冬天夜晚很长，鸡叫了两遍后，汉魁就再也睡不着了，他索性披上棉袄，偎在被窝里抽烟。自跟王家退亲后，他心里一直很纠结，想来想去，最后还是觉得一切都能用一个“缘”字来解释。他慢慢意识到，似乎冥冥之中上天对人世间的所有事情早就有了安排，不是人力能改变的。
鸡叫三遍后，汉魁再也坐不住了，他在黑暗中摸索着穿上衣服，走出了堂屋门。东方的天空已经露出了鱼肚白，西边的天空还挂着一轮黄黄的圆月。那淡淡的月光斜斜地照在院子里，在地上映出了斑驳的树影。
村里响起了第一遍清脆的铃声，铃声一停，现成就用那破锣似的嗓子开始满大街吆喝了。他知道队长的脾气，吆喝三遍就会开始骂人。当汉魁走到大街上的“请示台”前时，已经有人在那里吵吵嚷嚷了。照怀看见他，跟他打了声招呼：“汉魁大爷，您起得真早啊！”
“年纪大了睡不着，照怀，你也起得不晚啊！”汉魁咳嗽着说道。汉益看见哥哥过来了，也凑过来，两人一起挖了一锅烟。王永才站在一旁沉默不语，要是以前，这种热闹他肯定也会凑上去的，大不了三个人一起挖一锅烟。自从两家退了亲，关系就变得生分多了。
德福起得晚，队长吆喝第三遍的时候，他一边扣扣子，一边慌慌张张地跑过来，嘴里还嘟囔着：“起这么早，出啥事了？”
社员们一看见德福，立刻哄堂大笑起来。原来，德福穿着彩云的一条花棉裤跑出来了，他自己还浑然不知，看见大家笑，他也跟着傻笑，活像一只呆头鹅。照怀最喜欢捉弄德福了，哪能错过这个机会，他走上前去拍拍德福的肩膀，问道：“德福哥，你说实话，昨天晚上你干啥去了？”
“除了睡觉还能干嘛呀？”德福一脸茫然。照怀又笑着问：“那你是不是钻进大嫂子的热被窝了呀？要不然，你怎么会穿上她的花棉裤呢。”
“哎呀！”德福低头一看，惊叫一声，拔腿就跑。照怀在后面喊道：“哎，德福，你家在西边，你咋往东跑呢？”
德福哪还顾得上回头答话，两条穿着花棉裤的腿跑得飞快，大家看了更是笑得前仰后合。一向稳重的队长也忍不住“噗嗤”一声笑了出来，然后赶紧用咳嗽掩饰过去；照怀则指着德福的背影，跺着脚说不出话来；西珠紧紧抓住崇印的胳膊，用手直拍他的后脊背。崇印边笑边说：“哎呀，我的珠大爷，你、你轻点儿，别把我的棉袄袖子给扯下来了。”
赵二虎笑得腰都直不起来了，抱着肚子在原地蹦来蹦去。汉魁刚吸了一口旱烟还没吐出来，这一笑就呛得他弯下腰好半天缓不过劲来。汉益不知道发生了什么事，一个劲儿地问：“你们笑啥呢？你们笑啥呢？”
天空渐渐亮了起来，星星渐渐消失了踪影，月亮也收起了最后那一丝清辉，像一片薄薄的玉片贴在遥远的西天。这时，东方的鱼肚白变成了淡红色、浅红色、深红色，太阳露出了半张脸，大地上的一切都被抹上了一层绚丽的胭脂红。
德福换了棉裤回来，大家也都缓过神来了。现成站在“请示台”前，看着吵吵嚷嚷的人群，清了清嗓子高声说道：“别吵了，说正事了！”
“现成叔，啥正事呀？”德福问道。现成看看他，又想起他穿着花棉裤跑回家的狼狈样，嘴一咧想笑，但忍住了，说道：“你小子给我听好了，大家也都听好了。”
“您快说吧！”德福催道。现成笑着说：“这么早把大家喊起来，是要安排挖沟修路的事。现在是冬天，地里没活干了，但也不能闲着。老少爷们都知道，这几年公社对冬闲时间抓得很紧，今年也一样，还是不能闲着。昨天，公社和大队都布置了挖沟修路的任务。”
现成说完，崇印开始点名。点完名后，王永进又分配了任务。大家领了任务后，扛着铁锨去了工地，“请示台”前一下子就变得空荡荡的了。