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夜深了,雨声渐小。

庙宇内,众人各自找地方休息。沈玉华坐在一处干燥的角落,听着外面的风雨声,难以入眠。

红绡悄声走来,\"老夫人,可是睡不着,可要奴婢点上安神香?\"

沈玉华轻声道:\"不必,你这些日子劳心费神,先睡吧。\"

红绡应声,\"奴婢明白了。\"

夜深了,庙宇内只剩下此起彼伏的呼吸声。沈玉华靠在墙边,闭目养神。

晨曦微露,雨后的空气格外清新。沈玉华缓缓睁开眼睛,看着破庙斑驳的墙壁,回想起昨夜的种种。

她轻轻起身,不愿惊动还在熟睡的孩子们。

\"老夫人,您醒了。\"红绡轻声道,递上一杯温热的茶水。

沈玉华接过茶杯,轻抿一口,目光落在角落里的乞丐身上。那人蜷缩在墙角,似乎还在沉睡。

这时,叶子明揉着眼睛醒了过来,\"祖母,我们要出发了吗?\"

沈玉华点点头,\"雨已经停了,我们该继续赶路了。\"她转向程昱,\"程煜,去问问他,是否要去就近的城镇,我们可以带他一程。\"

程昱应声而去,片刻后回来禀报:\"老夫人,属下询问,他没有回应。\"

沈玉华若有所思地点点头,\"既然如此,那就不勉强了。\"

不一会儿,众人收拾妥当,准备启程。沈玉华最后看了一眼角落里的乞丐,轻声对红绡说:\"留些干粮和水给他吧。\"

红绡虽有不解,但还是照做了。

车队缓缓驶出破庙,沈玉华坐在马车里,转瞬便将那乞儿的事抛在脑后。

经过十六日的车程,车队终于到了渝州城邻近的河东城,此处已经算是彻底进入南方,空气中弥漫着湿热潮闷的气息。

车队在一处茶水铺前停下。沈玉华下了马车,环顾四周,绿水青山,鸟叫蝉鸣,好不壮丽。

\"老夫人,这里看起来不错,我们在此歇歇脚如何?\"程昱上前询问。

沈玉华点头,\"也好,大家都辛苦了,休息一下吧。\"

众人鱼贯而入,在靠窗的位置坐下。茶博士忙不迭地端上茶水点心。沈玉华啜了一口茶,虽不是府中常用的名贵茶叶,但入口清凉,别有一番风味:\"好茶。\"

叶子明坐在一旁,百无聊赖地东张西望。突然,他的目光被隔壁桌的谈话吸引。

\"你们听说了吗?渝州城那边出了件大事。\"一个中年汉子压低声音说道。

\"什么大事?\"另一人好奇地问。

\"听说是有个纨绔子弟,看上了一个良家女子,硬是把人家抢了去。结果那姑娘宁死不屈,自尽了。\"

\"天哪,这也太可恶了!\"

\"可不是嘛,那姑娘才十六岁啊,听说长得如花似玉的...\"

正当众人议论纷纷时,一个面色阴沉的男子突然开口:\"嘘,小声点,别乱说。听说那公子可是出自镇国公叶家的人,若是被听到,咱们都得死。\"

此言一出,众人顿时噤若寒蝉。

叶子明听到这里,脸色骤变,猛地站起身来。沈玉华察觉到异样,轻声问道:\"子明,怎么了?\"

叶子明咬牙切齿地说:\"祖母,您听到了吗?那些人是说我们叶家!\"

沈玉华轻轻拍了拍他的手,示意他坐下。她环视四周,发现已经有人开始朝这边投来好奇的目光。

\"子明,冷静点。\"沈玉华低声道,\"我们现在身处异乡,不宜惹人注目,况且,事情真相如何还不清楚,怎可轻信。\"

叶子明不甘心地坐下,眼中依旧怒火中烧。沈玉华轻叹一声,转向红绡,\"派人去打听打听,看看到底是怎么回事,另外了解清楚,叶氏族人,可还有仗势欺人,作恶多端的,都一起记着。\"

红绡会意,悄悄起身离开。

在茶铺歇息了一会儿,马车便继续启程。

直到傍晚在一个客栈安顿好,红绡轻轻推开房门,手中拿着一叠纸张,神色凝重。\"老夫人,这是派人查回来的消息。\"

沈玉华转过身,接过纸张,仔细阅读起来。随着阅读的深入,她的眉头越皱越紧,脸色也越发阴沉。

纸上记录的是叶氏族人近年来的所作所为:强抢民女、欺压百姓、贪污受贿、跟官府勾结......每一条都触目惊心,令人发指。

\"一群混账。\"沈玉华气的将手上的纸拍在桌子上,声音中带着难以置信和深深的失望。

红绡垂头,“老夫人请保重,莫气坏了身子。”

沈玉华无力的扶着桌子坐下,揉了揉隐隐作痛的头,无论在何处都没有省心的。

烈阳正盛,渝州城郊外的官道上,突然,马车一阵颠簸,停了下来。

\"老夫人,\"红绡掀开车帘,低声道,\"成家兄弟在前方等候。\"

沈玉华微微点头,\"带他们过来。\"

不多时,两个身材魁梧的汉子被带到马车前。兄弟二人相貌相似,但气质迥异。

\"参见老夫人。\"兄弟俩齐声行礼。

沈玉华点头,\"此行如何?\"

成武迫不及待地开口:\"老夫人,我们已经按照吩咐...\"

话未说完,就被成文一个眼神制止。成文接过话头,\"回老夫人,我们已经按照吩咐,在城南购置了一处宅院。地理位置优越,环境清幽,足以安置老夫人和少爷小姐们。\"

沈玉华微微颔首,\"辛苦了。还有什么要报的吗?\"

成文犹豫片刻,低声道:\"老夫人,关于叶氏宗族和渝州城各大家族的情况,我们也已经打探清楚。只是...\"

\"只是什么?\"沈玉华追问。

成武忍不住插嘴:\"老夫人,宗族那些人简直是无法无天!仗着我们老将军的权势,欺男霸女,无恶不作!\"

\"成武!\"成文厉声喝止弟弟,转向沈玉华,\"请老夫人恕罪,舍弟口无遮拦。\"

沈玉华摆摆手,\"无妨,有什么就说什么吧。\"

成文深吸一口气,\"老夫人,叶氏宗族中有人在这里横行霸道,不仅强抢民女,还勾结地方官员,中饱私囊。\"

“叶氏族长呢?他不管?”沈玉华脸色不好的询问。

“这....”成文有些犹豫,“属下们扮作小厮进了叶族长府中,叶族长整日在府中养花养鸟,跟渝州官员多有来往,而且属下还查到,自大爷回渝州后,跟叶氏族中有了矛盾,然后一怒之下离开了宗族,在南兴书院当教书先生。”

听到这里,沈玉华的脸色更加阴沉。

她沉默良久,才开口道:\"你们做得很好。宋嬷嬷在后面的马车上,你们去吧。\"