前朝的风波未曾影响皇后娘娘的春日宴，宫中依旧张灯结彩，宴会明日会如期举行。
穆芙芮对此兴致缺缺。此次宴会，不仅被关在家中的裴姝无法前来，就连一向爱热闹的万佳也被家里拦下。相比起宫中的热闹喧嚣，她更愿意留在国公府，陪着即将临盆的二夫人。
今早她派铃兰去见裴姝，看时辰，人也该回来了。正想着呢，就见铃兰从门外走进来。
“见到姝儿了吗？她怎么说？”
铃兰点头，又叹了口气：“裴小姐瘦了许多，不过精神还算不错。她说再熬一两个月，等风头过了，裴大人就会送她去道观。如今看来，裴小姐确实聪明，提前修缮了那地方，说不定去了之后，日子还能过得舒心些。”
穆芙芮听后，微微松了口气。裴姝被传八字不吉，京中不少人家都已经听说了。之前王晴还有意为自己的弟弟和裴姝安排相看，如今也没这个心思了。
“若裴少卿还敢让她进宫参加春日宴，怕是嫌自己日子过得太安稳。如今总算遂了她的心愿，只是这其中的波折艰难，唯有她自己咬牙撑过。”
万佳依旧忧心忡忡：“可她一个弱女子，在那荒郊野外的道观里，若遇上歹人怎么办？”
“表小姐不必担心。”铃兰笑道，“那道观早就不同往日，如今里面已有不少坤道，裴小姐在那里不会有危险的。”
穆芙芮亦笑着点头，“等姝儿安顿下来，咱们去看她。”
万佳听得云里雾里，还想细问，玉红走了进来，“小姐，家里派人来接了。”
万佳今日是抢了家里给万老夫人送东西的差事，才得了机会来这一趟。她与穆芙芮说了几句体己话，便要回府。
“阿馒，我先走了，过几日定亲宴再见。对了，进宫时可得小心，最好一直跟着表舅母。”
穆芙芮无奈点头，明白万佳话里深意——宫里还有个与她水火不容的安宁公主呢。
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“都准备好了？”
铜镜前，安宁公主细细打量自己的妆容，待满意后，方才随意地问一旁候着的小宫女。
小宫女眼中闪过几分得意，压低声音道：“回殿下，都准备妥当了，定叫她今后都不敢抬头见人。”
安宁公主嘴角微勾，正要细问，忽见王嬷嬷走来，连忙坐直身子，作出一副端庄模样。
王嬷嬷是她上次受罚后，皇后派来盯着她的人。每日不但要监督她抄书学规矩，还得防着她再惹出事来。
“殿下，今日您打扮得真好看。皇后娘娘和淑妃娘娘定会为您寻个如意郎君。”王嬷嬷先是笑着恭维了两句，继而语重心长道，“宴会上可莫再胡闹了。殿下还在禁足期间，若再惹怒皇后娘娘，怕是连这次机会也要没了。”
本来今日春日宴安宁公主是不能参加的，可皇帝没经得住淑妃的软磨硬泡，想着的确如淑妃所说该给安宁招驸马了，便答应暂时解了安宁的禁足。淑妃母女俩可没把“暂时”俩字儿当回事，只要人能出来，那禁不禁足的也就不存在了。
安宁公主心中不屑，面上却不显，温顺应道：“嬷嬷放心，我省得。只是昨日那琴不知修好了没，待会儿宴上还要用，嬷嬷替我去取吧。”
王嬷嬷正要推辞，安宁公主便接道：“那琴是我六岁时父皇所赐，离了它我不习惯。今日可是本宫的大事，嬷嬷亲自去，我才放心。”
王嬷嬷闻言，只得点头应下，嘱咐身旁宫人好生伺候，便往内务府取琴去了。
窗外鸟鸣啁啾，安宁公主心情大好，让小宫女取些糕点撒在树下喂鸟。她坐回书案前，提笔抄起今日份的女戒，心思却早已飞向宴会上那场“好戏”。
——
此时，穆芙芮尚不知自己已被人算计，正坐在马车里闷闷不乐。
吴氏今日受弟妹所托，带着郑言谨和郑言慎兄弟俩前往春日宴，替他们看看可有合适的姑娘。见穆芙芮叹气，便笑着拍了拍她的手。
“怎么，没了佳儿作陪，就这般无精打采？”
穆芙芮嘟囔道：“我不过是帮二婶跑这一趟，至于那些人，我可没兴趣跟她们多费口舌。”
吴氏耐心地说道：“以后两个弟弟娶亲，你是要与妯娌打交道的。今日你也可以趁机会好好看看，有没有合适的姑娘跟你也聊得来，以后同住在国公府也好有个伴。”
穆芙芮懒得再解释，点点头做出乖巧受教的样子，吴氏便不再管她。
马车抵达宫门，婆媳二人携手入宫，郑言谨与郑言慎规规矩矩地跟在伯母与嫂嫂身后。一路上，不少夫人主动上前寒暄。
“这两位便是府上二少爷和三少爷吧，果然是一表人才......”有夫人笑着打量两人，眼底掩不住欣喜，嘴里将两人狠狠夸了一通。
吴氏笑而不语，乐得让侄子们在这样的场合露露脸。
郑言谨察觉弟弟不自在，微微上前一步，行礼道：“夫人过誉了，不过是家规森严，不敢坠了家门名声。”
他话锋一转，爽朗一笑：“听闻今岁春花盛放，皇后娘娘恩德，让我们得以一赏。若站得久了，岂不误了观春好时机？”
吴氏见状，也不再耽搁，笑着邀请夫人们同行。穆芙芮跟在身后，回头朝郑言谨悄悄竖起了大拇指。
郑言慎瞧见了，也学着嫂嫂的模样比了个拇指，郑言谨轻笑，抬手给了弟弟一拳，兄弟俩随众人入宫。
皇后娘娘尚未到，众人先在御花园依次入座。
此番宴席依湖而设，以水为界，男女分列两侧。虽相隔一方，听不清对方言语，但举手投足、仪态相貌，却可一览无遗。这番安排，自是皇后娘娘的深思熟虑——男女相看，总得叫人瞧清是高是矮，是端正还是丑陋，合不合心意。
正值春日，御花园内繁花似锦，彩绸随风轻扬，雕栏玉砌间映着晴光，处处透着富贵气象。湖心亭畔，垂柳拂水，嫩叶初展，湖面碧波微漾，倒映着晴空朗日，偶有微风拂过，水波粼粼，如碎金跃动。风中夹杂着初春花木的清芬，温润和煦，令人心旷神怡。
穆芙芮端端正正地坐在吴氏身旁，神态娴静。吴氏一边应酬，一边暗自观察，见她举止得体，颇为满意。
不多时，皇帝与皇后驾临。淑妃和安宁公主也跟随在侧。皇帝只是象征性地露面，寒暄几句后便匆匆离去，宴席则由皇后主持。
皇后与淑妃相视一笑，目光在席间游走，细细打量。
“三皇子的王妃，姐姐心里可有合适人选？”淑妃含笑询问，心里却掂量起哪家有适龄的闺秀，可以选给自己的儿子做侧妃。另外还要再仔细瞧瞧，之前给女儿看好的那几个驸马人选。
皇后摇头，“也不知道老三喜欢什么样的。说起来他的婚事也耽搁得太久了，那孩子也是个没主意的，咱们一起给他好好看看，选个温柔贤惠的。”
两人心里各有打算。三皇子是个不受宠的，要不是年纪大了还没成家说不过去，皇后也不会多管，淑妃就更不会过问了。
四年前那次春日宴本来是要给三皇子也顺手指一个的，谁能想到他在宴会上出了丑，回去就病了小半年。皇后自己脸上也挂不住，一气之下就将三皇子的婚事搁置不问了。