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晨曦微露,红绡带着叶子明悄然离开叶府。

城门刚开,两人便混在商贾队伍中出了城。

\"红绡姑姑,咱们这是要去哪儿啊?\"叶子明打着哈欠问道。

红绡面无表情地回答:\"老夫人吩咐的,教你武功。\"

叶子明顿时来了精神:\"真的吗?太好了!我终于可以学武功了!\"

红绡瞥了他一眼:\"别高兴得太早。我的功夫不是用来耍威风的,是用来保命的。你能不能学会,还两说。\"

两人来到城外一处荒僻的山林。

红绡取出一把匕首,递给叶子明:\"拿着。\"

叶子明兴奋地接过,却见红绡突然出手,一掌拍向他的胸口。他慌忙举刀格挡,却被红绡轻松击飞。

\"记住这种感觉。\"红绡冷冷道,\"在战场上,敌人不会给你准备的时间。随时都可能有致命的危险。\"

叶子明爬起来,心有余悸地点点头。

叶府内,沈玉华刚用完早膳,便听下人禀报:\"老夫人,大老爷带着家眷来了。\"

沈玉华微微一笑:\"快请进来。\"

不多时,叶元忠携妻进入厅堂。他面容清瘦,眉宇间透着几分书卷气。她的妻子李婉慧本是京城一个五品文官之女,跟原身也共同生活相处了一段时间。

\"大哥,大嫂。\"沈玉华起身相迎,\"昨日事忙,来不及问候,多年不见,你可好?\"

叶元忠苦笑道:\"托弟妹的福,还算安好。只是没想到会因为这个原因重逢。\"

沈玉华叹了口气:\"是啊,世事难料。\"

众人落座后,沈玉华问道:\"大哥,当年你离开族中,究竟发生了什么?\"

叶元忠神色一黯:\"说来话长。当初回到渝州,族长夫人曲氏热情相邀,让我们住进祖宅。起初还好,可渐渐地,我发现族中纵恶行凶,搜刮民膏。\"

他苦笑着继续道:\"我本想跟族长商议规束族人,却不想被人排挤。更有甚者,竟暗中欺负我的妻儿。我这才看清了族中人的嘴脸,决定离开。\"

沈玉华皱眉道:\"竟有此事?\"

叶元忠点头:\"不止如此。如今的叶氏宗族早已不似先祖所想那般,他们做的污糟事不计其数,我知道的只是明面上的,这些年我暗中查探,他们似乎跟知府有什么勾当。\"

沈玉华冷笑一声:\"原来如此,我还疑惑为何他们如此猖狂,竟然没传入京城,看来,是知府的功劳了。\"

叶元忠叹道:\"是啊。我离开后,在南兴书院谋了个教书的差事。你昨日的提议怕是他们会做什么,你要小心。\"

沈玉华眼中闪过一丝精光:\"大哥,你且安心。\"

窗外,阳光渐盛。

叶元忠还要去书院授课,今日过来主要是给沈玉华提个醒,说事便带着李婉慧离开了。

他们刚离开不久,又听见丫鬟来报,曲氏带着她的孙子孙女前来拜访。

她这刚到渝州,竟然比在京城还热闹。

沈玉华微微颔首,放下茶盏道:\"请她们到正厅吧。\"

不多时,叶曲氏领着几个孩子步入厅中。她脸上挂着得体的笑容,眼中却闪烁着精明的光芒。

\"老夫人,您今日气色甚好啊。\"叶曲氏笑盈盈地行礼道。

沈玉华淡淡一笑:\"劳烦挂心了。\"

叶曲氏将身后的孩子们往前推了推:\"快来给老夫人请安。\"

几个孩子乖巧地行礼问安。沈玉华看着这些面生的孩子,含笑应声,让玉壶端上几份糕点。

几个孩子欢喜的吃着糕点,叶曲氏则笑着说道:“我们本出一族,叫老夫人总是生分了许多,不然我们互称姐妹,也亲近些。”

沈玉华没接话,端起茶盏浅尝着,可这曲氏是个脸皮厚的,见她不应话,便当她默认了,继续道:\"姐姐,昨日在祠堂的事,您可要三思啊。\"

沈玉华眉头微皱:\"此话何意?\"

叶曲氏压低声音道:\"姐姐,宗族之间哪有隔夜仇?何况那些传言的事,也不过是些小辈们的胡闹罢了。您何必跟族中关系闹得这么僵?\"

沈玉华冷笑一声:\"我昨日便说过,叶家世代忠烈,岂容作奸犯科之徒?\"

叶曲氏面色一僵,随即又堆起笑容:\"姐姐说得是。只是,您也要为子孙们考虑啊。自古以来宗族可是每个人的靠山,若是真的与宗族分离,你这些孩子们就没了倚靠了。\"

沈玉华目光如炬,直视着叶曲氏:\"你是在威胁我吗?\"

叶曲氏连忙摆手:\"姐姐误会了,我哪敢威胁您啊。我只是为您和孩子们着想。\"

沈玉华冷冷地道:\"不劳你费心。云锦,送客。\"

叶曲氏见沈玉华态度坚决,心中暗恼,却还是强笑道:\"既然如此,那我们就先告辞了。\"

待叶曲氏领着孩子们离开后,沈玉华唤来程昱,交代他装作村民,去渝州城附近族中的庄子上去看看,有没有什么异常。

之前叶元忠怀疑叶家跟知府有什么,这一点在清理宗族之前必须要查清楚,否则便是埋藏了一个祸患。

用了晚膳,沈玉华让宋嬷嬷扶着她在府中闲逛散食。

听成文说,这个宅子本是一个商户的祖宅,因为运输货物的船沉了,欠下一大笔债务,才着急将祖宅变卖,听说还特意留了成文的信息,想着以后赚钱,再将宅子买回来。

这个宅子布置和景观,还颇有一股文雅之气,山亭水榭,交相辉映。

夜色渐浓,庭院中的花影婆娑。沈玉华在宋嬷嬷的搀扶下,缓步行至一处亭台。

\"老夫人,您慢些。\"宋嬷嬷小心翼翼地扶着沈玉华。

\"五妹妹,我总觉得祖母变了许多?\"叶阳嘉的声音透着几分困惑。

\"我也觉得奇怪。\"叶安宁轻声回应,\"以前祖母给我的感觉很严肃,现在倒是亲和了许多。\"

沈玉华眉头微蹙,示意宋嬷嬷不要出声。她悄然起身,循声而去。

只见月光下,叶阳嘉和叶安宁并肩坐在一处石阶上。

叶阳嘉身着淡青色长裙,发髻高挽,端庄秀雅;叶安宁则一袭淡粉衣,显得活泼可人。

\"你说,会不会是祖父的事,让祖母想开了?\"叶安宁猜测道。

叶阳嘉叹了口气:\"或许吧。只是...\"她的声音低了下去。

\"只是什么?\"叶安宁追问道。