多久了？”丫头说：“来了好一会儿了。”薛姨妈知道刚才的事恐怕瞒不住，尴尬地说：“如今我们家里闹得不成样子，让你们看笑话了。”丫头忙说：“姨太太别这么说，哪家没点磕磕碰碰的事，您别多心。”说完，跟着薛姨妈回到房中，坐了一会儿就走了。宝钗正嘱咐香菱一些事，突然听到薛姨妈喊道：“我左肋疼得厉害。”说完，便躺在炕上。宝钗和香菱顿时慌了神，不知如何是好。欲知后事如何，且听下回分解。